Он говорил, что там опасно и ей, Ханне, могут навредить. Ханна понимала, со слов Эрика, что люди жестоки не только к животным, но и к другим людям. Эрик учил её никому не доверять и с чужими не разговаривать, если таких встретит. Она должна прятаться и не показываться им на глаза. Это Ханна и делала на протяжении всех этих лет, прожитых в этой северной тайге. В своих мыслях девочка не заметила, как добрела до дерева с меткой. Едва не переступив за край, она остановилась и прислушалась. Вой. Именно за границей, куда ей запрещено было ступать, слышался волчий вой.
Сердце Ханны защемило от этого жалобного и протяжного воя, в котором слышалось много боли.
<<Что же мне делать?>> — подумала Ханна.
Ей очень хотелось перешагнуть границу, нарушив тем самым запрет отца, и пойти посмотреть, что там происходит, за чертой. Вой не прекращался. Оглядевшись, девочка взабралась на дерево, стоявшее возле неё, на котором была метка, и вгляделась в даль, стараясь рассмотреть хоть что-то.
Сколько она не всматривалась, ничего толком не разглядела. Вой начал бить по её ушам. В голове начало звенеть. Ханна посмотрела вниз, на снежную тропу, держась руками за дерево. Если она рискнёт пересечь черту, тогда на снегу останутся её следы, а если будет перепрыгивать с одного дерева на другое, тогда следов не будет. Ханна решилась.
<<И что случится страшного, если я пересеку границу? И как папа узнает об этом? Если я сама не признаюсь… Я только быстро проверю, что там, и потом быстро вернусь обратно. Это не займёт много времени>>.
С такими рассуждениями Ханна стала перепрыгивать с одного дерева на следующее, пока не добралась до места, откуда доносился вой.
***
Ханна спрягнула с дерева на полянку, где, пойманная в капкан, была белая волчица. Та навострила на девочку уши, зарычала и припала к заснеженной земле.
Осмотрев местность, Ханна заметила кровь на снегу и лапу волчицы в железном зубастом обруче. Присев на корточки, девочка долго и пристально смотрела своими синими глазами в чёрные глаза волчицы. Что-то странное происходило между ними. Необычное. Внезапно волчица перестала рычать, выпрямилась, и заскулила, мечась возле железной зубастой штуки.
Поднявшись с корточек, Ханна медленно подошла к белой волчице, на ходу успокаивая её словами и, присев, рассмотрела, во что угодила та. Лицо девочки стало озадаченным. Впервые она видела такую странную чёрную штуку с зубьями. Она даже не знала, как это называется. Волчица снова заскулила и поджала уши. Ханна протянула руку и погладила её между ушами.
— Ничего, девочка, я тебя освобожу, — произнесла она и осмотрелась.
Волчица страдала от боли. Ханна видела это в её тёмных глазах, которые уже начали слезиться, словно она плакала.
Наклонившись, Ханна попыталась сама освободить лапу волчицы, но капкан оказался сильнее и не желал поддаваться. Тогда Ханна осмотрелась и взгляд её выхватил валявшийся неподалёку сук. Взяв его, девочка приложила неимоверное усилие и разомкнула железную пасть капкана. Волчица выдернула лапу и стала зализывать её.
— Ну вот, ты свободна, девочка. Иди. — Ханна вновь погладила волчицу и отбросила опасную железяку подальше в сугроб. — Теперь эта штука никому не причинит вреда.
Ханна уже направилась назад, когда, сделав шаг, волчица рухнула в снег. Ханна обернулась, увидела бесполезные попытки животного встать, и приблизилась снова. Она взяла раненую лапу волчицы и осмотрела её. Волчица заскулила, выдернула лапу и вновь попыталась встать, но упала опять.
— Я думаю, ты обезвожена и голодна, — заключила вердикт Ханна, рассмотрев животное повнимательнее. — И, по-моему, у тебя перелом лапы.
Волчица повела ушами при звуке голоса девочки и уткнулась мордой в снег.
— Хорошо, я помогу тебе, — сказала Ханна и взвалила полубессознательную волчицу на свои руки.
***
Когда волчица очнулась, перед ней лежал кусок аппетитной дичи.
Облизав его, она потянулась и проглотила его, не жуя. Ханна подала ей очередной кусок.
Следующий волчица взяла с её раскрытой ладони… Затем, выказывая признательность, она, как собака, положила голову на колени Ханны, а та в ответ погладила её…
***
Так Ханна в волчице обрела подругу. Тайком от Эрика, девочка чуть ли не каждый день прибегала, пересекая черту, и встречалась со своей подругой. Лапа, которую Ханна обмотала волчице, предварительно привязав к ней крепкую деревяшку, чтобы переломанные кости срослись, зажила. Волчица, благодаря проявленной заботе Ханны, быстро поправилась и восстановилась.