Тут Диана замялась, но Холли поняла, что, узнай девушка-Лето всю правду тогда, при первой встрече с норнами, всё закончилось бы далеко не так радужно, в особенности — для неё самой.
— В общем, вот. И теперь… О небеса! Я больше не могу находиться рядом с этими двумя, мне и одного много! — Диана схватилась за голову, впрочем, стараясь не портить причёску. — Скульптуры из замороженной талой воды — это замечательно, но тут же Холли!
После того падения в комнате с Кубом, Диана принялась «всеми силами оберегать Холли от подобных инцидентов». Выражалось это, как правило, в подшучивании на данную тему. Девушка не возражала, просто мужественно ждала, пока ей не надоест.
— Ладно, — Диана вздохнула, за руку оттаскивая смеющегося Эрика от Джека. — Думаю, тут мы больше не нужны. Тут зима, как-никак. А нас ждут места, где сейчас лето.
— Уходите? — разочарованно протянула Холли. Как бы то ни было, она успела привязаться к обоим.
— Улетаем, но обещаем вернуться, — выдал Эрик и тут же получил пинок от девушки-Лета.
— Я такую речь подготовила! А ты, одной фразой! В общем, если… Ой.
Норны снова появились бесшумно и неожиданно. Но, на этот раз, они, похоже, спешили. Не дав никому произнести ни слова, Верданди проговорила:
— Вы не нуждаетесь в нас сейчас. Но Скульд утверждает, что мы ещё встретимся. Жизнь длинна, особенно, если это жизнь нестареющего духа. Но сейчас мы пришли, чтобы сказать вам то, что вы должны были понять.
Норны встали, образовав треугольник, в центре которого очутились Холли, Джек, Диана и Эрик. К удивлению Холли Летний дух выглядел совершенно спокойным. Сама девушка невольно сжималась, ощущая, что рядом с ней бушует могучая сила. Сила времени. Само Время говорило сейчас голосами норн.
— Не сомневайтесь в настоящем.
— Помните прошлое.
— Не бойтесь будущего.
— Улыбайтесь сегодняшнему дню.
— Не живите прошлым.
— Верьте в светлое будущее.
К последней фразе голос набрал особую силу.
— Помните, в любом времени вы можете чему-то научиться.
А потом напряжение исчезло. Как и норны. Джек задумчиво опёрся на посох, Диана теребила косу, Холли просто стояла, надеясь, что сейчас не пошатнётся и не упадёт, тем самым дав девушке-Лету больше поводов для насмешек. Эрик продолжал улыбаться. Поймав удивлённые взгляды, дух Лета выдал:
— Все трое приходили ко мне сразу после моего возвращения в этот мир в качестве духа. Так получилось, что я вижу лица всех трёх. Ну… Так получилось.
— Ладно… — пробормотала Диана. — Я с тобой потом разберусь. А сейчас нам, в самом деле, пора.
Тут она вдруг шагнула к Холли и обняла её. Девушка шмыгнула носом. Расставаться не хотелось.
— Ты… Ты приходи к нам, — попросила девушка-Лето. — Я буду рада тебя видеть. И, когда здесь будет лето, тоже оставайся. Нужно же тебе бывать в тепле, а то с этим, — косой взгляд на Джека, — превратишься в этакую сосульку… Или в инвалида. Или просто зима осточертеет. И я тоже приходить буду. Надо же мне отдыхать от этой рыжей мартышки!
— А ты знаешь, что в Африке есть вид мартышек, мартышка-диана называется? — весело спросил Эрик.
Диана показательно схватилась за голову.
— Вот выучил же пару названий, а теперь…
Джек, сквозь смех, заявил, что зима осточертеть не может, а Холли он не отпустит, Диана её испортит. Девушка-Лето с отчаянием берсерка кинулась отстаивать свою позицию, а Эрик тихо подошёл к Холли.
— Мы оба будем рады видеть вас обоих, и навещать тоже будем.
— Не сомневаюсь, — Холли улыбнулась и решительно подошла к Хранителю Веселья и духу Лета, которые, похоже, собирались устроить кровавую битву. — Меня никто не спрашивает, да? А мне, между прочим, через пару месяцев восемнадцать.
— Эй, не спеши меня записывать себе в дедушки! — возмутился Джек, на что Диана громко заявила:
— Тут уже не дедушка, тут пра-пра-пра-пра…
Холли фыркнула, а потом вдруг вспомнила, как раньше раздражали её эти перепалки. Улыбнувшись воспоминаниям, девушка обняла обоих, попутно прижав Диану к Джеку и вызвав новый поток возмущений.
Когда летние духи наконец телепортировали, Хранитель Веселья с усмешкой заявил:
— Надеюсь, Эрику удастся выбить из неё немного занудства. Он же не только Летний Свет, он ещё и Дианин персональный Хранитель Веселья. Ну, раз уж она меня не воспринимает…
========== Кажется, они всё те же. Эпилог. ==========
— Холли, проснись… Холли, только не волнуйся, ладно?
Девушка испуганно открыла глаза и уставилась на Джека.
— Что случилось?
— Ты же часто сейчас в виде кошки ходишь, да?
— Ну, да… Постой, с кем беда? С Томом? С Энни?
— Спокойно, с детьми всё хорошо. Но ты… Хвост.
— Хвост?!
Холли не стала даже оборачиваться. Она просто кинулась на духа Зимы, но, как всегда, не поймала.
— Хвост! В прошлый раз были уши, до этого — усы, а так же шерсть, когти…
— Но ты испугалась!
Хранитель Веселья поспешил вылететь на улицу, где было больше места для манёвров. Холли последовала за ним, уже не испытывая никакого удивления, когда, выпрыгнув из окна школьного чердака, не рухнула вниз, а осталась на воздухе.
— Сейчас ты у меня испугаешься! Дианы на тебя не хватает!
Джек вдруг резко замер, и девушка врезалась ему в спину.
— Трижды думай, прежде чем говорить! — пытаясь скрыть смех, выдавил парень. — Ты её призвала.
В школьном дворе и в самом деле стояла девушка-Лето. С тех пор, как Кромешник вновь был заточён в Кубе Сновидений, она сменила наряд трижды. Сейчас, например, это был светло-зелёный сарафан. Диана, как и Эрик, не мёрзла, её грело внутреннее тепло. В куртке девушка-Лето ходила исключительно потому, что та ей нравилась.
Спустившись вниз, Холли и Джек немедленно оказались завалены жалобами.
— Этот рыжий загоняет меня в могилу не хуже Фроста! Честное слово, не думала, что… О небеса, сколько в мире пустоголовых болванов, никуда от них не деться!
— Давай я его заморожу? На одного станет меньше, — продолжая улыбаться, предложил Джек.
— Нет, не надо, — показалось ли Холли, или Диана действительно ответила поспешно? — Может быть, ещё не поздно его спасти и превратить в адекватного человека. Не такого легкомысленного.
В голове духа Храбрости забегали ехидные мыслишки и воспоминания о том, как пару дней назад, прибыв на призыв очередного ребёнка, она встретила Эрика. Тот радостно сообщил, что у них с Дианой всё хорошо, хотя она старается этого не показывать. Более того, летний дух абсолютно уверен, что «её ещё не поздно спасти и превратить в адекватного человека, не такую зануду».
— Нет, его не спасти, — девушка-Лето обречённо вздохнула.
Проследив за её взглядом, Холли увидела Эрика, спешащего к ним.
— Что ты тут делаешь, изверг?! Можно уже от тебя отдохнуть?
— Тут, вообще-то, ещё зима! — влез было Джек, но его проигнорировали.
Эрик стоял, терпеливо дожидаясь, пока Диана успокоится. Пожав плечами, Хранитель Веселья привычно обнял Холли одной рукой и взмыл в воздух. Девушка была рада, что он снова может поднять её, да и что вообще носит, несмотря на то, что она сама вполне может передвигаться по воздуху.
Оглянувшись назад, Холли успела заметить, как Эрик поцеловал Диану. “Сила характера силой характера, но терпение тоже много значит. Похоже, в этой битве победит Эрик”, — подумала девушка с улыбкой.
— Смотри! — Джек завис около одного из окон школы.
Приглядевшись, Холли увидела Кору, Лану и ещё какую-то девочку, которые собрали вокруг приличную группу младшеклассников.
— Опять сказки рассказывают. Молодцы они, твоё дело продолжают.
Хранитель Веселья поставил Холли на очередную крышу.
— Если так дальше пойдёт, скоро даже такие, как Кейт, будут готовы сидеть на кладбищах ночами, лишь бы попасть к Коре в компанию, — он усмехнулся. — И не удивительно. У неё хорошо подвешен язык. Литературный талант налицо.