— Ты в курсе, что я тебя обожаю? — прокричал Хранитель Веселья, и девушка ответила счастливым смехом.
“Сейчас ничто не может испортить мне настроение”, — подумала она.
Оказалось, может. Буквально через несколько минут перед школой, где происходил бой, появилась Диана. Её лицо выражало глубочайшее потрясение.
— Холли! Фрост! — голос девушки-Лета дрожал. — Я нашла…
Холли поспешила подойти к ней, но Диана не успела сказать ничего больше. Её глаза неожиданно показались какими-то пустыми, лицо приобрело бессмысленное выражение. Через несколько секунд она пошатнулась и схватилась за голову, с недоумением глядя на стоящих перед ней.
— Что… Как я тут оказалась?
— Ну, что? К кому теперь? — Джек не смог удержаться и, вместе с Холли, пошёл «лечить мальчику зубы». Всё прошло безупречно, и сейчас довольная мама вела своего сына домой.
— Теперь к Лиззи. К Коре мы, похоже, сегодня не попадаем.
— Знаешь, я бы на твоём месте заглянул именно к Коре. Я могу ошибаться, но в последнее время она снова стала какой-то… Какой-то мрачной.
Холли задумалась. В словах Джека была правда. Девушку весьма беспокоила кузина, у которой опять были какие-то разногласия с матерью и Кейт, которая требовала от девочки всё новых и новых проявлений смелости. “Я бы не стала цепляться за такую… Общалась бы себе с Ланой”, — не понимала Холли.
— Ладно, — девушка кивнула. — К Коре. Ты со мной?
— Ага. Мне нравится наблюдать за тем, как ты это делаешь, — Джек усмехнулся. — И когда ты превращаешься в кошку, моя снежинка видна лучше.
Холли залилась краской и, старательно скрывая лицо, поспешила к дому тёти Софи.
Небо стремительно темнело, луна всё чётче и чётче вырисовывалась на небе. В комнате Коры свет не горел. Джек облетел дом и сообщил, что девочки он не увидел.
— Наверное, ушла к кому-нибудь из подруг. Софи сидит совершенно спокойная, — предположил он.
— Тогда пойдём к Лиззи, — скомандовала Холли, но едва они вышли со двора, рядом с ними появилась Диана.
— Холли, быстро хватай хвост в лапы, или как ты там это делаешь… В общем, дуй к площади! Там твоя драгоценная родственница на крышу по пожарной лестнице лезет, опять поддалась провокациям одноклассницы! — быстро проговорила она.
— В чём проблема? Не упадёт же она. Да и что я могу сделать? Она и без меня, видимо, не боится, — Холли смотрела с удивлением.
— О небеса! — девушка-Лето всплеснула руками. — Она лезет на крышу того здания, где почта на первом этаже! Если ты не помнишь, крыша там наклонная! А стараниями одного типа, не думающего почти ни о чём, ещё и скользкая! Особенная опасность заключается в том, что черепица здорово потрескалась, и если девочка поскользнется — упадёт точно. И не в сторону площади, где сугробы, а во двор, где гаражи и кучи хлама!
С каждым новым словом Холли чувствовала, как всё сильнее дрожат колени.
— И… как… Надо быстрее! — до площади было довольно далеко.
— Я подброшу. А ты, ледышка, сам доберёшься, я сейчас не смогу удержать тепло, а за растопленного по моей вине Хранителя по голове не погладят, — с этими словами Диана схватила Холли за руку и бросила на землю сухой лепесток розы.
Вспышка, и всё пропало.
Они оказались на крыше. Холли с опаской посмотрела вниз. “Спасать — хорошо, но тут нужно и самой не упасть. Я-то не бессмертна в полной мере…”
Кора уже поднялась наверх, но ступить на черепицу не решалась. Снизу, со стороны площади, ободряюще кричали глупые девчонки, не понимающие, что творят.
— Давай, сделай что-нибудь! — Диана пихнула Холли локтём, и та, пошатнувшись, буркнула:
— Знать бы ещё, что делать…
Кора проверяла на прочность край крыши. Её страх чувствовался весьма чётко.
— Ну, стоять на месте смысла явно нет.
Согласно кивнув, девушка приняла кошачье обличие и, осторожно ступая по скользкой крыше, направилась к кузине. Увидев кошку, девочка удивлённо заморгала.
— Ты тут? Ты пришла помочь мне?
Холли низко и грозно мяукнула, выразительно посмотрев на лестницу.
— Я не могу! — в голосе Коры звучало отчаяние. — Я должна дойти до той трубы и вернуться обратно! Кейт сказала, что крыша прочная, бояться нечего. Если я этого не сделаю, она…
— Человеческая глупость не знает границ, — ехидно хмыкнула Диана.
Холли непреклонно смотрела на лестницу.
— И ты против меня! — чуть не плача выдавила девочка. — Ну, ладно! — и она шагнула на крышу.
“Стой, ты! Ууу, что же мне с тобой сделать-то?!” — Холли попыталась перегородить кузине путь, но та лишь переступила кошку и медленно двинулась к трубе.
— Поразительное упрямство, — Диана покачала головой. — И знаешь, что самое печальное? Ни я, ни Фрост, ни ты в человеческом обличии даже не сможем до неё дотронуться. Она не верит в нас.
“Спасибо, что успокоила, — Холли нервно била хвостом по бокам. — Будем надеяться, что она просто дойдёт и вернётся обратно…”
Но Кора не дошла. Не дошла даже до середины. Всё случилось именно так, как говорила Дина: девочка поскользнулась и с криком упала на колени. Черепица под её весом начала осыпаться, увлекая Кору вниз, ко дворам. К счастью, девочке удалось ухватиться за какую-то выступающую железку, и она повисла. Компания внизу зашевелилась, девушка-Лето побледнела, а Холли рванулась к кузине. В глаза Коры безграничный блестел ужас.
— Помоги мне! — выдохнула она, пытаясь подтянуться. Увы, в том месте, где висела девочка, наклон крыши был слишком крутым. — Помоги, прошу!
Голос эхом отдавался в голове Холли, словно вместе с Корой о помощи просили все те голоса, что преследовали её.
— Не посылай ей храбрости! — встревожено крикнула Диана. — Она может просто разжать руки! Сейчас её спасет лишь страх. Адреналин в крови усиливает возможности организма и… Не важно! Просто не применяй свои силы!
Сердце стучало где-то в голове, все мысли превратились в стук сердца. “Что делать? Что делать-то?”
— Помоги, я же знаю, ты можешь! — отчаянно прокричала Кора. — Я верю, верю, что ты не простая кошка! Сделай что-нибудь, превратись в человека, вытащи меня!
“Может этих слов хватит, чтобы я хотя бы могла её затащить?” — подумала Холли и перевоплотилась.
Из горла девочки вырвался испуганный крик. “Дура! — девушка вдруг поняла, что натворила. — Только что перед её глазами исчезла кошка!”
Но Кора смотрела не туда, где только что было животное, а выше.
— Хо… Холли? — её руки задрожали и разжались.
========== Глас сомнения. ==========
Холли сама не поняла, как она это сделала. Обычная неловкость, усиленная шоком, неожиданно превратилась во что-то другое, и девушка успела поймать падающую Кору. В следующий момент ненадёжное покрытие крыши вновь начало осыпаться, увлекая за собой обеих. “Нужна особая удачливость, чтобы менее чем за год умереть дважды”, — успела подумать Холли, прежде чем кто-то вцепился ей в плечи и с силой рванул назад.
— Вам не удастся скинуть вину за свои смерти на меня, — пропыхтела Диана. Ей явно было очень непросто удерживать обеих. — И вообще, нашли время падать с крыш…
Кора извернулась и вцепилась в Холли обеими руками. Девочка смотрела на свою кузину полными ужаса глазами, но держалась крепко, понимая, что это её единственный шанс.
— Мы вытащим тебя, — прошептала девушка.
Она чувствовала себя так, будто её разрывали пополам. В прямом смысле. Диана тащила изо всех сил, но черепица продолжала осыпаться, и девушка-Лето тоже здорово рисковала. Холли знала, что при падении с такой высоты на гаражи, мусорные баки и металлолом любой дух может получить достаточно серьёзные повреждения, чтобы на восстановление ушло очень и очень много времени.