На секунду в глубине души забрезжила надежда: вдруг письмо от мужчины, но я тут же справилась с предательским тоненьким голоском.
Медленно открыла конверт и вынула листок красивой дорогой бумаги.
Там было всего несколько слов.
Но эти слова изменили всю мою жизнь.
— Ну как?
Эльза восстала от недолгого сна: волосы взлохмачены, ноги заплетаются.
Мой вопрос был совершенно излишним: с первого взгляда я могла угадать, что именно она расскажет мне про свою вечеринку.
Она пожала плечами, налила себе кофе и устремила взгляд в окно, на крыши Парижа, давая мне тем самым понять, что ей неохота рассказывать.
Я оставила ее наедине с ее размышлениями и вновь принялась за завтрак. Поела, накинула куртку, торопливо причесалась. Бросила последний взгляд на подругу — и насторожилась. Она выглядела какой-то более грустной, чем обычно, и перспектива оставить ее одну в это дождливое воскресенье и отправиться на работу меня не вдохновляла.
Я села рядом с ней, погладила по голове.
— Все было так плохо?
— Я полное ничтожество. И жизнь моя ничтожна.
— Ну, ты так сразу, сплеча…
— Я думаю, что стану теперь жить, как ты: никуда не ходить, не растрачивать впустую последние годы моей уходящей молодости.
— Что на этот раз стряслось?
— Да, в сущности, ничего.
— Что-то с Эймериком?
— Он весь вечер почти не обращал на меня внимания, зато не отходил от другой такой же идиотки.
— Кто она?
— Эмма. Я тебе рассказывала.
Я кивнула, хотя понятия не имела, о ком идет речь. Она рассказывала мне столько всяких историй, что я или не слушала ее вовсе, или сразу забывала все ее рассказы.
— Я выглядела как полная дура, сидела рядом и ждала, когда он удостоит меня взглядом, ловила его улыбку. Пришлось делать вид, что мне невероятно весело. Я смеялась всем тупейшим шуточкам этого толстого недотепы Мартина. Аж скулы сводит до сих пор.
— Не хочется вот так оставлять тебя одну в таком состоянии.
— Нет, не страшно, иди себе спокойно. Всплакну маленько, закинусь снотворным, запью виски, поставлю Азнавура, вытянусь на кроватке и протяну ножки. Как Мэрилин Монро.
— Мэрилин умирала не под Азнавура.
— Да, все-то у нее как-то неправильно, фальшиво получалось…
— Я освобожусь в восемь. Можем сходить в ресторанчик, если хочешь.
— Ты будешь первым человеком, который отвел труп в ресторан.
Чувство юмора ее не покинуло. Это меня успокоило, и я уже собралась идти, как вдруг она спросила меня:
— А ты-то? Как ты провела вечер?
— Да ничего особенного… Ах да! Письмо. Очень странное…
Эльза тут же протянула руку за письмом, пробежала его глазами и нахмурилась.
— Это еще что? Предложение работы?
— Да похоже на то.
— А тебе известно, что за тип?
— Нет. Ни разу о нем не слышала.
Она зачитала вслух:
— «Я хотел бы предложить вам работу. Мое предложение, вероятно, вас заинтересует. Позвоните мне».
Адрес свидетельствовал о том, что автор письма живет в одном из лучших районов Парижа. Подпись ничего нам не говорила: Р. Лучиани.
— Как-то странно, тебе не кажется?
— Почему вдруг письмо? Предложение работы, которое приходит по почте… в наше время! Есть же телефон! Или Интернет.
— Вот и я то же самое подумала. История в манере этих… вербовщиков. Их еще называют охотники за головами.
— Если бы у тебя был какой-нибудь супердиплом или ты занимала руководящий пост, это еще можно было бы понять. Но какая контора вербовщиков заинтересуется медсестрой? Я вот боюсь, что это ловушка, в которую тебя хочет заманить какой-то извращенец!
— Спасибо, успокоила. Я думаю, это просто кто-то ошибся адресом.
— Ты позвонишь ему?
— Нет, с какой стати?
— Я бы позвонила. Чисто из любопытства. Интересно ведь.
— Я не любопытная.
— Знаю. У тебя вообще куча достоинств. Ладно, вали. Ты мне настроение портишь.
Три дня спустя раздался звонок.
— Мадемуазель Видаль?
— Да, это я.
— Мы прислали вам письмо с предложением работы, вы его получили? — спросил голос.
— А, то письмо… Да, но кто вы такой? — удивленно спросила я. — И откуда вы меня знаете?
Мой собеседник проигнорировал мои вопросы и продолжал:
— Мсье Лучиани хотел бы встретиться с вами.
— Кто такой мсье Лучиани? И что ему от меня нужно?
— Мсье Лучиани — крупный бизнесмен. А я его управляющий. Как вам сказать, что ему надо… Он предпочел бы объяснить это при встрече.