— Постарайся поймать мою руку… — Диана дышала тяжело, но в голосе звучали уверенность и решимость.
Холли попыталась извернуться, но судьба сыграла с ней злую шутку. Кусок черепицы под ногами резко сдвинулся вниз, равновесие сбилось, и девушка, вместо того, чтобы поймать руку Дианы, сбила ту с ног. Ужас, крик, несколько секунд падения, рывок, боль в левой руке… Когда способность соображать вернулась, Холли поняла, что они упали бы вниз, все трое, если бы девушка-Лето не ухитрилась закинуть её на ту часть крыши, что была ощутимо более пологой.
Теперь Холли лежала на животе, стараясь удержаться самой и удержать от падения и Диану, и Кору. Девочка, по пояс свисающая с крыши, вцепилась в руку кузины с такой силой, что даже через ткань перчаток и кофты та ясно ощущала её пальцы.
— Не двигайся… Просто не двигайся, Фрост появится… — сквозь стиснутые зубы прошептала девушка-Лето, упираясь ногами в крышу и тем самым облегчая свой собственный вес, давая Холли возможность удержать её. Холли хотела было послать ей волну храбрости, а заодно и Коре, первый шок прошёл, теперь немного уверенности им не помешает. Но внезапно девушка поняла, что не может. Ей мешал собственный страх.
Руки ныли всё сильнее, а тут ещё и черепица ощутимо зашевелилась… “Ещё немного, и мы всё трое упадём, — дыхание сбилось, сердце колотилось как бешеное. — Я могу бросить их и спастись”. Кора всхлипнула, и Холли содрогнулась, испугавшись собственных мыслей. Однако теперь она ясно поняла: если Джек не поторопится, кто-то из них погибнет точно. Девушка вполне могла резким движением закинуть на крышу Кору, но тогда черепица обвалится, и они с Дианой упадут обе. Можно было попытаться закинуть наверх девушку-Лето, а та наверняка сможет затащить девочку… Нет, это не сработает, Кора в Диану не верит. “А ведь получается, что если я кого-нибудь из них спасу, мне самой не жить…” — девушка хотела помотать головой и отогнать сомнения, но не смогла, тело разрывалось от напряжения, любое лишнее движение могло стать роковым.
Похоже, решение было только одно. Спасать кузину. “Диана всё равно не умрёт… Через несколько месяцев будет как новенькая…”
— Кора, — выдавила Холли. Ответом был лишь жалобный всхлип. — Кора, я попробую затащить тебя на крышу, постарайся ухватиться…
— Ты умерла! — голос девочки казался особенно высоким. — Теперь ты хочешь забрать меня?
“Только этого мне не хватало…” — черепица шевелилась всё ощутимее, времени оставалось немного.
— Я стала духом. Почти как Санта Клаус, Пасхальный Кролик и Зубная Фея из сказок. Как Песочный Человек, Джек Фрост…
Диана, держащаяся за левую руку Холли и причиняющая ей тем самым немало боли, вдруг странно дёрнулась. Боль усилилась. Девушка стиснула зубы.
Часть черепицы заскользила вниз, заставив сердце Холли замереть от ужаса, но даже тогда она почувствовала холод на запястье левой руки. Кулон. В голове заклубились воспоминания. Вот она стоит на крыше, а Джек уговаривает её открыть глаза. Вот они играют в снежки. Вот готовят город к Рождеству. Картины сменяли одна другую, и вместе с ними сменялись чувства.
От кулона словно исходил холод, наполняющий тело духа Храбрости. Он словно замораживал страх, как посох Джека замораживал кошмары Кромешника. Сердце билось всё спокойнее. “Может теперь я смогу…” — не додумав мысль до конца, Холли попыталась создать волну храбрости. В следующий же миг она почувствовала, как сжались крепче руки Дианы и Коры. Получилось.
“Давай, — девушка чувствовала, что если ей снова придётся осознанно рисковать своей жизнью, это нужно делать сейчас, когда страх немного отступил. — Давай же!” Но сомнения с новой силой накинулись на неё. “Отпусти их. Не расставайся хотя бы с тем жалким подобием жизни, что ты ведёшь сейчас, не повторяй прошлую ошибку!” — шептал странный незнакомый голос в её душе.
— Холли… Прости. Я поняла, это ты всё время помогала мне, — вдруг быстро зашептала Кора. — Ты кого-то ещё держишь, да? Мы умрём?
Новая волна дрожи пробежала по телу Холли. Внутри неё шла страшная борьба, борьба между девушкой, когда-то рискнувшей жизнью ради ребёнка и избранной духом Храбрости, и девушкой, готовой смириться с чужой смертью ради собственной жизни.
— Ответь ей, — голос Дианы был почти не слышен за странным гулом, звучавшем в голове Холли. Девушке казалось, что она различает голоса. Не те, просящие о помощи, другие.
— Там Диана. Дух Лета… — выдавила Холли, даже не думая о том, услышит Кора её или нет.
“Отпусти их. Кто они тебе? Разве они обе не раздражали тебя, разве делали для тебя что-нибудь хорошее?” — спрашивал кто-то внутри неё. Девушка хотела вспомнить что-нибудь, но сосредоточиться не получалось. “Что может быть страшнее собственной смерти? Тебе однажды пришлось умирать, ты хочешь ещё?” “Нет”, — тут и думать не надо было. “Неужели тебе было мало страха за себя? Почему ты должна бояться за них?”
“Едва ли ты знаешь, что такое настоящий страх за других”, — вспомнились вдруг отцовские слова.
“Теперь точно знаю. Я однажды рискнула собой и умерла. Глупая была. Может быть, Дик и так не погиб бы. Джек бы придумал что-нибудь. И я была бы жива. Сидела бы дома с отцом. Ходила бы в школу. Делала бы что-то полезное”, — девушка уже не замечала, что черепица под её телом оползает всё сильнее, её руки разжимались, выпуская руки Дианы и Коры.
— Что ты делаешь? – в голосе девушки-Лета зазвучала паника. — Я, между прочим, как и ты, смертна! Не знаю, за какие заслуги даёт бессмертие Луноликий, но им наделены далеко не все духи, я в их число не вхожу!
“Даже так…” — в груди Холли словно что-то шевельнулось.
— Я её вижу! Вижу! — завопила вдруг Кора, глядя прямо на Диану. — Холли, сделай что-нибудь, не дай нам умереть!
“Она даже не понимает, о чём просит… — вкрадчиво шептал голос. — Помочь им значит убить себя. Коре всё равно, что ты сделаешь, ей дорога собственная жизнь. А ты? Глупость за глупостью, ты словно специально убиваешь себя…”
“Но я, в отличие от Коры, знаю, на что иду, и знаю, что ценой моего спасения может быть чья-то жизнь, — руки Холли вновь сжимались. Кулон холодил запястье. — И я слишком хорошо понимаю, что такое страх за других. Если выбирать между страхами, я, пожалуй, выбираю этот”. Теперь девушка была более чем уверена, что, появись у неё возможность ещё раз пережить те события на станции, она поступила бы так же, как поступила. Сейчас Холли тоже знала, что делать. Смерть казалась ей более привлекательной, чем жизнь со страхом за себя и чувством вины вместо души.
В голове стучалась ещё какая-то мысль, но Холли не дала себе толком задуматься, опасаясь вновь разбудить сомнения, и сильным рывком закинула на крышу Диану.
Черепица не выдержала, стремительно заскользила вниз, увлекая за собой оставшихся на ней, но девушка-Лето не подвела, успела поймать Кору. Последнее, что увидела Холли, был бесконечный ужас в глазах кузины, а потом девушка утонула в собственном крике.
— И что ты думаешь?
— Я?
— Ты. Как думаешь, пришло твоё время? Ты готова?
— К чему? Где я? Почему ничего не видно? Всё серое…
— Ты сама слепишь себя страхом. А ещё дух Храбрости.
— Я умерла?
— Холли, Холли… Ты заставляешь меня сомневаться в том, что ты готова.
— У… Урд?
Серый туман стремительно складывался в фигуры, которые постепенно становились всё чётче и чётче. Вскоре девушка поняла, что стоит на той же самой крыше. Всё было точно так же, как в тот момент, когда она упала вниз, вот только сейчас ничего не двигалось. Время остановилось. Можно было ясно различить Диану, чьё лицо застыло в крике, Кору, с ужасом глядящую вниз… Осторожно приблизившись к краю крыши, девушка увидела себя. Она ещё не упала до конца, зависла на середине пути.
— Что это? Что происходит? — Холли обернулась к норне, но неожиданно для себя поняла, что перед ней не Урд, а Верданди. Без капюшона.