– Ты забываешься, – ледяным тоном проговорил Нил. – Ты упустил Лайру, а теперь смеешь разговаривать со мной? Тебе следовало бы прямо сейчас стать на колени.
Марк недовольно засопел.
– Прошу прощения, так получилось, – пробормотал он.
Нил в очередной раз затянулся сигаретой. Приступ бешенства нарастал, хотя он и пытался держать себя в узде. Рука с сигаретой все сильнее дрожала. Снова затянувшись, он задержал на несколько секунд дыхание, а потом, запрокинув голову и закрыв глаза, выпустил в потолок сизое облачко дыма.
– Может быть, Лайра и этот частный детектив остановились в каком-нибудь местном отеле? Ты не подумал о такой возможности? – спросил Марк. – Ты уверен, что они действительно уехали из города?
– Город-то не очень большой, – ответил Марк. Немного поолчав, продолжал: – Мы обрыскали все отели и расспросили всех, кого только могли. Но никто не видел девушку, подходящую под наше описание. Наши люди осмотрели все парковочные площадки, но универсал детектива как в воду канул. Ни следа. Мы ведь даже номера знали, но все бесполезно. Уверен, что они укатили из города.
Надолго воцарилось молчание. Наконец Нил, снова затянувшись сигаретой, ледяным голосом проговорил:
– Если ты не найдешь ее, – он медленно выпустил дым через ноздри, – то очень пожалеешь об этом. Очень пожалеешь, обещаю тебе.
Было слышно, как на другом конце провода Марк судорожно сглотнул слюну. Он не на шутку испугался. Именно этого Нил и добивался. Он удовлетворенно улыбнулся, и тотчас же вновь послышался голос Марка:
– Прекрасно знаю, как я расстроил вас, пророк, и пророка всех пророков Джерико. Это так плохо, что я не сумел выполнить возложенную на меня Церковью Света миссию. – Голос Марка дрожал. – Но поверьте, мы обязательно найдем мать будущего мессии.
Нил, погрузившись в медитативное состояние, подошел к алтарю и посмотрел на портрет пророка всех пророков. Без сомнения, Джерико своим незримым присутствием должен помочь ему найти Лайру, он должен сказать, где она сейчас находится. Свет укажет ему, где искать беглянку.
– Найдите ее друзей и всех, с кем она общалась. Соберите всю информацию, какую только сумеете. Когда сделаете это, позвоните мне, и я скажу, что делать дальше.
– Мы сделаем все, что требуется. – Марк облегченно вздохнул. – Именем Джерико и Света…
– В случае успеха я назначу тебя моим главным помощником. – Нил то же самое сказал и Адаму, но ни одного из них он не поставил в известность, что это обещание было дано им обоим. Более того, Нил вовсе не собирался выполнять свое обещание.
– Я сделаю все возможное, – бодро заявил Марк. Было очевидно, что обещание пророка очень его вдохновило.
Отложив трубку, Нил стиснул зубы и сделал шаг к стене. Прикоснувшись к ней лбом, он закрыл глаза. Марихуана уже начала действовать – и к нему возвращалось спокойствие. Окончательно подавив в себе приступ ярости, Нил швырнул недокуренную сигарету в пепельницу и быстро прошел в потайную комнату, расположенную в глубине храма и оснащенную самыми современными компьютерами, оргтехникой и разнообразными средствами для ведения слежки и наружного наблюдения.
Никто из сектантов не должен был знать, что в самом сердце Церкви Света имеется вся эта хитроумная техника. Никто не знал и о камерах слежения, расположенных по всему периметру палаточного лагеря. Никому не было известно и то обстоятельство, что на средства, поступающие в общую казну секты, пополняющуюся в основном за счет имущества вновь прибывших, Нил вне общины вел жизнь весьма состоятельного человека, хотя Джерико, разумеется, предполагал, что все эти технические новшества и финансовые средства будут употреблены для обеспечения безопасности членов секты и поддержания ее жизнеспособности. Личный самолет Нила и его роскошная вилла на побережье в Кейп-Код считались неотъемлемой частью жизни пророка и настоятеля Церкви Света.
Откинув волосы со лба, Нил направился к Ларри, техническому служащему, нанятому им несколько лет назад для работы с компьютерными системами.
– Ну что? Обнаружены какие-нибудь следы Лайры? – спросил Нил.
– Пока ничего. Она все еще как привидение, – ответил компьютерщик.
Двойной подбородок Ларри и внушительное брюшко выдавали в нем человека, который не ограничивал свой рацион скудным пайком сектанта. Ларри всегда ел, что хотел и столько, сколько хотел. Но Нилу приходилось с этим мириться, так как Ларри, считавшийся компьютерным гением, верой и правдой служил Церкви Света. К тому же Нил немного побаивался людей, обладавших знаниями, недоступными ему самому.
– Идиот, – процедил Нил сквозь зубы. – Ты должен был найти ее еще пять лет назад.
Ларри не привык к такому обращению, поэтому нахмурился. Но, немного поразмыслив, он решил, что не стоит реагировать на грубость Нила.
– Она просто очень осторожна, – сказал Ларри. – Все эти годы я проверяю каждый номер мотоцикла или машины, вновь регистрируемый во всех штатах. Но Лайра, похоже, не собирается получать права. Она также никогда не брала кредиты. По крайней мере – под свое имя. У нее есть только карточка социального страхования, но мне так и не удалось установить те места, где она ею пользовалась.
Нил был готов наброситься на Ларри с кулаками, но не решился: ему очень был нужен этот толстяк.
– Отец! – неожиданно раздался голос Джейсона.
Нил резко обернулся и увидел своего старшего сына. Этому молодому человеку исполнилось двадцать пять, и со временем он тоже должен был стать пророком и настоятелем Церкви Света.
– Ах, Джейсон. – Нил подошел к сыну, улыбнулся и обнял его. Он любил Джейсона и всегда был рад с ним пообщаться, когда представлялась такая возможность. Джейсон слишком уж походил на него самого. – Что, хорошие новости?
Джейсон утвердительно кивнул:
– Да, неплохие. Колумбийцы согласились на обмен. Марихуана и кокаин в обмен на партию АК-47.
– Отлично! – просиял Нил. Сын вполне был способен заменить его на посту настоятеля Церкви Света и взять руководство секты на себя, когда придет время. – Попрошу Гретхен приготовить праздничный ужин. Мы должны отметить это событие.
У Нила потеплело в груди, когда он увидел улыбку на лице Джейсона. Сын всегда был особенным – с самого первого дня своей жизни. Он ничем не напоминал свою суку-мать, которая не хотела отдавать его. Но Нил все равно забрал мальчика и воспитал его здесь, в общине. Джейсон помогал ему во всем, чтобы потом занять его место.
И Джейсон готовился стать настоятелем Церкви Света, он с нетерпением ждал этого момента. Его отношения с отцом укреплялись год от года, и они были не только дружескими, но и взаимовыгодными. Только одно могло омрачить их и помешать Джейсону занять руководящую позицию в секте – появление нового мессии.
Пророчество Джерико внесло некоторую смуту в плавную линию жизни Джейсона. Появление нового ребенка, мессии, должно было ознаменовать начало новой эры Света и новой жизни для паствы. Но тогда в этой новой жизни места для Джейсона не нашлось бы. Вернее, оно, конечно, нашлось бы, но не то, на которое он рассчитывал.
Глава 9
Свой пятнадцатый день рождения Лайра встретила уже в общине. Этот день был ничем не примечателен, кроме пронизывающего до костей холода и ощущения того, что счастливые дни навсегда остались в прошлом. И вот теперь они с матерью сидели около своей грязной белой палатки, хлопающей от ветра и надувающейся пузырем, и чистили кукурузу. Грубую хлопковую робу, в которой ходила Лайра и все сектанты, никак нельзя было назвать теплой, а от носящихся по вытоптанной земле клубов пыли и песка чесались и слезились глаза. Так что каждая минута пребывания в общине очень сильно походила на изощренную пытку.
До Лайры донесся запах жареного мяса и вареной кукурузы, и ее желудок предательски заурчал. Но она старалась не обращать внимания на голод. Время от времени на глаза ее наворачивались слезы, однако Лайра запрещала себе плакать.