Приближалась новая зима. Здесь, в Исландии, это было особенно заметно. За прошедшее время Холли снова научилась видеть в жизни хорошее, особенно — когда рядом был Джек.
Сейчас мимо кошки проходили люди, не обращающие на неё никакого внимания, разве что дети оглядывались иногда. “Джеку было хуже. Его не видел вообще никто”, — пыталась успокоить себя Холли, но внутренний голос был неумолим: “Он не помнил прошлого, не знал, что потерял”.
— У тебя лицо, словно на твой хвост наступил Северянин, — раздался сзади весёлый голос.
Девушка поспешила перевоплотиться и улыбнулась Джеку. Улыбка вышла немного печальной, но искренней. Холли была действительно рада его видеть.
— Ну, что там? — с надеждой спросила она.
— Знаешь, я тут подумал, может быть нам… — задумчиво начал парень, но его глаза улыбались, и Холли поняла, что знает ответ.
Осознав, что рассекречен, Джек махнул рукой и с улыбкой объявил:
— Можем возвращаться.
Как не ожидаемы были эти слова, девушка всё равно не удержалась и, сияя улыбкой, кинулась ему на шею.
Холли сидела на плоской крыше офисного здания и улыбалась. Ей было так хорошо, как уже давно не было. Вернулась. Вернулась домой.
На самом деле, они были в городке уже три дня как. Холли успела навестить отца, и на этот раз их встреча была куда более радостной, чем обычно. Также девушка ходила проведать ребят из своей четвёрки. Все они тосковали по ней, но Холли и Джек решили пока не говорить им правду. В первую очередь — из-за Дика, ведь он мог вспомнить события той ночи, а это было весьма нежелательно.
Снежные хлопья сыпались с неба. “Зима — такое странное время года… — размышляла девушка, глядя на площадь, вид на которую открывался с этой крыши. — Из всех цветов остаются лишь чёрный, белый и серый, но и они создают совершенно прекрасную картину…”
В следующий момент, словно в насмешку над её мыслями, мимо площади проехал ярко-зелёный автомобиль. Глядя на него, Холли поняла, что даже зимой есть место для ярких красок.
На площади играли в снежки. Холли вдруг поймала себя на том, что ищет в мелькающих фигурках, кажущихся ей сейчас такими маленькими, синюю толстовку Джека. “Пойти к ним, что ли?” — подумала она, но не двинулась с места. Ей и тут хорошо.
— Да, он никогда не изменится… — раздался вдруг откуда-то слева голос.
Холли резко оглянулась. Девушка уже успела отвыкнуть, что с ней говорит кто-то кроме Хранителей и отца.
На крыше обнаружилась девица, на вид чуть старше Холли. На ней была светлая меховая куртка, тёмные брюки, симпатичные сапожки… Русые волосы заплетены в толстую косу, на лице веснушки. Незнакомка смотрела на Холли с любопытством.
Молчание затягивалось. Наконец Холли сумела выдавить что-то, напоминающее «добрый день» и «привет» одновременно, после чего окончательно смутилась и вновь затихла.
— Ты из новеньких? — спросила девица и, не дожидаясь ответа, заявила:
— Меня Диана зовут. Я — дух Лета.
“Дух Лета? По ней видно…” — растерянно подумала Холли. Она уже хотела было представиться в ответ, но неожиданно для самой себя спросила:
— Ты — сезонный дух? Как Джек, что ли?
Улыбка Дианы стала какой-то кислой.
— Джек? Джек Фрост? — протянула она и тут же ответила:
— Почти. Я действительно сезонный дух, но, в отличие от него, я приношу реальную пользу, а не играю в снежки целыми днями.
Холли почувствовала обиду за Джека. “Кто она такая, чтобы судить, кто приносит пользу, а кто нет?”
— Джек, между прочим, один из пяти Хранителей! — проговорила она.
— А я — Луноликий, — насмешливо фыркнула в ответ Диана. — Знаешь, если будет избран пятый Хранитель, то это точно будет не Джек.
На её лице ясно различались насмешка и презрение. Холли смотрела на девушку с недоумением. Проведя в уме нехитрые подсчёты, она проговорила:
— Джек — пятый Хранитель уже более тридцати лет как. Не знаю, где ты была всё это время, но…
— Да ладно тебе… В самом деле же… — Диана выглядела растерянной и обеспокоенной. — Ты серьёзно, что ли?
Холли кивнула. Её собеседница сжала губы и невнятно пробормотала:
— Я не могла не узнать. Значит опять… — а затем спросила:
— И в честь чего такое повышение?
Холли, как могла, рассказала о событиях тридцатилетней давности. При упоминании Кромешника Диана как-то странно содрогнулась, но не перебила ни разу. Когда рассказ был закончен, она осторожно уточнила:
— И с тех пор о Кромешнике ничего не было слышно?
Холли с подозрением посмотрела на собеседницу. Похоже, та действительно очень долго отсутствовала…
— Вылезал много раз. Около года назад… эээ… — девушка замялась, подбирая слова. — В общем, из-за него погибла Ари, но Хранителям удалось заточить его в Куб Сновидений, это такой…
— Что?! — Диана выглядела так, будто её ударили по голове. — Ари погибла? Но… Как же…
“Похоже, Луноликий посылал её устраивать лето куда-то на Сатурн…” — растеряно подумала Холли и объяснила:
— Теперь я вместо неё.
— Ага… — голос Дианы дрожал. — Слушай, если ты не врёшь, если всё, что ты сейчас сказала — правда, сделай как-нибудь так, чтобы Джек адекватно отреагировал на моё присутствие и отвёл к Санте. Похоже, всё ещё хуже, чем я думала…
— Погоди, погоди. Ты хочешь сказать, что…
— О небеса, Джек, я не хочу сказать, я уже ясно сказала: мне стирают память. И не смотри на меня так, ты не хуже других знаешь, что когда избирается новый Хранитель, об этом узнаёт каждый дух. Я же оказалась не в курсе. Кроме того, я понятия не имела о возвращениях Кромешника, о смерти Ари… А иногда я вдруг прихожу в себя где-нибудь и не могу понять, где я, и как я сюда попала. Это нормально? Это не нормально! Особенно — для меня! А теперь ещё и этот… Как его там… Эрик, — Диана мелко затряслась от ярости. — У меня никогда не было помощников, сменщиков и прочих… Почему Луноликий избрал ещё одного духа Лета? Я больше не устраиваю его? Я уже не первую сотню лет выполняю свою работу, и выполняю хорошо! А он сначала начинает стирать мне память, а потом вовсе пытается меня заменить!
Джек смотрел на девушку несколько ошарашено, Санта — задумчиво, Зубная Фея — обеспокоенно, Кролик — насмешливо, Холли — сочувственно… И только Песочник смотрел не на размахивающую руками Диану, а куда-то в окно. Видимо, он ждал знака от Луноликого, но знака не было.
— Что вообще такое происходит? — продолжала бушевать девушка-Лето. — Фея, у тебя ведь нет этих воспоминаний, так же, как нет воспоминаний моего детства, нет моих молочных зубов, да?
Зубная Фея быстро переглянулась со своими помощницами, а потом виновато кивнула.
— Ну, и почему так? У меня что, вообще жизни обычной не было? Но взялась же я откуда-то, верно? — Холли вдруг показалось, что воздух вокруг Дианы нагрелся. — Какого мракобесия со мной всё это происходит? Я изучила все доступные мне источники информации, судя по всему, я — единственный дух, о прошлом которого никто ничего не знает. Но ладно, я готова с этим мириться. Но вот только зачем превращать мою память в решето?
А воздух действительно нагрелся, теперь это уже явно ощущалось. Более того, ледяной пол под ногами Дианы начал таять. Джек пытался незаметно отойти подальше, но ему мешал стоящий сзади Кролик, который, несомненно, заметил попытки Хранителя, но пропускать его не желал.
Воспользовавшись возникшей в яростном монологе девушки-Лета паузой, Северянин поспешно вставил:
— Ты считаешь, что это делает Луноликий? Но зачем ему это, ты не подумала? Тут, скорее, виноват Кромешник, или кто-то вроде него.
— Ой, да ладно! — Диана небрежно махнула рукой в его сторону. — Можно подумать, хоть один из нас может знать, что у Луноликого на уме. А Кромешник, судя по словам вот этой, — кивок в сторону Холли, — заперт в кубе из сновидений Песочника и возможности вырваться оттуда не имеет.