- Не подходи!
Она не могла убить человека! Нет-нет! Она не раз преступала закон, она мошенница, аферистка, преступница, но не убийца. И судя по взгляду рыжего, он это понимал. Плохо! Снова раздался вскрик Бена, инстинктивно Рей обернулась. И с новой вспышкой молнии выстрелила в Палпатина. Не убийца, говорите? Возможно, защищая себя, Ниима бы и не стала убийцей, но сейчас она защищала любимого человека, что упал на одно колено, прижимая руку к груди. Рей выстрелила еще раз, и еще. Но старик только продолжал жутко смеяться. Рей застыла в ужасе, полуобернулась к рыжему, потрясение на лице которого было отражением его собственного. Бен тем временем с трудом поднялся на ноги.
- Рей, - произнес отчетливо, серьезно и даже как-то задумчиво, - уходи.
- Криффа с два! – рыкнула Ниима, отбрасывая ненужный пистолет, - нет уж!
И встала плечом к плечу с принцем, нащупала его руку, он ответил на ее робкое пожатие с неожиданной силой.
- Великолепно! – упивался своим триумфом Палпатин, - умрете вместе!
Он снова ударил в них молнией, но что-то вдруг случилось. Их будто накрыло прозрачным куполом, который гасил красноватые всполохи. Вокруг поднялся ветер, скорее переросший в настоящий ураган, он ломал ветки деревьев, по брусчатке старой набережной пробежала трещина, раздался вскрик рыжего, в них с Беном летели листья и комья земли. Что-то громыхнуло с такой силой, что Рей оглохла на мгновение, а за этим последовала вспышка еще одна, и еще, и еще. Девушка посмотрела на напряженного Бена, который до боли сжал ее руку. У Ниимы кружилась голова, сознание то уплывало куда-то, то вновь возвращалось, но девушка знала: она должна стоять. По телу растеклась слабость. «Не падать», - твердила себе Рей, - «нет, нет, нет!» Она знала, что выстоит, даже если это будет стоить ей жизни. Осознание этого четко оформилось в голове. Она выстоит. Она спасет Бена. Он ведь стоит целой жизни, ее не такой уж и ценной, если признаться. Да, Бенджамин Скайуокер, ее вредный принц, того, определенно стоит! И уже уплывая в вязкую, холодную, одинокую тьму, Рей нашла в себе силы улыбнуться Бену, в глазах которого ярость вдруг сменилась острым и ярким ужасом.
***
Они стояли под куполом, в вихре ярко-голубого и алого света. И в памяти Бена шевелилось что-то, какие-то далекие рассказы о Силе и магии. Шептались, что не только Палпатин - темный маг владел тайными знаниями, но и дед Бена – Энакин Скайуокер. А если владел его дед, то и он сможет. Он чувствовал в себе эту загадочную Силу, только не знал, как ее направить. Бен понимал, что их защита не вечна, он чувствовал, как Рей постепенно теряет сознание, девушка побледнела так, словно уже была мертва. Она и умирала. Нет, нет, нет! Этого Бен никак не мог позволить сейчас. Только после того, как он ее отругает, что попала в передрягу, а потом обнимет, а потом обязательно, непременно поцелует. Купол вокруг них становился все тоньше, прозрачнее. Медлить больше было нельзя. Действуя на инстинктах, отрешившись от голоса разума, Бен сбросил купол и одновременно остановил очередную молнию Палпатина, заставив того, наконец, замолчать. Старик больше не смеялся, он с ужасом смотрел в глаза принца, в которых ярость отражалась алыми сполохами. Мужчина криво усмехнулся и ударил в ответ. Электрический разряд окутал алым сиянием фигуру в темном плаще.
- Это за Рей! – рявкнул Бен, выпуская руку девушки, позволяя Нииме упасть на холодную землю – об этом он подумает позже. Ударил снова, завывания урагана стали громче, Палпатин закричал, - это – за мою семью!
Принц наступал на старика, который корчился на земле, не в силах больше подняться, он вскинул руку, словно пытаясь защититься от Скайуокера или умоляя о милосердии.
- А это – за меня! – выкрикнул Бен, с рук его сорвались две молнии, с треском, коротким визгом, подобно двум смертоносным змеям достигли скорчившейся фигуры, испепеляя ее на месте.
И тут же все стихло. Бен стоял, оглушенный, в невозможной, нереальной тишине и тяжело дышал, не в силах осознать то, что тут только что произошло. Он с изумлением посмотрел на свои пальцы, с которых только что срывались алые молнии. Это было невероятно, странно, безумно. Так не бывает в нормальном мире, реальном мире. Принц устало провел рукой по лбу, стирая капельки пота, ощущая слабость, на грани обморока, обернулся и охнул, в мгновение ока оказался возле хрупкой фигурки девушки, ничком лежащей на земле.
- Рей, - шептал лихорадочно, осознавая, что девушка не дышит, попытался нащупать пульс и не смог, - нет, нет, нет. Только не ты, только не так!
Как мог, бережно и аккуратно, Бен поднял безвольное тело девушки, обнял, прижимая к себе. Он ведь так хотел ее обнять, но теперь эти объятия были больше похоже на злую насмешку судьбы.
- Рей, - шептал, - пожалуйста, - укачивал на руках, как ребенка, - я прошу тебя, только не умирай. Что же мне сделать?
В отчаянии он посмотрел по сторонам, словно здесь был кто-то, кто мог ему помочь. Да если бы и был! Кто может оживлять мертвых? И все же снова что-то крутилось в голове: сказки бабушки Падме и странные обмолвки дяди Люка, опасения отца и ласковые наставления матери, серьезные речи его деда. Он мог бы…наверное, мог бы.
Бен крепче прижал к себе Рей, закрыл глаза, вспоминал все хорошее, что было между ними, все те яркие и теплые моменты: их смех, их споры, их танец на палубе парохода и даже злосчастную рыбу. Он пытался поделиться с девушкой своей нежностью и своей болью, показать ей всю глубину отчаяния и тоски, когда понял, что она лишь использовала его, и свою радость, когда узнал, как жестоко ошибся. Он пытался поделиться своей любовью.
- Рей, Рей, Рей, - шептал ее имя, - ты только не умирай, Рей, пожалуйста. Ты так нужна мне. Я же так тебя люблю.
Он скорее почувствовал все теми же инстинктами, чем осознал, что она дышит. А когда открыл глаза, то натолкнулся на внимательный взгляд карих глаз, в которых вспыхивали золотистые искры лукавства. И неожиданно смутился, засуетился, попытался аккуратно отстраниться. Но Рей была бы не Рей, если бы позволила ему это сделать.
- Даже не думайте, ваше высочество! – пальцы девушки заскользили по его лицу, глаза сияли ярче, звезд, - любишь, значит? – она упивалась, наслаждалась этим моментом, заставляя Бена смущаться и одновременно любоваться Рей. Его Рей.
- Люблю! – отчаянно тряхнув головой, произнес мужчина. В конце концов, он чуть было не потерял ее. И если она даже сейчас начнет смеяться над ним или упрекать его, или сердиться, то это такие мелочи.
Но Рей вдруг посерьезнела, в глазах больше не было насмешки.
- И я тебя люблю, - выдохнула, прежде чем поцеловать его.
Мир вокруг замер, застыл, словно затаил дыхание, давая двум влюбленным передышку и надежду на мир и счастье.
***
Одинокая мужская фигура, стараясь не смотреть в сторону молодых людей, подобрала свой пистолет, повертела в руках, а потом, размахнувшись, кинула его в воду. Армитаж Хакс махнул рукой, словно бы открещиваясь от всего, что произошло тут, и поспешил прочь, прихрамывая. Он пообещал себе, что больше никогда не свяжется ни с единым магом.
Вместо эпилога
Дорогая бабушка! Ты сказала однажды, что где бы я ни был и что бы ни выбрал, я всегда буду твоим внуком, и я надеюсь, что ты не сердишься. Мы ведь только нашли с тобой друг друга, а я снова вдали от тебя. Но ты права: мое место не во дворце среди придворных, я не могу прятаться за красивым фасадом в мире, где, кроме блеска драгоценностей, есть еще столько всего удивительного. Я и Рей решили, что мы должны непременно все это удивительное увидеть сами, познать красоту этого мира и безграничную любовь, что нас связывает. Мы уезжаем, перед нами целый мир, который нам только предстоит завоевать.
Твой любящий внук, Бен.