— А что так? — Холли не понимала, что держит парня на родине Пасхального Кролика.
— Я тебе уже говорил, что я не единственный дух Лета?
— Так Диана же сейчас свои обязанности не выполняет, — удивилась девушка.
— А вы знакомы? — Эрик удивлённо приподнял брови, чем безумно напомнил Холли Джека.
Девушка коротко рассказала духу Лета о ситуации в общем, и о Диане попутно. Выслушав её сбивчивый рассказ, парень чуть усмехнулся.
— Диана навещает меня довольно часто. Врывается яростной фурией, выкидывает на меня тонны критики и исчезает. Я не покидаю Австралию, чтобы ей было проще меня найти. Теперь я знаю, что не ошибся. У неё есть дела помимо поисков своего напарника-неудачника.
— Ты специально даёшь ей себя найти? — Холли подумала, что на его месте она пряталась бы от Дианы, где только можно.
— Можно подумать, у меня есть другая возможность чему-нибудь научиться, — Эрик хитро прищурился и смерил Холли оценивающим взглядом. — Кроме того, она на самом деле не так плоха, как кажется. Не думаю, что ты знаешь об этом, но она ставила тебя мне в пример. Я правда не понял, что это именно ты, пока ты не сказала, что знаешь Диану. А вообще, я считаю, что будь она чуть менее серьёзной — цены бы ей не было. А так ходит бука букой, — он усмехнулся. — Жаль, что она видит во мне лишь помеху.
Холли снова вспомнила Джека. Потом вспомнила, как девушка-Лето смеялась над его замороженными волосами. “Всё же она иногда может быть не столь серьёзной”, — мелькнула мысль, а вслед за ней пришла ещё одна, несколько настораживающая, но кое-что объясняющая.
— На самом деле, я очень удивлена. Не думала, что она специально навещает тебя, тем более так часто. Насколько я знаю по истории с Джеком, Диана старается держаться подальше от тех, кто ей неприятен. По крайней мере, до тех пор, пока это возможно.
В памяти всплывали частые рассказы девушки-Лета о совершенной бесполезности и безграничной глупости её заместителя. “Неспроста она о нём так часто говорила…” — подумала Холли сейчас, а память услужливо подкинула ей слова, сказанные Дианой совсем недавно: “Фрост о тебе заботится, несмотря ни на что. Я бы хотела, чтобы кто-нибудь так же заботился обо мне. Только, желательно, кто-нибудь менее холодный и более образованный”.
“Видимо она имела в виду кого-то конкретного. И я, кажется, даже знаю, кого. Так вот к чему были все эти странные вздохи!” — Холли невольно улыбнулась.
— Вот как? — Эрик, видимо, сделал какие-то выводы из слов девушки. — А вообще, я так понял, что ты оказалась тут неожиданно и не вовремя. И как вернуться не знаешь.
Холли кивнула.
— У нас с Дианой, кажется, одинаковый набор возможностей. И я вполне могу тебя вернуть, — летний дух вытащил из кармана листок какого-то растения.
“А мне кажется, кое-кто тут хочет увидеть свою коллегу”, — улыбка девушки приобрела коварный оттенок. Впрочем, отказываться от предложения она не стала. Холли провела в Австралии не менее часа, а исчезла она прямо из-под носа Джека и Дианы, которые теперь наверняка волнуются.
Диана отреагировала на возвращение блудной Холли весьма бурно. Хотя тут, пожалуй, дело было не столько в самой Холли, сколько в Эрике. Девушка-Лето разразилась протестующими и возмущёнными воплями, умоляя дать ей отдохнуть «от этой рыжей рожи» хотя бы тогда, «когда приходится терпеть кусок неразумного льда рядом». Джек, наконец оставивший попытки задушить Холли в объятиях, косился на летнего духа сочувственно.
Выслушав рассказ девушки о том, как её занесло в Австралию и как разрешилась тайна голосов, Диана вздохнула спокойнее.
— Я слышала о таком, — заявила она глубокомысленно. — Мне известны подобные случаи. Когда ты слышишь зов, тебе достаточно пожелать придти на помощь и сделать шаг. А вот вернуться обратно несколько труднее. Но, на самом деле, таким духам, как ты, не полагается иметь постоянного места жительства, так что это и не нужно.
— Я договорюсь с Северянином, он придумает что-нибудь, чтобы ты всегда могла вернуться сюда, — тихо шепнул Джек.
— Между прочим, мне сегодня удалось добыть кое-какую информацию, — Диана уселась на скамейку, закинув ногу на ногу.
Холли не замечала раньше, чтобы девушка-Лето так сидела, и решила, что та красуется перед Эриком, который явно никуда не спешил.
— Дух Древнего Египта сообщил мне, что при создании того существа Кромешник несомненно должен был использовать одну древнюю магию, которая, помимо прочего, делает объект неуязвимым для создателя, — не встретив полного понимания во взглядах, Диана испустила скорбный вздох. — Кромешник не мог уничтожить своё творение, тем более — случайно. Другое дело, если та душа сумела уничтожить тело, тем самым погубив себя… Иного объяснения я не вижу. Поверьте мне, тот дух знаком с этим вопросом получше Северянина, вспомните хотя бы их мумий.
Джек вздохнул. Видимо, он весьма смутно знал, что такое мумия.
— А нам-то какое дело? — спросила Холли. — Уничтожено, и всё тут.
— Ммм, — Диана закусила губу и промолчала, словно жалея о том, что вообще заговорила на эту тему.
“Не договаривает… Явно не договаривает”.
Эрик задумчиво смотрел куда-то вверх. Снег под его ногами почти полностью растаял. “Да, ему ещё учиться и учиться… — подумала Холли. — Будет здорово, если Диана сумеет найти в себе силы нормально поучить его. Интересно, о чём он думает? Может именно ему, не столь хорошо знакомому с этим вопросом, придёт в голову дельная мысль?”
Впрочем, узнать, о чём думал летний дух, им не удалось. Джек неожиданно поморщился и сообщил, что его вызывает Санта. Виновато взмахнув руками, он достал шар-телепорт и переместился.
— Что там у них случилось? — пробормотала Холли.
— Может быть, очередное собрание, — Диана пожала плечами. — Мне вот интересно, как он возвращаться будет. Порталы-то односторонние. Надо устроить вам обоим способ возвращаться сюда.
— Он уже обещал попросить… Ай! Что это?!
В земле неожиданно образовалась дыра, вход в тоннель, из которого выскочил раздражённый до ужаса Кролик.
— Этот пустоголовый идиот не додумался, что нужен не только он один. Все сюда, живо! — с этими словами Хранитель Надежды столкнул всех в тоннель.
Впрочем нет, не всех. Холли успела увидеть, как со вспышкой исчез Эрик.
“Если я ничего не сломала после столкновения с велосипедом, то теперь у меня, наверное, ни одной целой косточки не осталось”, — мысленно стонала Холли, приходя в себя после путешествия по тоннелям. Они стояли в одном из залов замка Санты, где уже был открыт портал в обиталище Песочника. Рядом стоял Джек, очевидно, дожидавшийся их.
— Похоже, мы опоздали, — покачал он головой. — Куб почернел почти полностью, голос Кромешника уже ясно слышен.
Кролик стукнул лапой по бумерангу.
— Раз так, приятель, будем биться, — он перевёл взгляд на Холли и Диану. — Надеюсь, вы нам поможете. Мы сейчас эээ… Ослаблены, в общем.
Девушка-Лето плотно сжала губы. Она даже не прокомментировала причину, по которой Хранители оказались ослаблены. “Она явно не всё сказала… Может быть, способ победить кроется именно в том, недосказанном?” — подумала Холли и вдруг поняла, что чувствует страх. Страх, исходящий от Дианы.
— Ну, что стоим? — Джек, невесело усмехнувшись, первым шагнул в портал.
Холли поспешила за ним.
========== Связь. ==========
Голос Повелителя Страха звучал глухо и нечётко. Понять, что именно говорит Кромешник, было невозможно. Впрочем, когда все пятеро Хранителей, Холли и Диана оказались около Куба, бормотание перешло в хохот. “Он смеётся? Почему? Сошёл с ума в заточении или… Или мы сейчас сделали что-то не так?” — девушка напряглась.