Ее вытолкнули из кабинета с такой силой, что она влетела прямо в Бена, который автоматически поддержал ее, но стоило Рей поднять голову и взглянуть в глаза Соло, как тот ее отпустил. Ниима едва удержалась на ногах.
- Бен, - прошептала растеряно, чувствуя, как по спине ползет колючий холод, заставляя дрожать, - Бен, - девушка сделала шаг к Соло, но он отшатнулся с выражением крайней брезгливости на лице.
В его темных глазах было столько презрения, что Рей застыла, подобно ледяной статуе, чувствуя, как ее сердце остановилось на мгновение.
- Значит, использовала? – тихо и яростно произнес Бен.
- Бен, - прошептала Рей, - ты не понимаешь…
- Я все понимаю! – процедил Соло, окинув Рей с ног до головы ледяным взглядом, так сильно напомнившем ей вдруг королеву, - понимаю, что сам виноват! Я с самого начала знал, кто вы. Единственное чего я не знал, что я для тебя только средство обогащения!
- Это не так! – Рей кинулась к нему, - нет, Бен! Ты не знаешь, ты не понимаешь, ты…- она схватила его за руку.
Соло с силой оттолкнул ее, заставив поскользнуться, удариться спиной о перила, едва не слетев вниз. В глазах Бена не было ни страха, ни сожаления, лишь пустота.
- Не желаю ничего слушать, - процедил он, - оставь меня в покое!
***
- Я должна это сделать! – твердо произнесла Рей.
Когда утихли слезы, когда ее отпустила истерика, и мозг перестал воспроизводить с маниакальной точностью презрительный взгляд Бена, Ниима поняла, что должна действовать. Поэтому она стояла тут, в подворотне рядом с Оперным театром, одетая в мужскую одежду, спрятав волосы и лицо под кепкой с широким козырьком.
- Ради Бена, - продолжила Рей.
- Ты слишком много делаешь ради него, - вздохнул По, растерявший в этот миг всю свою привычную браваду.
- Он принц, По, - мягко произнесла девушка.
- Да-да, - рассеянно ответил Дэмерон, - мы знаем, что принц, для всего мира принц, но наедине мы можем…
- Нет, - покачал головой Финн, глядя в глаза другу, - ты не понимаешь.
- Он принц, - с нажимом произнесла Рей.
Дэмерон переводил растерянный взгляд с Рей на Финна, с губ По сорвался нервный смешок.
- Не хотите же вы сказать, что…
- Именно это мы и хотим сказать, - кивнул Финн.
И По захлопнул рот так резко, что лязгнули челюсти.
- С ума сойти, - выдохнул мужчина.
- Именно поэтому я должна попытаться, - с нажимом произнесла Рей.
Парни переглянулись, а потом, не сговариваясь, обняли Нииму.
- Будь осторожна, Веснушка, - Финн легко коснулся губами ее волос.
Когда фигуры парней исчезли за поворотом, Рей сосредоточила свое внимание на главном входе театра, где вскоре должна была показаться королева, которая всегда уходила последней, дабы избежать нежелательного для монаршей особы общения.
Вот ко входу подъехала машина. Рей быстро огляделась: в этот поздний час улица была пустынна. Бегом Ниима пересекла небольшую площадь перед театром, резко рванула на себя дверцу автомобиля, мелькнуло перед глазами удивленное лицо водителя, которого секундой позже Рей вырубила точным ударом, показанным когда-то Дэмероном. Аккуратно придержала тяжелое тело, почти бережно укладывая его на асфальт рядом с машиной, молясь всем богам, чтобы королева не вздумала смотреть куда-то кроме салона. Рей устроилась за рулем, сгорбившись, пряча лицо за кепкой. Королева вышла из театра минутой позже, сердечно распрощалась с Зори, села в машину. Ниима резко стартовала, набирая скорость.
- Джаспер, - недовольно произнесла королева, - чуть медленнее.
- Я не Джаспер! – бросила Рей, срывая кепку.
Глаза женщины расширились в изумлении, рот гневно искривился.
- Да что вы себе позволяете! Как вы смеете! Немедленно остановите машину! Немедленно! – топнула ногой королева.
- Нет! – бросила в ответ Рей, - только после того, как вы поговорите с Беном!
- Да я, - задохнулась от возмущения королева, - я засужу вас! Я посажу вас! У вас будет срок за похищение! Вам понятно?! Вы до конца своих дней не выйдете из тюрьмы!
- Плевать! – рявкнула Рей, закладывая лихой вираж, - плевать!
Они резко затормозили возле отеля.
- Выходите! – резко скомандовала Ниима.
- И не подумаю! – презрительно фыркнула королева.
Зарычав, Рей вылетела из машины, от души хлопнула дверью, вымещая свои злость, отчаяние и усталость, и распахнула дверь заднего сидения.
- Ваше величество, - произнесла уже мягче, но с нажимом, - один разговор, прошу вас. Вы ничего не теряете, а приобрести можете многое. Он ваш внук.
- Вы не можете знать наверняка, - парировала Падме.
- Боюсь, что могу, - вдохнула Рей, присела на корточки и протянула королеве шкатулку, - узнаете эту вещь?
В мгновение ока все краски слетели с лица королевы, взгляд не отрывался от шкатулки, посеревшие губы что-то растерянно шептали.
- Откуда? – севшим голосом произнесла королева, - откуда у вас…эта…вещь?
- Всего один разговор, - Рей теперь едва сдерживала слезы, она мягко отпустила шкатулку на колени королевы.
***
Бен никогда не чувствовал себя таким…использованным, опустошенным и злым. Он был в ярости. Обида накрыла его с головой, подобно горной лавине, не давая нормально дышать, заставляя сжимать кулаки до боли, заставляя голову кружиться от неконтролируемой злости.
Соло едва помнил, как добрался до отеля, взбежал по лестнице, не в силах ждать лифт, и от души хлопнул дверью, рискуя ее сломать. Он обзывал себя наивным идиотом. На что он вообще надеялся? На то, что аферистка, - преступница! – способна испытывать хоть какие-то чувства, кроме корысти? Она обманула его! Использовала его! Он был лишь средством для достижения ее меркантильных целей! А он – наивный дурак! – верил в то, что Рей способна… Способна на что? Видеть что-то, кроме денег? Способна видеть его? Ведь ему это было так нужно! Он привязался к Рей, он восхищался ею, он готов был идти за ней и шел! Идиот!
Бен зарычал, схватил дорожную сумку и быстро стал кидать туда вещи. Он уедет! Немедленно! Куда, зачем, что будет там делать, это он решит потом. А сейчас ему нужно сбежать из этого гнилого, подлого города, который разрушил его мечты, отобрал у него надежду. И никогда-никогда больше не видеть лживую, подлую предательницу по имени Рей Ниима!
Раздавшийся стук в дверь заставил Бена подпрыгнуть от неожиданности. В глазах потемнело. Как она смеет приходить к нему после всего? Как она вообще отважилась?!
- Уходи, Рей! – крикнул он, даже не обернувшись к двери.
И услышал, как отворилась створка.
- Я сказал: пошла вон! – заорал Бен, разворачиваясь.
И замер. Вся кровь бросилась ему в лицо, мужчина стал пунцовым, взгляд скользил по фигуре королевы, а в голове вдруг стало пусто, остались лишь чувство невероятного стыда и отчаянной неловкости.
- Ваше Величество! – поклонился торопливо, - простите меня! Я думал…
- Я знаю, что вы думали, - холодно оборвала его королева, закрывая дверь.
Она посмотрела на мужчину долгим взглядом, пристальным и пронизывающим. Бену стало не по себе. И снова, как в театре, мелькнули перед глазами смутные образы, подобно дымке, капризному туману, чувство узнавания. И тепла.
- Что же, - задумчиво произнесла Падме, - есть определенное сходство, - она кивнула самой себе, - есть. Но, увы, этого недостаточно.
- Недостаточно для чего? – более резко, чем планировал, спросил Бен.
- Для того чтобы признать вас моим внуком.
Повисла тишина, королева откровенно разглядывала застывшего перед ней мужчину, Соло нервным жестом взъерошил волосы.
- Кто вы, Бен? – спросила вдруг королева.
И этот простой вопрос на мгновение поставил Соло в тупик. Прежде, чем он успел подумать, слова сорвались с губ: