Холли растерянно моргала. Умело? Она всего лишь немного укрепила Куб, ненадолго отсрочила неминуемое освобождение Повелителя Страха.
Диана раздражённо вздохнула и, быстро вытащив из кармана какой-то цветок, телепортировала.
— Её нет уже сутки, — Холли покачала головой.
— Ты опять волнуешься? Или просто ищешь повод выпустить когти?
— Ты мне что, вечно об этом напоминать будешь?
— Ага, — тут Джек вдруг быстро поцеловал девушку и заявил. — А я Кору недавно видел. Она тебе привет передавала. Спрашивала, почему не заходишь.
Холли привычно залилась краской. “Как здорово, что я ещё не привыкла… Надеюсь, я никогда не привыкну, не стану воспринимать его внимание как что-то само собой разумеющееся”, — подумала она.
— Я не была у неё всего два дня. Это уже долго?
— К тебе легко привязаться, знаешь ли.
— Да ладно тебе!
— Помоги мне…
Холли вздрогнула. Опять.
— Помоги мне, прошу! Дай мне сил! Это ведь так важно для меня!
Видимо, выражение лица девушки изменилось весьма ощутимо, ибо Джек понял, что происходит. Вернее понял, что она снова слышит голос. Едва ли Хранитель Веселья мог предположить, что на этот раз Холли разбирает целые предложения.
— Пожалуйста! Помоги мне…
— Как?! Я бы помогла, только скажи, как! Кто ты? — в отчаянии выкрикнула Холли.
Она была готова на всё, лишь бы её прекратили терзать просьбами о помощи, на которые она не может откликнуться. Неожиданно кто-то толкнул её в спину.
— Холли, опять ты на пути попадаешься и…
Дослушать, что хотела сказать Диана, девушка не успела. Пошатнувшись, она шагнула вперёд, а в следующий миг всё исчезло.
Тёплое летнее солнце радостно освещало школьный кабинет, заваленный яркой одеждой. Кроме одежды на партах можно было обнаружить волшебные палочки, пластмассовые мечи и другие предметы, натолкнувшие Холли на мысль о спектакле. Её предположение довольно быстро подтвердилось. За одной из гор ярко-зелёных костюмов обнаружилась девочка в платье принцессы. Её голову украшала симпатичная корона, светлые волосы были красиво завиты, но глаза были полны отчаянья. Девочка шептала что-то. Прислушавшись, Холли сумела разобрать слова.
— Пожалуйста, я так прошу! Я же знаю, должны быть такие добрые силы, которые могут дать мне смелости! Ведь этот спектакль так важен для меня, я была так рада, когда получила главную роль! Но теперь я чувствую, что если выйду на сцену — не смогу сказать ни слова. А ведь там мой папа… Я не видела его уже столько лет! Он, наверное, совсем не помнит меня… Я должна показать себя самой лучшей, может быть, тогда он будет приезжать почаще! Пожалуйста, помогите мне! Ну хоть кто-нибудь… — она опустила голову. Спина мелко задрожала.
“Плачет”, — поняла Холли.
Всё это время девушка стояла в странном ступоре, но сейчас она вдруг ясно осознала, что должна помочь. “Эти голоса… Это были голоса детей, которым действительно нужна моя помощь! Видимо, я как-то ухитрилась переместиться к одному такому”, — девочка всхлипывала, и Холли решила не медлить. Она послала волну спокойствия, а за ней — небольшую волну храбрости, которой, впрочем, должно было хватить на некоторое время. “Я уже вполне умею контролировать силу”, — гордо отметила девушка.
Девочка выпрямилась и огляделась по сторонам. Холли она не увидела, но тихо, всё ещё чуть дрожащим голосом прошептала:
— Спасибо… Кто бы ты ни был, спасибо.
Дверь в класс открылась, вошла женщина: может мама, а может учительница девочки.
— Ты готова?
— Готова! — последние следы волнения покидали голос маленькой актрисы, уступая место уверенности.
“Пусть у неё всё получится!” — подумала Холли, выскальзывая в открытую дверь.
Найти путь на улицу не составило труда. Но вот тут-то девушка в полной мере осознала тот неприятный факт, что она находится неизвестно где и не имеет ни малейшего понятия, как вернуться назад.
Впрочем, где бы Холли ни была сейчас, тут царило лето. Солнце шпарило нещадно, и девушка снова поблагодарила Луноликого за то, что он сделал её невосприимчивой к перепадам температуры. Отлично ощущая и жар, и холод, Холли не перегревалась и не мёрзла. Даже сейчас, стоя под солнцепеком в довольно-таки тёплой одежде, она не испытывала дискомфорта.
Дальше стоять на месте смысла явно не было, и девушка неспешно побрела прочь от здания школы. Люди вокруг говорили по-английски, и это навело Холли на мысли об Австралии. “Где ещё сейчас может быть лето?”
Задумавшись о том, как можно добраться из Австралии до Северной Америки, она ухитрилась не заметить велосипед, мчащийся ей навстречу. Удар, вопль, пренеприятное падение, спешное оползание в сторону, пока велосипедист не начал разбираться, что именно оказалось у него на пути. “Кошмар какой! Он же меня не видел, но велосипед-то не живой, я для него вполне ощутима. Как и он для меня…” — Холли поднялась на ноги, кряхтя от боли в боку и размышляя, могла ли она сломать себе что-нибудь. В теории выходило, что могла.
— Ай-ай, как нехорошо ронять честных велосипедистов! — раздалось вдруг чуть в стороне.
Девушка оглянулась. На стоящей неподалёку скамейке сидел парень. У него были огненно-рыжие волосы, загорелая кожа и настолько зелёные глаза, что Холли невольно подумала о том, что даже Диана кажется тусклой по сравнению с ним. Внутренний голос старательно зашептал девушке, что Джек ничуть не хуже, и она решила с ним согласиться. Нечего тут заглядываться. “Стоп, он что, со мной говорил? Он меня видит?” — Холли поморщилась от боли и шагнула к сидящему на скамейке.
— Ты же дух, да? — он задал вопрос первым.
Девушка кивнула.
— И, скорее всего, ты либо из очень новых духов, либо из тех духов, что очень давно не выходили в люди. И, судя по твоей одежде, более верным будет первое.
Холли хмыкнула.
— Ну, по одежде я бы не судила, — ей вспомнились толстовка Джека и наряды Дианы. — А вообще ты прав, я дух не более года. Весьма неуклюжий дух.
Парень неожиданно расхохотался.
— Эх, не быть мне Холмсом. Я думал, ты из совсем новых. Не более месяца. Но спасибо тебе, что ты такая есть! По крайней мере, я теперь знаю, что не я один до сих пор не могу привыкнуть к своему состоянию! — он протянул Холли руку. — Я — Эрик. Дух Лета. Один из. Имел честь трагически скончаться где-то полгода назад.
— Значит, всё же Австралия?
— Австралия. Я сейчас тут в основном сижу.
Эрик улыбался широкой светлой улыбкой, именно такой, какую Холли представляла у духа Лета. Девушка вообще часто ловила себя на мыслях о том, что он подходит на эту должность больше, чем Диана. Весёлый, общительный, открытый, этот парень словно излучал свет, притом не столько физически, сколько духовно. “Может Луноликий и в самом деле хочет её заменить?” — Холли вдруг поняла, что не рада этой мысли.
История Эрика, которую девушка вытянула из него с немалым трудом, была весьма печальна. Он родился в дружной и весьма обеспеченной семье, можно было бы сказать, что у него было всё для полного счастья, вот только здоровьем его судьба не наделила. Напротив, ещё в раннем детстве врачи нашли у Эрика предрасположенность к какой-то страшной несовместимой с жизнью болезни, а чуть позже и саму болезнь. Болезнь прогрессировала медленно, но шансов вылечить её было мало. Эрику уже стукнуло девятнадцать, когда врачи сообщили, что процессы ускорились, и, если так пойдёт дальше, долго он не протянет.
Дальнейшую часть рассказа парень попытался замять, но Холли поняла, что Эрик, не поддавшись отчаянию, начал ежедневно выходить на улицу и раздавать прохожим листочки, обычные бумажные листочки, на которых он рисовал что-то яркое и красивое и писал какие-то добрые слова. Так продолжалось до тех пор, пока он не ослаб настолько, что не смог ходить. Что было потом, парень помнил смутно, но, придя в себя уже в виде духа, он твёрдо знал, кто он теперь и почему. Более того, внешне он выглядел именно так, каким мог бы быть, если бы не болезнь. Так что вместо хилого бледного ссохшегося человека Холли могла лицезреть “милого рыжика”, как она мысленно прозвала Эрика.