— Ты хочешь сказать, — нахмурилась Диана, — что он сейчас вспоминает свою дочь? Он теперь станет ещё более… Опасным?
Северянин почесал бороду и кивнул.
— Думаю, да.
— Нутром чует, — фыркнул Кролик.
Джек подался вперёд, чтобы возразить Хранителю Надежды, но ничего сказать не успел. Диана задала новый вопрос.
— А что случилось с его дочерью?
Повисла неоднозначная тишина. Холли вновь поймала себя на том, что тянется к кулону.
— Мы не знаем наверняка, — осторожно проговорил Северянин, — но поговаривают, что именно она стала Матерью Природой.
Джек недоверчиво изогнул брови. Холли чувствовала себя странно. Ей уже говорили о Матери Природе, одном из самых могущественных и загадочных духов. Её часто сравнивали с Луноликим, хотя она никогда не вмешивалась в жизнь других духов и людей напрямую. Впрочем, вмешивалась или нет, её знали как существо доброе. “Неужели она дочь Кромешника?” — девушка не верила, что от Повелителя Страха в принципе могло произойти что-то хорошее.
— Но это всё лишь слухи, — отмахнулся Кролик.
Песочник энергично замотал головой и попытался что-то объяснить, но его никто не понял. Обиженный Хранитель Снов отошёл подальше, старательно изображая безразличие.
— Я так больше не могу, — Холли пнула лежащую на дороге льдинку, и та отлетела в сторону.
— Тебе нужно меньше думать обо всём этом, — Джек улыбался. — Ты сама себя изводишь. Спасибо норнам, не представляю, что было бы, если бы ты ещё и в себе сейчас сомневалась.
Девушка посмотрела на него исподлобья.
— Не думать? Не думать о нависшей угрозе? О Кромешнике, который, по расчётам Северянина, сможет вырваться на следующей неделе? О Диане? Об этих голосах?
— Ну… Да.
Холли остановилась.
— Ты же понимаешь, это невозможно. Голоса продолжают просить меня, а теперь я ясно слышу, что это детские голоса. Диана вновь пропадает где-то, притом довольно давно. Вдруг с ней что-то случилось, с её потерями памяти-то? А ты и другие Хранители? Неужели нельзя было сдержаться и не нагрубить Кролику в тот раз? Зачем вы продолжаете ослаблять себя?
— Ты слишком привязалась к Диане, — Джек смотрел хитро. — Это очень неприятно, привязываться к зануде. По себе знаю.
— Это ты на что намекаешь? — девушка нахмурилась. — На то, что тоже привязался к ней, или на то, что я зануда?
— А какой вариант тебя больше устраивает?
Холли фыркнула. На самом деле, её не устраивали оба, но ревность к Диане всё же была весьма незначительна.
— Всё зависит от того, как на это посмотреть.
— Тогда поздравляю, ты зануда! — Хранитель Веселья, продолжая улыбаться, наблюдал за девушкой, чьё выражение лица теперь напоминало о рассерженных крокодилах.
Неспешно наклонившись, Холли подобрала с дороги ещё одну льдинку и старательно прицелилась.
— Ты рассчитываешь дважды поймать меня на один и тот же трюк? — Джек спокойно стоял перед ней, опираясь на посох.
— Неа, — девушка улыбнулась чуть ли не кровожадно. — В тот раз был снежок, это не считается, — и бросила.
Джек даже не стал уворачиваться. Он просто создал под её ногами лёд и, не переставая улыбаться, пронаблюдал не особо грациозное падение духа Храбрости. Льдинка улетела куда-то в сторону. “Хорошо хоть не на меня же свалилась”, — подумала девушка, поднимаясь на ноги. В голове роились планы по уничтожению стоящего перед ней парня. “Иногда я слишком хорошо понимаю Диану. Да что там, я сейчас, наверное, и Кромешника понимаю!”
— Я нарвался?
— Ага.
Внутренний голос настойчиво советовал просто заманить его на озеро и утопить ещё раз. А потом ещё. И ещё. Но Холли чувствовала, что до озера не дотерпит, пришибёт по дороге. Нужно было только решить, как. Даже сейчас немало ослабевший Джек был ощутимо сильнее неё.
— Я могу спастись бегством? — он всё ещё стоял, опираясь на посох.
— Можешь попробовать. Но это не поможет.
— Ну, я попробую, — в ту же секунду парень резко взлетел и помчался куда-то в сторону озера.
“Его и заманивать не надо”, — мысленно усмехнулась девушка и, призвав ту самую внутреннюю лёгкость, помчалась за ним.
Холли уже поняла, что при каждом её шаге воздух твердеет под её ногами именно так, что наступить неудачно практически невозможно. Кроме того, в пустом пространстве нет ничего, обо что можно споткнуться и на чём можно поскользнуться. Это вселяло определённые надежды. Впрочем, как и раньше, девушка долго бежать не могла. “Надо будет потренироваться, что ли… Бегать по утрам и всё такое”, — в который раз решила девушка и в который раз мгновенно забыла о своём решении.
Расстояние между ними сокращалось, и Холли, дышавшая уже довольно тяжело, предвкушала скорую расправу. Но Джек, очевидно, не спешил становиться жертвой духа Храбрости. Парень спустился на землю и побежал пешком. Холли была вынуждена остаться наверху, не решаясь возвращаться на твердую поверхность, которую Хранитель Веселья вполне мог заморозить. “Попрошу Диану добыть мне обувь для скалолазания. С шипами. В такой не поскользнешься, и кидаться ею эффективнее…” — в принципе, девушка ещё ни в кого не кидалась обувью. Но перспективы были.
Холли уже почти была готова сойти с дистанции и признать своё поражение, когда ей в голову вдруг пришла простая, но гениальная идея. “Кошачьи когти не хуже шипов на ботинках! Да и кошачье тело побыстрее и повыносливее человеческого будет”, — в следующий же миг она приземлилась, перевоплотилась и с яростным мявом продолжила погоню.
— Весело?
— Ага.
— Тогда почему я не слышу «спасибо»?
— А? За что?
— Я старался развеселить тебя, как мог! Пострадал за правое дело!
— Прости. Я не думала, что следы останутся. Мне казалось, духам нельзя нанести такие мелочные повреждения.
— А то у тебя синяков не бывает.
— Да у меня всё тело, наверное, синее! Из-за тебя, между прочим.
— А у меня из-за тебя щека поцарапана. Так что мы квиты. Даже нет, ты мне должна. Твоих синяков, в отличие от моих царапин, не видно.
— Какой кошмар! Как ты теперь, с такой щекой-то, Зубной Фее на глаза покажешься?
— А я собирался показываться ей на глаза? Мне тебя хватает, — Джек усмехнулся и чуть склонил голову, чтобы лучше разглядеть своё отражение. Маленькое зеркальце машины радостно отражало три аккуратных царапины, пересекающих левую щёку парня. — Тоже мне, украшение.
Холли снова хихикнула. Ей было немного стыдно за себя, но настроение и в самом деле здорово поднялось. “Какой он всё же милый. Хотя, пожалуй, если бы он знал, что я не сдержусь, он не стал бы…”
— И что это было? Семейная драма? — Диана как всегда появилась неожиданно. — И кто из вас Отелло?
Джек, не знакомый с творчеством Шекспира, покосился на девушку-Лето настороженно.
— Неуч с кругозором пингвина, — та лишь отмахнулась. — Тебя, между прочим, Санта ищет. Не знаю, почему ты его призыв не чувствуешь, но… Ему повезло, я была рядом. Впрочем, он этого не оценил. Велел тебе прибыть одному, без нас, — в голосе Дианы различалась обида.
— Ну, и как я пойду в таком виде? — спросил парень весело. — Там же Зубная Фея!
— А вот и пойдёшь, — Холли понимала, что он шутит. — А то ещё добавлю.
— Эй, не надо! — Джек, продолжая улыбаться, попятился назад, а потом умчался прочь.
Диана как-то странно вздохнула и пристально посмотрела на Холли.
— Ты ведь, наверняка, даже не знаешь, как тебе повезло с ним.
“Что это она? — девушка насторожилась. — Ещё не хватало, чтобы она влюбилась!” Образ Дианы, влюблённой в Джека, появляться не желал, как что-то невозможное и невероятное, но эти её слова явно были неспроста.
Впрочем, девушка-Лето тему развивать не стала. Знаком позвав Холли за собой, она дошла до какой-то скамейки и уселась на неё.