- Привет, - поздоровалась Томпсон, устраиваясь напротив друзей.
- О, рыжая! – радостно воскликнул Уизли.
- Кэт, можно с тобой наедине поговорить? – немного замявшись, попросила рейвенкловка.
Коллинз красноречиво посмотрела на своего парня, и тот со словами: «Я все понял. Ох, уж эти девчачьи секретики» побрел к брату, недовольно посмотрев на Астру, а та подарила ему благодарную улыбку.
- Что-то случилось? – обеспокоено спросила блондинка.
- Помнишь Нотта? – Гриффиндорка нахмурилась, и Астрид добавила: - Дикобраз.
Кэти расхохоталась, вызвав у рыжеволосой девчонки улыбку, и затем утвердительно кивнула. И тогда Томпсон рассказала все с самого начала, ничего не утаив. У этих двух девушек была феноменальная женская дружба: крепкая, искренняя и самая настоящая, какой бывает, в основном, только мужская.
- Ты не влюбилась ли часом? – Светловолосая девушка хитро сощурилась.
- Конечно же, нет, глупенькая, - с толикой укора ответила Астра. – Просто, скажем так, он меня заинтересовал.
- Но при этом все равно раздражает?
- Есть такое, - хихикнула она.
- Ты сама себе противоречишь! – возмутилась Коллинз, чем привлекла внимание и так наблюдавших за ними близнецов. – Доиграешься, и правда замуж придется выходить.
- Ага, сейчас, разбежалась, - буркнула рейвенкловка, а Кэтрин рассмеялась.
- Послушай, скажи мне кто полгода назад, что я буду встречаться вот с этим чудом, - блондинка кивнула на Джорджа, который ей лучезарно улыбнулся и помахал, – я бы не поверила ни за что и рассмеялась им в лицо.
- Да я знала, что вы рано или поздно сойдетесь, - отмахнулась Томпсон.
- Это с какой радости? – удивилась Коллинз.
- Про таких людей говорят, что вы созданы друг для друга, тем более так похожи.
- Я не похожа на идиотку, - тут же отозвалась Кэти, а рыжая звонко расхохоталась. – Может, вы с Ноттом тоже похожи, просто ты его к себе не подпускаешь.
- Он слизеринец, приятель Малфоя, о чем ты? Наверняка это какая-нибудь злая шутка.
- Ах, вот оно что! – Гриффиндорка хлопнула в ладони. – Ты боишься.
- Все, отстань, я уже жалею, что рассказала тебе! - Рыжая закатила глаза.
- Ой, иди-ка ты в жопу, Томпсон, - сквозь смех сказала Кэт, и Астра улыбнулась.
- Ладно, пойду я к себе, не буду мешать вашей с Джорджем идиллии, а то он уже весь извелся, глядя на нас. - Блондинка немного смутилась и слабо улыбнулась, а Астрид едва сдержала новую порцию подколов, распрощалась со всеми и покинула общую гостиную Гриффиндора.
Дни превращались в недели, и время неумолимо быстро летело вперед. Так миновал Хэллоуин, и осенние дожди сменили обильные снегопады, обрушившиеся на Хогвартс. Астрид шла с урока Хагрида, плотно закутываясь в теплый вязаный шарф и натянув шапку с помпоном пониже, когда ее нагнал Малфой со своей неизменной свитой в лице амбалов Крэбба и Гойла, а неподалеку за ними плелся и Теодор Нотт, не замечавший рейвенкловку уже около двух месяцев.
- Прочь, грязнокровка, - выплюнул Малфой, толкнув девушку хоть и не сильно, но она поскользнулась и упала в сугроб.
Блондин и его дружки засмеялись, кидая очередные колкие и насмешливые фразы в адрес Астры. На глаза рыжей навернулись предательские слезы, которые она тут же стерла рукавом теплого пальто, а слизеринцы в то время были уже далеко.
- Вставай, замерзнешь же! - Чьи-то руки ловко подхватили девушку и поставили на ноги. Рыжая перевела взгляда на Теодора, который ей коротко улыбнулся. – Даже спасибо не скажешь?
- За то, что подождал, пока они уйдут, чтобы не позориться? – Глаза рейвенкловки сверкнули недобрым огнем. – Конечно, я ведь грязнокровка, куда уж Вашему Высочеству помогать отребьям вроде меня, - язвила она.
- Ты головой не ударилась случайно? – Нотт нахмурился.
- Так я еще и глупая, по твоему мнению? Блеск! – Девчонка всплеснула руками, не удержала равновесие и снова повалилась в сугроб, при этом грязно выругавшись.
- Не будь букой, - улыбнулся парень и снова поднял Астру на ноги.
- Что же ты не бежишь за своими дружками? Твои папа с мамой очень расстроятся, – не унималась рыжая.
Тогда Нотт впервые вышел из себя, крепко схватил ее за плечи и слегка потряс, что девушка даже не на шутку перепугалась. Его глаза цвета горького шоколада потемнели вмиг и стали почти черными, как ночное небо, брови нахмурились так, что между ними выступила заметная морщинка, а губы сомкнулись в одну тонкую линию.
- Мне плевать, кто ты – маглорожденная или чистокровная, я никогда не гнался за всей этой ерундой. Не ставь меня вровень со всеми этими циничными холодными кретинами с их вздернутыми вверх аристократичными носами! – Он сделал шаг назад и запустил пальцы в волосы, сотворив там полный творческий беспорядок. – И у меня нет матери, а отцу плевать.
Всегда плавные и ленивые движения Нотта приобрели резкость и порывистость, он в ту же секунду быстрым шагом направился в сторону замка, а рыжая так и осталась стоять на месте, упрямо глядя ему вслед и ненавидя себя за длинный язык и бестолковую голову.
Сначала она упорно старалась игнорировать присутствие слизеринца из-за того, что стыдилась своей несдержанности и боялась наткнуться на стену его холодного безразличия, но как назло Теодор постоянно был где-то поблизости. Затем на смену всему этому пришло осознание, что неплохо было бы извиниться, совесть просто съедала днями и ночами напролет, заставляя Астру мучиться от бессонницы.
Не выдержав, на очередном занятии по травологии девушка подошла к Тео и встала рядом с ним, делая вид, что выполняет работу, данную профессором Стебель. Рыжая не заметила, как Нотт покосился на нее и слабо улыбнулся, тут же пряча эту улыбку за маской привычного равнодушия ко всему.
- Пс, - послышалось со стороны рейвенкловки. – Пс, - послышалось снова.
Тео издал сдавленный смешок и повернул голову в ее сторону. Астрид хитро озиралась по сторонам, следя, чтобы никто не заметил ее предстоящей болтовни. До чего же она была забавной и милой, напоминающей сейчас лисицу на охоте.
- Послушай, то, что я сказала тебе тогда… Я не должна была… Это было с моей стороны очень грубо и невоспитанно… Я на самом деле не такая… - Она прикусила язык и смущенно опустила глаза.
- Ты мне задолжала уже четыре свидания.
- Что? – Глаза девушки округлились, и парень усмехнулся.
- Томпсон, ты точно замуж за меня хочешь.
- Пошел ты! – воскликнула рыжая и демонстративно отодвинула горшок со своим растением от него.