— Но вы нам верите? — спросила я.
Она развернулась ко мне.
— Я работаю в этом доме уже около семи лет, — проговорила она. — И всегда подозревала, что тут творятся странные дела.
Ее ответ удивил меня. Она всегда казалась вполне счастливой моя посуду, прибираясь в доме и заботясь о нас.
— У меня были опасения, — продолжала она. — Господь свидетель, опасения были. Эта таинственная лаборатория в подвале… Ваши родители часами там пропадают. И никому нельзя смотреть, чем они там занимаются…
— У многих ученых есть лаборатория на дому, — возразила я. — Я и представить не могла, что там творится что-то жуткое. Да и с чего бы?
— Ну а все эти машины? — продолжала миссис Бернард. — Машины, роботы или как их там еще называют. Их то приносят, то уносят, и так днем и ночью. Святые угодники! Эти существа двигаются и разговаривают… будто живые.
Я знала, что миссис Бернард суеверна в отношении роботов. Но теперь стало ясно, что они пугают ее до ужаса.
— Вы что-то знаете про моего папу? — спросила я. — Что-нибудь о том, что мы видели? Он… он действительно робот?
Она долго терла нос.
— Не могу сказать, — ответила она наконец.
— Не можете сказать? — крикнула я. — Что это значит? Вы что-то недоговариваете?
— Не могу сказать, — повторила она. — То есть, не знаю. Одни домыслы. Хотя он всегда казался мне вполне приличным человеком. И всегда замечательно ко мне относился. Когда у меня сестра прихворнула, мне пришлось отлучиться в Сан-Франциско на две недели… Он проявил тогда огромное сочувствие.
Неужели она не понимает? Неужели ей не понятно, о чем мы с Гейтсом толкуем? А может, она нарочно избегает ответа?
В конце концов, мое терпение лопнуло. Я вскочила.
— Так папа робот или нет? — закричала я. — Да или нет? Он робот?!
Рот миссис Бернард распахнулся.
Я услышала кашель.
Обернувшись, я увидела замерших на пороге маму и папу.
Мамино лицо скривила недовольная гримаса. Мама стояла, сцепив руки перед собой. На папиных губах блуждала странная улыбка, какая-то мечтательная, словно он не до конца осознавал происходящее.
На лице миссис Бернард отразился страх. Она отступила на шаг от кухонной стойки. Ее взгляд перебегал с мамы на папу, изучая их.
— Э-э… Вы меня слышали? — пролепетала я.
Мама кивнула. Папина улыбка растаяла.
Я смотрела на него, прищурившись. Я знала, что никакой он не папа. Знала, что он робот. Я видела провода. Разве могла я стереть это зрелище из памяти?
— Я… мы с Гейтсом видели… — выдавила я.
— Видели что? — спросил папа, по-прежнему отрешенный. Его глаза приоткрылись шире, будто в недоумении.
— Мы видели провода, — сказал Гейтс. Он стоял, вцепившись в спинку стула.
— Провода? — повторил папа.
— Чем вы так удивлены? — спросила мама. — У вас обоих испуганный вид. Что вы такого страшного увидели?
— Ты… — начала я. Сердце стучало так бешено, что слова давались мне с трудом. — Ты чинила папу?
Мама разинула рот.
— Чинила? Что за чепуха, Ливи!
— Нет, я видела, — настаивала я. — Мы… мы не могли понять, что вас так задержало. Поэтому спустились вниз.
— Вопреки нашим правилам, — вставил папа.
— Да. Вопреки вашим правилам, — отчеканила я. Краем глаза я заметила миссис Бернард, стоявшую возле раковины. Она комкала в руках полотенце. До меня донеслось ее бормотание:
— Ой беда, беда…
— Мы просто хотели узнать, что вас так задержало, — продолжала я. — Вот почему мы туда спустились. И увидели вас. Папу увидели. У него шея была раскрыта, и оттуда торчали провода.
Папа засмеялся. Странный это был смех. Будто вымученный. Он смеялся чуть громче, чем следовало.
Мама вперилась в меня взглядом:
— Зачем ты сочиняешь такие истории? Опять тебе роботы не дают покоя?
— Гейтс тоже это видел! — закричала я. — Это не шутка! Мы это видели!
Гейтс кивнул.
— Я видел, — пробормотал он.
— Папа что, робот? — срывающимся голосом воскликнула я.
Они дружно расхохотались.
Миссис Бернард покачала головой, продолжая катать в руках полотенце. Я думала, она верит нам с Гейтсом. Но теперь уже сомневалась.
— Франсин принесла вам жестокое разочарование, — сказала мама, наконец отсмеявшись. — Неудивительно, что у вас одни роботы в голове.
— Может, это была игра света, — добавил папа. — Звучит, конечно, странно, но отблески света в стеклянной стене могли создать иллюзию, будто моя шея вскрыта.
До этого момента Гейтс хранил молчание. Но теперь он шагнул к моим родителям.