И он решительно повесил на дверь новую табличку:
Каждому, кто придёт к нему, Пытлик обещал подобрать подходящую защитную окраску.
Что и говорить, спрос был огромный. И всем подбирали то, что нужно. Пришла муха — Пытлик замаскировал её под крошку от пирога. С тех пор у неё началась не жизнь, а малина! Никто даже не думал сгонять её со стола. Все принимали её за крошку от пирога.
Пришла оса — Пытлик раскрасил её как кусок нуги. Ни один кондитер больше не мог прогнать её из лавки.
А потом пришёл рогач27. У него была другая беда.
— Скажите, что делать? Мальчишки нас всюду замечают, и как увидят одного из наших, тут же ловят и засовывают в спирт. Вы не могли бы перекрасить меня в комара или там блошку? Чтобы я стал маленьким и незаметным, понимаете? Чтобы никому не бросаться в глаза.
— Ну-ну, куманёк, это вы загнули, — покачал головой Пытлик. — Я не могу сделать из вас комара или блошку, не может же быть блоха размером с такого большого рогача!
Зато Пытлик придумал кое-что получше. Он видел не раз, да и вы наверняка тоже, как маскируют крупную военную технику, чтобы её было не видно. Танки, крепости и лодки раскрашивают пятнами болотных оттенков, чтобы они слились с окружающей природой и не бросались в глаза.
Вот и рогача он тоже покрыл разноцветными пятнами. Здесь было белое пятнышко, там зелёное, тут жёлтое, а там коричневое, и уже никто не мог бы понять, что перед ним рогач. Когда он сидел на ветке, люди думали, что это ободралась кора, в траве казалось, что это сухой помятый листок. А когда он летел по воздуху, дети кричали: «Смотрите, ветер уносит лоскуток!»
Короче говоря, рогач был спасён, и слава об этом пошла по всему лесу, так что к Пытлику все шли и шли за защитной окраской.
О зайце, который не стал
ни попугаем, ни водяным, а…
Однажды пришёл заяц. Окраска, мол, у него хорошая: на поле среди комьев земли его ни за что не найти.
— Но понимаете ли, — сказал он, — тут у одного домика растёт такая аппетитная капуста. Я за ней повадился, но хозяева меня сразу же замечают и гонят прочь. Я, конечно, убегаю в поле, там меня уже не поймать, но как только возвращаюсь за капустой, опять та же история.
— Пан заяц, не беспокойтесь! — успокоил его Пытлик. — Это конечно будет нелегко, вон вы какой огромный, но приходите завтра, и мы приступим к работе!
Забот с этим зайцем, конечно, было выше крыши! Теперь вся школа готовила краски, главным образом зелёную, жуки-дровосеки строили леса, а из пушистой травы мастерились кисточки.
К утру выстроилась целая вереница вёдер с красками, леса были готовы и кисти висели гроздьями.
— Садитесь сюда, пожалуйста, только не шевелитесь! — сказал Пытлик и подвёл зайца к лесам. — Можете даже вздремнуть.
Так заяц и сделал: устроился и сразу заснул. Но глаза, конечно, не закрыл, ведь всем известно, что зайцы спят с открытыми глазами. Тогда вся школа забралась вместе с Пытликом на леса и принялась красить.
Весь день работали не покладая лап! Всю краску извели, ещё и новую пришлось разводить.
— Интересно, что получится из этого зайца? — обсуждали зеваки.
— Наверное, его красят под цвет морской волны, вон он весь какой зелёный, — говорили одни.
— Ну нет, Пытлик, видимо, сделает из него попугая, — спорили другие.
— А может, он раскрасит его под водяного? — предположил один червячок, но его подняли на смех.
Когда наконец Пытлик с жуками-дровосеками начал разбирать леса, зрителей так и трясло от любопытства. И вот упала последняя балка, и все воскликнули:
— Ааааах!
Потому что заяц был с одного боку покрашен как кочан капусты. Аппетитный такой кочан капусты.
Вот ему теперь раздолье было, зайцу этому! Он прибегал в огород, поворачивался к людям раскрашенным боком, люди видели кочан капусты и не трогали зайца.
Только среди собратьев зайца иногда подстерегали неприятности. То и дело кто-нибудь на него набрасывался и хотел впиться зубами в раскрашенный бок. Они думали, что это и впрямь капуста.
27
Рогач. Жука-рогача назвали так за его внушительные челюсти. Один из самых крупных рогачей — жук-олень.