— Мы можем что-нибудь сделать? — тихо спросил Кролик у Санты.
Тот покачал головой.
— Он сейчас слишком силён, чтобы мы могли укрепить Куб.
В следующий момент раздался жуткий вой, сотрясший обитель Песочного Человека. Холли показалось, что от этого звука её сердце остановилось. “Надо же, я, вроде бы, уже умерла, а сердце всё равно есть…” — мелькнула мысль.
— Так, так. Всем меня слышно? Думаю, слышно, — раздался со стороны Куба Сновидений такой знакомый и пугающий голос. Ясный, как никогда. — Я хочу поблагодарить вас всех за то, что, продолжая ссориться между собой, вы ослабили собственную защиту. И, да! Солнышко моё летнее, просто не знаю, что я делал бы без тебя! Я так долго ждал. Думал, ты догадаешься быстрее, но, что поделать, силён Луноликий…
Холли замерла в замешательстве, как, впрочем, и остальные. Неужели Диана и была тем самым духом, помогающим Кромешнику?
Девушка-Лето с силой сжала кулаки и шагнула к Кубу. Кролик рванулся было вперёд, но тут же отшатнулся от волны тепла.
— Ты знаешь, я не могла этого контролировать. Я вообще многое в своей жизни делала под твоим влиянием, а не по своей воле. И в этой, и в той. Если то существование можно назвать жизнью, — её голос звучал холодно и спокойно, но Холли ощущала страх.
— Диана! — девушка шагнула к ней, но Джек рванул её назад и показал рукой куда-то в пустоту.
Холли не сразу поняла, что именно должна увидеть, но потом различила едва заметные колебания раскалённого воздуха. Невидимый барьер, созданный девушкой-Летом, отделял её и Куб Сновидений от остальных. Песочник взволнованно оглядывался, Кролик держал наготове бумеранги, явно собираясь использовать их при первой же возможности. Санта что-то быстро сказал Зубной Фее, и та поспешила скрыться.
— Я действительно долго не догадывалась, в чём дело, — продолжала тем временем Диана. — Тот дух Знаний… Я так надоела ему расспросами о твоей Ошибке, что он заявил, что не станет разговаривать с существом, никогда не жившим в виде человека. Его слова действительно были неожиданными для меня. Узнав об Ошибке поподробнее, я всё равно далеко не сразу связала свою историю с этой. Луноликий хорошо постарался, вычищая из моей головы все воспоминания о тебе.
“Так вот, что видел Джек! — поняла Холли. — Диана испугалась слов того духа, видимо, у неё в голове долго не укладывалось, что она никогда не жила… Значит, она и есть та самая душа, подчинённая Кромешником? И она знает, как нам победить? “
Но Диана не спешила что-либо делать. Медленно расхаживая около Куба, она говорила, и было не совсем ясно, кому предназначаются её слова на самом деле: Кромешнику или Хранителям.
— Я искала доказательства своего предположения и, не вижу смысла врать, боялась найти. Но тот древнеегипетский дух оказался весьма любезен, он охотно поведал мне то, что когда-то рассказал тебе. Он поведал, как сделать неживое живым. Теперь я весьма неплохо представляю, как ты выкрал душу умершей при рождении девочки… Мою душу. Душу, которая не знала ничего, кроме страха. Мне кажется сейчас, я даже помню то время. Нет сочувствия к кому-либо, нет жалости, нет радости, нет ничего. Есть лишь страх.
— Нет, дорогая моя, нет… — чуть ли не ласково проговорил Кромешник. — Не только страх был в тебе тогда. Была ещё преданность. Безграничная преданность. Ты не могла ослушаться меня, ты просто не была способна на это. Ты была хорошей слугой, пока не случилось то самое. А что, собственно, случилось? Не расскажешь? — последние слова здорово отдавали ехидством.
— Я не знаю, — Диана поправила косу. — Но, что бы то ни было, я обрела способность чувствовать что-то кроме страха. И это дало мне чуть больше свободы, чем ты хотел.
— Чуть больше? — Повелитель Страха расхохотался. — За тот год ты стала ни на что не пригодной. Где это видано, чтобы слуга сопротивлялся воле хозяина? Творение сопротивлялось воле создателя? Поверь, у меня не было иного выбора, кроме как попытаться всё исправить.
— Ты мог меня отпустить.
— Но ты бы не ушла. Между нами всегда была, да и сейчас осталась некая связь.
— Сейчас её нет!
Девушка-Лето резко развернулась лицом к Кубу и Холли ясно разглядела её профиль. Диана была в ярости. И, сколько раз девушке ни приходилось наблюдать летнего духа в таком состоянии, только сейчас она заметила яркие жёлтые искорки в её светло-зелёных глазах. “Связь есть. Что бы тогда ни случилось, на Диане сказалось влияние Кромешника”.
— Ты же знаешь, что это не так, — Повелитель Страха говорил тем самым приторным голосом, который Холли пришлось слышать тогда, на железнодорожной станции. — И ты знаешь, что, если бы тогда что-то бы не сбилось, ты бы предано служила мне до сих пор. Но, увы. Твоё тело было уничтожено. Я явно видел, как твоя душа растворилась в лунном свете, как и положено лишённой тела душе. И, поверь, для меня было немалым сюрпризом через пару столетий узнать в Диане, духе Лета, ту самую душонку, что оказалась слишком глупой, чтобы просто подчиниться мне и жить, как жила.
— Так разве это была жизнь? — девушка-Лето почти шипела. — Быть твоей марионеткой…
— Ну а так ты стала марионеткой Луноликого, который старательно изымал из твоей памяти всё, что считал лишним. Посмотри. Он, как и я, не дал тебе исчезнуть навсегда, когда смерть была неминуемой. Он, как и я, дал тебе новое тело. Но если я требовал от тебя лишь повиновения, то он забирал твою память, твой разум. А теперь Луноликий, очевидно, вовсе разочаровался в тебе. Иначе с чего это появление нового летнего духа? А они? Хранители? Они когда-нибудь прислушивались к тебе? Обращали на тебя внимание? Выказывали уважение? Нет. Им не за что тебя уважать.
Диана сжималась на глазах. “Это неправда! — хотела крикнуть Холли. — Я уважаю тебя! И Джек, как бы он не хотел это скрыть! И остальные Хранители!” — увы, девушка не смогла выдавить ни слова. Либо виной тому была чья-то магия, либо волнение.
— Они не примут тебя теперь, когда узнали правду, когда узнали, что именно твоей силой я пользовался, разрушая эту песочную тюрьму. Но я, в отличие от них, могу дать тебе ещё один шанс, — голос Повелителя Страха стал вкрадчивым. — Возвращайся ко мне. Сама. Я не буду подавлять твою волю. Ты сама, по своему желанию и решению поможешь мне. И всё, что тебе нужно сделать для этого — разрушить Куб окончательно.
Повисла тишина. Кролик напрягся, и Холли поняла, что, как только Диана шевельнётся, он атакует. Джек тоже держал посох наготове. Вот только направлял его он не на девушку-Лето, а на Хранителя Надежды. “Он понял то, что поняла я. Перед нами Диана, всё та же Диана! Зануда, зазнайка, иногда совершенно несносная, но добрая и отзывчивая. Она та же, просто теперь мы знаем немного правды…” — подумала Холли.
Тем временем девушка-Лето не спешила отказываться от предложения. Похоже, слова Повелителя Страха задели её. А возможно её задели не столько слова, сколько молчание со стороны тех, кого она считала друзьями. “Надо сказать ей!” — Холли вновь подалась вперёд, но была остановленная Джеком, попросту приморозившим её ноги к полу. Чудом не свалившись на пол, девушка кинула на парня злобный взгляд.
Неизвестно, что именно повлияло на Диану, но она вдруг вскинула голову.
— Как бы то ни было, Луноликий не дал мне исчезнуть совсем. И мою память он забирал не просто так. И я…
— Отказываешься? — голос Повелителя Страха казался почти довольным, что невольно настораживало. — Что же, тогда я вынужден прибегнуть к силе. Власть над тобой у меня всё равно есть.
В следующий миг девушка-Лето вскрикнула и упала на колени. Она заметалась, словно испытывала страшную боль. Созданная ей тепловая ограда пала и Песочник, первым осознав, что им более ничто не мешает, кинулся к Кубу. За ним последовали Джек и Кролик, Северянин поспешил к Диане. Холли сердито сопела, пытаясь высвободить ноги.