— Ну, об этих, как ты их там назвала… — Холли запнулась.
— Норны.
— Точно. О них я фильмов и книг не видела.
— Им это и не нужно. В отличие от остальных духов, духи Времени не подчиняются общим законам. Им не нужна вера. Им нужно уважение. И его они получают не от людей, а от таких, как мы, — Диана хитро прищурилась.
— Тогда зачем ты нам всё это рассказывала? — не понял Джек.
— Чтобы подчеркнуть их особенность. И ничего не говори! Сейчас не время спорить.
Парень лишь пожал плечами, и девушка-Лето продолжила:
— Духи Времени, как правило, весьма неоднозначные существа. Говорят загадками, не ясно даже, зачем вообще говорят что-то. Как правило, эти духи имеют какое-то предназначение, и отвлекаться от его исполнения не любят. А ещё они могут быть опасными.
Джек закатил глаза.
— Если это так, они нам всё равно не помогут. Зачем тогда их искать?
— Нам не нужно их искать. Это бесполезно, — Диана устало вздохнула. — А говорю я это к тому, чтобы ещё раз подчеркнуть особенность норн. Они сильно отличаются от других духов времени. Говорят по делу, пусть не сразу, зато довольно чётко. Явной опасности не представляют, а единственное их дело — знать. Норны и духи Времени, и духи Знаний одновременно. Их всего трое. Первую зовут Урд, известно, что она имеет вид старухи, и знает всё о прошлом. Вторая, Верданди, — женщина, которой доступно всё, что происходит в настоящий момент. Третья же, самая молодая по виду, видит будущее. Вернее, самое вероятное будущее. Её зовут Скульд.
Девушка-Лето замолчала и склонила голову, ожидая реакции.
— Это всё замечательно. Но найти их мы всё равно не можем, не так ли? — вздохнула Холли. Она не отказалась бы поговорить с Верданди и узнать, что за голоса её мучают.
— У меня появилась идея, — торжественно проговорила Диана. — И я уже почти осуществила её. Как я уже говорила, духам Времени не нужна людская вера. Им достаточно, чтобы другие духи о них помнили и говорили с уважением. А если это так…
— Ты была права, Скульд, — раздался хриплый старческий голос откуда-то со стороны.
Все трое резко оглянулись. Позади них на крыше стояли три закутанные в чёрные плащи фигуры.
— Она сильно изменилась внешне. Но изменилась ли её душа?
— Отчасти, — голос стоящей в середине норны, а это, несомненно, были они, почему-то напоминал звон колокола. — У неё в душе остались тени прошлого.
— Что же, совсем скоро мы узнаем наверняка, что выйдет из всего этого. Но сейчас не будем её пугать, — третья норна весело фыркнула. — Здравствуй, Диана. Давно мы не виделись.
— Она не помнит нашей прошлой встречи, — грустно проговорила норна настоящего, Верданди. — Но сейчас у неё в голове роятся вопросы, ровно как и у Хранителя Веселья, и у юного духа Храбрости.
Холли наконец пришла в себя. “Неужели сейчас я узнаю, кто просит меня о помощи?” — с волнением подумала она.
Джек тоже подался вперёд.
— Всегда нам было известно всё обо всех, — проговорила Урд.
— Мы пришли к вам потому, что можем помочь вам, — голос Верданди словно был продолжением голоса норны прошлого.
— Помочь вам найти ответы и предотвратить грядущую беду, — подхватила Скульд. — Готовы ли вы задать вопросы?
========== Когда придёт время. ==========
Холли замерла в нерешительности. Всего несколько секунд назад она точно знала, что именно должна спросить, но теперь… Откуда появились эти сомнения? Почему она так боится ошибиться? Остальные тоже молчали, однако тишина продолжалась не долго.
— Эх, удивляюсь я нам, — пробормотала Урд. — Разве мы когда-нибудь отвечали на заданные вопросы? Мы всегда просто говорили то, что хотели сказать.
— Действительно, — хмыкнула Верданди. — К тому же, все они думают не о том.
Холли почувствовала странное волнение. “А вдруг они не расскажут мне про голоса?” — мелькнула пугающая мысль. Девушка подалась вперёд.
— А вы…
— Но мы уже приняли решение, — не дала договорить ей норна настоящего. — Что же, пора начинать.
— Едва ли эти трое будут удовлетворены нашими словами, — Скульд усмехнулась. — Но ты права, довольно пустой болтовни. Спрашивайте.
Холли покосилась на Джека и Диану. Парень стоял с напряжённым лицом и стучал пальцами по посоху, а девушка-Лето сейчас казалась какой-то особенно бледной. Она смотрела упрямо и решительно, но молчала. “Что же, я буду первой”, — решила Холли, но Диана всё же заговорила.
— Кем я была в прошлой жизни? — её голос дрожал. — Почему никто не знает? Почему у Зубной Феи нет моих воспоминаний?
— Сколько ненужных вопросов, — недовольно проговорила Урд. — Как мы и предполагали.
— Ты спрашиваешь даже не то, что хочешь узнать на самом деле, — грустно вздохнула Верданди. — Признайся, тебе куда больше хочется понять, что ты забываешь. Даже не «почему», а именно «что». Впрочем, сегодня ты не готова узнать это.
Диана побледнела ещё сильнее и с силой сжала кулаки.
— Но теперь я скажу, — Скульд шагнула вперёд и подняла руку, Холли вдруг почувствовала, что та приносит клятву, — Знай, в тот момент, когда ты будешь готова, я открою тебе один из вариантов будущего. Будущее не определенно с точностью, но каждое его ответвление может научить чему-либо. Я покажу тебе, что было бы, если бы ты узнала правду сейчас.
Диана смотрела с непониманием.
— Но как же… Я же… Это делает Луноликий? Когда я буду готова? Что значит «готова»? Как мне это поможет?
— Больше мне нечего сказать сейчас, — норна будущего вернулась к остальным и кивнула Холли. — Теперь ты.
Девушка настороженно посмотрела на стоящую в середине норну. “Пусть Верданди ответит мне. Ведь у меня, кажется, нет более важных вопросов…”
— Голоса, которые просят меня…
— И ты мимо, — норна настоящего разочарованно вздохнула. — Тебе к Урд.
“Прошлое? — Холли удивлённо моргнула. — Источник голосов в прошлом?”
Урд, так же, как ранее Скульд, шагнула вперёд и подняла руку.
— Я говорила эти слова уже не раз… В случившемся прошлом скрыто немало смысла. Но смысл есть и в прошлом не случившимся. Когда ты будешь готова, я покажу тебе, как сложилась бы твоя судьба, если бы тогда, на станции, ты поступила по-другому. Не знаю, как ты отнесёшься к увиденному, я не Скульд. Но ты должна получить это знание. Когда будешь готова.
Норна прошлого говорила медленно и неохотно, словно сказанные в будущем времени слова не хотели срываться с её губ. Только когда она замолчала и вернулась назад, Холли поняла, что случилось.
Про голоса ей не рассказали. Ей вообще ничего не рассказали. Лишь напугали. “Если бы, если бы… Этого же не случилось, верно? Так какая от этого может быть польза?” — подумала девушка с раздражением. Холли хотела потребовать объяснений, но Урд уже взмахнула рукой, подзывая Джека.
Парень быстро, словно опасаясь, что его прервут, спросил:
— Чего добивается Кромешник? Что он хочет сделать? Как его остановить?
— И ещё один с кучей ненужных вопросов, — усмехнулась Скульд.
— Ну, одним из вопросов он попал. И обратился тоже по адресу, — возразила Урд, а Верданди шагнула вперёд, готовая принести клятву.
Диана возмущённо дёрнулась. Она явно не понимала, почему именно Джек задал самый верный вопрос.
— Настоящее весьма неоднозначно. Но порой именно в нём скрыты ответы на наши вопросы. Когда ты будешь готов, я покажу тебе способ остановить Кромешника.
С этими словами норна настоящего вернулась к остальным.
Джек выглядел совершенно ошарашенным. “Неужели у меня тоже было такое лицо? — невольно подумала Холли. — С другой стороны… Нас всех троих круто обломали. Сказали, что пришли ответить на вопросы, а сами лишь дали какие-то нелепые обещания…”
— Погоди… Я же готов! Нужно же… Нужно быстро что-то решать, пока не поздно! — ответом парню была лишь тишина.
Норны стояли неподвижно, похожие на каменные статуи. Холли вдруг заметила, что ветер не шевелит их плащи. Диана шагнула было к ним, но, едва она подалась вперёд, норны вскинули руки к небу. Три голоса сливались в один, столь сильный и грозный, что им вполне могло бы говорить само Время.