— Потому что знаю, что это шутка, — отрезала мама.
Папа поднял руки, призывая нас остановиться.
— Давайте снова ляжем спать, — произнес он. — Будь добра, Ливи, отнеси робота в гараж.
— И больше не пытайся нас напугать, — добавила мама.
— Но… но… — Тут я стала заикаться уже от злости.
— Ливи, примитивный робот вроде этого не мог подняться по лестнице, — сказала мама. — И самостоятельно думать тоже. Мы с твоим отцом проверили программу, помнишь? Мы знаем, на что она способна.
Я стиснула зубы и издала тихое «Грррр!», точно рассерженная собака. Но я понимала, что дальше спорить бесполезно. Обхватив Франсин рукой за талию, я потащила ее вниз по темной лестнице. Потом отнесла ее в гараж, бетонный пол холодил мои босые ноги.
Несколько минут спустя я снова лежала в кровати. Но заснуть не могла. Какой тут сон?
Робот действовал самостоятельно. А мои гениальные родители отказывались мне верить.
Я металась по кровати, ерзала, ворочалась с боку на бок. Через час или около того я наконец начала засыпать — как вдруг меня разбудил звук снаружи.
— Урк! Урк! Урк!
Тогда-то я и поняла, что дела мои плохи.
Пару дней спустя папа помог мне доставить Франсин в школу — после занятий назначили заседание Кружка Робототехников. Тренер Тиг хотел, чтобы мы продемонстрировали свои успехи с роботами.
Мы посадили Франсин на заднее сиденье, как пассажирку. Странновато было пристегивать ее ремнем безопасности. Но я хотела быть уверена, что ей ничего не грозит.
Гейтс встретил нас у школы, и мы отнесли Франсин в класс искусств, где поставили в уголок. До начала собрания нас просили оставить своих роботов там.
Весь день я только и думала, что о Франсин. Не могла преодолеть волнения. Вдруг мы будем ее показывать, а она снова взбесится?
Эллен, наша учительница, не спускала с меня глаз. (Эллен предпочитает, чтобы мы называли ее по имени.) Очевидно, догадалась, что я слушаю только вполуха.
Я все думала о том, как мы с Гейтсом переработали блок памяти Франсин. Удалось ли на этот раз сделать все как следует?
Голос Эллен прервал мои размышления:
— Ливи, что ты об этом думаешь?
— Э-э… ну-у… — Насколько я поняла, на уроке обсуждали загрязнение мирового океана. Но я понятия не имела, о чем спрашивает Эллен. — Ну не зна-а-аю, — протянула я. — Осуждаю, наверное.
Класс грохнул.
Я поняла, что сморозила глупость.
Эллен тоже засмеялась. Она миниатюрная, очень умная и кажется слишком молодой для учительницы. Но она говорит, что ей двадцать три. А смеется — как птичка щебечет.
— Ливи, я спросила, какой у тебя любимый сорт мороженого, — сказала она.
Это дало всем новый повод для насмешек. Обернувшись, я увидела, что громче всех хохочет Роза Ромеро. Роза — мой враг. Не знаю, как еще это назвать. Нам с Гейтсом врагов даром не надо. Да и кому они нужны? Но Роза вечно до нас докапывается.
Она всегда пытается доказать свое превосходство. Строит из себя паиньку, особенно при Эллен или тренере Тиге. А сама высмеивает нас, постоянно принижает и старается бросить тень на все, что мы говорим или делаем.
В общем, вредная девица. Не в том смысле, что хулиганка. Просто характер сволочной и к нам относится ниже плинтуса.
— «Роки-Роуд», — ответила я, когда все, наконец, отсмеялись.
— Просто пыталась привлечь твое внимание, — сказала Эллен. — А то, смотрю, ты витаешь в облаках.
— Извините, — буркнула, чувствуя, как лицо заливается жаром. Я поняла, что краснею.
Роза злорадно фыркнула.
«Ничего, на собрании я тебе покажу, — подумала я. — Твой робот рядом с нашим детской игрушкой покажется».
По пути на собрание я споткнулась на лестнице и рассадила коленку. Пожалуй, я была слегка на взводе. Уж очень хотелось, чтобы Франсин поразила тренера Тига и всех остальных.
Встреча проводилась в том же классе искусств. Остальные участники уже собрались. Гейтс беседовал в уголке с ДеАндром Маркусом. Роза сидела на подоконнике, приглаживая рукой свои длинные, волнистые темные волосы и болтая со своей напарницей, Сарой Блюм. В младших классах мы с Сарой были не разлей вода. Но она попала под влияние Розы, и теперь мы с ней почти не разговариваем.
Франсин торчала в углу, где мы с Гейтсом оставили ее утром. Другие два робота стояли на длинном столе посреди комнаты. Они были маленькие, чуть побольше коробки из-под салфеток. И только Франсин была ростом с человека. Те два выглядели как машины, не похожие на людей.
Гейтс продолжал говорить с ДеАндром. Я направилась к нему, но тут кто-то постучал меня по плечу: