— Разбежался, — хмыкнул Чейз. — В этом году мы в Свенсон делаем роботов-спортсменов. Я вот баскетболиста делаю. Он может забить трехочковый с любой точки, ни разу не промазав. — Чейз подпрыгнул, сделав вид, будто кидает мяч. — Как вы такое превзойдете? Это никому не под силу. Можно хоть сейчас отменить конкурс и выдать мне приз.
— Главное, что ты не слишком хвастлив, — съязвил Гейтс.
Тут я не сдержалась и выложила Чейзу, что наш робот умеет делать. Не знаю, зачем. Надо было сохранять в секрете. Но Чейз так расхвастался, что и я решила похвастаться нашей Франсин.
— А у нас делают роботов-работников, — сказала я. — Мы запрограммировали Франсин готовить омлет.
Чейз засмеялся:
— Ха-ха. Она у вас еще и яйца несет?
— Хочешь испытать? — сказала я. — Мы покажем тебе, что она умеет. У нее золотые руки. Тебе станет не до смеха. Ты пойдешь домой и перепрограммируешь своего робота, чтобы он нам аплодировал.
Гейтс похлопал меня по плечу.
— Молодчина, Ливи. Так-то мы еще не довели ее до ума, помнишь?
— Покажите что-нибудь, — прицепился Чейз. — Давайте. Покажите, на что она способна. Спорим, она даже яйцо разбить не сможет.
— Еще как сможет, — возразила я. — Хоть дюжину яиц разобьет запросто. — (Нет бы мне заткнуться. Но Чейз вечно меня доводит.)
Вот так мы и очутились с Франсин на кухне. Дома никого. Мама с папой до сих пор были на работе — в своей научно-исследовательской лаборатории. Я взяла большую миску и наполнила ее яйцами из холодильника.
Мы поставили миску на стол. Гейтс запустил робота с пульта дистанционного управления. Затем мы привинтили к запястьям робота металлические кисти.
Чейз заржал.
— Не, ребят. Так эта железяка и станет кокать яйца одно за другим! Вам навыков не хватит. Тут пахнет грандиозным провалом.
— Ага, твоим, — отозвалась я и кивнула Гейтсу. Он щелкнул рычагом питания и нажал несколько кнопок, чтобы привести Франсин в движение.
Робот опустил голову, потом поднял. Это был знак, что Франсин включена и готова к работе.
Мы втроем сгрудились вокруг, не сводя глаз с ее руки, которая медленно поднялась, а потом столь же медленно опустилась. Пальцы сжались и разжались, как бы разминаясь. Рука пошла вниз, медленно… плавно… и вдруг схватила Чейза за запястье, сомкнувшись на нем железною хваткой.
— Эй!.. — испуганно вскрикнул он. — Отцепите ее от меня!
Я видела, как напряглись железные пальцы, впиваясь в кожу Чейза.
— У-у-у-у-у! — завыл он от боли. — У-у-у-у-у-у! Моя рука! Моя рука! Она ломает мне руку!
Я повернулась к Гейтсу:
— Ее нужно остановить!
Гейтс только глаза таращил. Рот его распахнулся. Оцепенев от ужаса, мы смотрели, как железные пальцы все глубже вонзаются в руку Чейза.
Чейз снова заголосил от боли. А потом я вздрогнула и зажмурилась, услышав громкое, тошнотворное: «КРАК!»
Я сделала глубокий вдох. Потом ухватилась правой рукой за руку робота, а левой — за руку Чейза. Он выл, точно побитая собака, крепко зажмурившись.
Я хорошенько дернула, и пальцы Франсин разжались. Чейз вырвался и отшатнулся к стене, взмахнув пострадавшей рукой. Алая кровь окропила пол кухни.
— Твоя рука сломана? — крикнула я. — Сломана или нет?
Чейз отдувался, пританцовывая от боли и тряся рукой. Я отметила, что пальцами он все-таки шевелить может.
— Не… сломана, — выдавил он. — Только сильно порезана.
Гейтс исчез в коридоре и через несколько секунд вернулся с бинтами. Мы туго забинтовали Чейзу руку. На самом деле, порезы оказались не такими уж страшными.
Держась за руку, Чейз попятился от нас. Он нахмурился, сверля нас мрачным взглядом.
— Вы это нарочно подстроили, — пробормотал он.
— Ничего подобного, — возразила я.
— Мы не программировали Франсин давить ничьи руки, — добавил Гейтс.
— Нет, это вы, — твердил Чейз, растирая здоровой рукой пострадавшее запястье. — Я знаю, что это вы.
— Ты должен нам поверить… — начала я.
Но к моему изумлению, Франсин вдруг снова зашевелилась. Она откинула голову назад, приоткрыв рот. И издала звук, больше всего похожий на смех:
— Урк! Урк! Урк!
— Она еще и насмехается! — возмущенно завопил Чейз. — Какого черта? Вы, два дебила, запрограммировали эту дрянь смеяться надо мной!
— Нет. Клянусь!.. — начала я. — Мы этого не делали.
Гейтс поднял правую руку.
— И я клянусь. Ничего мы не делали. Мы вообще не умеем такого делать, Чейз.
— Урк! Урк! Урк! — снова засмеялся робот металлическим смехом.