Через час тревожных ожиданий Умелов вдалеке увидел идущего к ним человека. Он снял с предохранителя автомат и положил его рядом. Еще через полчаса сержант разглядел в неизвестном почти бегущего к ним подполковника Исаева.
Когда Исаев находился от лагеря метрах в ста, Умелов поднялся из «секрета» и помахал ему рукой, давая понять, что в лагере все нормально. Подполковник сбавил шаг, чтобы восстановить дыхание, и прямиком подошел к сержанту.
– Как обстановка?
– Два часа назад Наталья Юрьевна видела красную ракету в районе Черного озера. Я в это время отлучался на прибойную полосу за дровами. Когда вернулся, мы со старшим лейтенантом заняли оборону.
– Молодец! Мальцев возвратился?
– Никак нет! Со стороны озера никакого движения не было, – Олег стоял перед полковником как перед своим непосредственным командиром.
– Странно. По моим расчетам, он уже три часа назад должен был вернуться. Мы с Крутовым в бухте Немо обнаружили место высадки нарушителей и сразу же пустили красную ракету. Лодку мы ножами порезали, так что с острова они уже никуда не денутся. Если Игорь наш сигнал видел, должен был дать ответный. Ракетниц точно больше не было? – обратился Исаев к Наталье и Олегу.
– Никак нет! – за двоих ответил сержант.
– Тогда слушайте мою команду. Старший лейтенант Ковальчук! – громко произнес подполковник. – Вы остаетесь в лагере. Сержант Умелов идет со мной по маршруту, которым должен был пройти Мальцев.
Ковальчук и Умелов кивнули головами.
– Наталья Юрьевна, – более мягко произнес Исаев, – вы остаетесь одна, поэтому будьте предельно внимательны и осторожны. Я оставлю вам свое оружие.
Подполковник достал из кобуры пистолет Стечкина, проверил обойму и протянул Наталье.
– Спрячьтесь в укрытие и ждите нас. Если к вам будут направляться неизвестные люди, открывайте огонь на поражение. Все ясно?
– Так точно! – четко ответила Ковальчук.
– Умелов!
– Я!
– Передвигаться будем бегом. Я впереди, ты будешь прикрывать сзади. Дистанция – пятьдесят метров. Бегом марш!
Подполковник тронулся с места и побежал вниз по склону. Умелов выждал несколько секунд и последовал за ним.
Наталья вернулась к себе в укрытие и, глядя вслед убегающим товарищам, аккуратно положила рядом пистолет.
* * *У берега Черного озера Исаев поднял вверх правую руку и остановился. Умелов подбежал к подполковнику.
– Сейчас будь внимателен. Дистанцию держи пятьдесят метров. Обязательно проверяй тыл.
– Есть! – Олег снял с плеча автомат и перевел его в боевое положение.
Так, на условленном расстоянии, они спустились к водной кромке озера. Там, где невозможно было просто пройти, Исаев осторожно перепрыгивал с камня на камень. Олег повторял маневры следом за командиром группы. Он постоянно озирался, водя дулом автомата по склону вулкана.
Примерно через полтора километра подполковник резко остановился и присел на корточки. Увидев действия Исаева, сержант упал на колено и прицелился в ожидании его приказаний. В следующую секунду раздался голос Исаева:
– Умелов, ко мне!
Олег, пригибаясь к земле, запетлял к Исаеву. Добежав до подполковника, сержант увидел, что на берегу кто-то неподвижно лежал.
– Оставайся здесь и прикрывай меня с тыла. Пойду проверю, что там.
Подполковник вытащил из ножен спецназовский нож и направился к тому месту, где кто-то лежал.
Олег вспотел от напряжения, непрерывно глядя через мушку прицела на склон вулкана. Вдруг Исаев махнул Умелову рукой. Постоянно озираясь, сержант направился в его сторону.
Перед ними предстала картина, оставленная Лео Ченом. На камнях у воды лежало распластанное тело неизвестного японца, в левой руке у него был зажат пистолет. Рядом с ним на левом боку лежал Мальцев.
– Стой здесь! Я сам все осмотрю, – приказал подполковник.
Олег наблюдал за тем, как Исаев осторожно перевернул тело капитана, проверил его пульс и, видимо, убедившись, что тот жив, начал осматривать место недавней борьбы. Он осмотрел нарушителя, потом вещи Мальцева и после этого крикнул Умелову.
– Возьми рюкзак Мальцева, а я возьму Игоря. Будешь нас с тыла прикрывать.
– Есть!
* * *Путь до палатки занял часа три, потому что приходилось часто останавливаться. Видя, как тяжело передвигался Исаев, неся на себе раненого, Умелов предложил подполковнику свою помощь. Но тот резко осадил его, сказав, что его задача – прикрывать их сзади.
Когда они уже приближались к старым баракам, им навстречу выбежала Наталья. Она помогла Исаеву аккуратно положить Мальцева на землю и немедленно приступила к осмотру капитана. Сделав ему перевязку и уколы, Наталья обратилась к лежавшему на земле без сил подполковнику.