– Эх ты, пехтура. Недоваривает твой котелок.
Минометчики рассмеялись, подхватили какие-то железные полосы, похожие на рельсы, и понесли к подъезду. Правоторов открыл им двери. У него было хорошее настроение, и он не обиделся на слова сержанта. Артиллерист заметил это и решил загладить свою грубость.
– По-твоему, что ж, «катюша» не может ударить из окон дома? – примирительно произнес он.
– До сей минуты был убежден, что она нераздельна о автомашиной. А теперь начинаю догадываться, – ответил Правоторов, шагая следом за реактивщиками. – Так что насчет котелка ты это зря, сержант.
– Это он пошутил, – отозвался другой сержант. – Царицу полей мы уважаем и любим.
На втором этаже реактивщики повернули вправо по коридору, а Правоторов спустился в подвал – надо было начинать открытое партийное собрание. Сейчас во всех подразделениях проходили партсобрания, на которых шел разговор о штурме рейхстага.
Разведчики собрались в небольшой комнатке, Лейтенант Сорокин, оглядев подчиненных, заметил резкий контраст выражений на их лицах: одни возбуждены, другие несколько сумрачны. Понятное дело. Тут, пожалуй, и он, командир взвода, повинен. Получив приказание выделить для штурма рейхстага группу в десять человек, которая пойдет с красным флагом, он решил сформировать ее из добровольцев и в первую же минуту оказался в затруднении: пожелали все двадцать пять.
Пришлось идти на попятную и самому назначить девятку. В нее вошли Виктор Правоторов, Иван Лысенко, Степан Орешко, Павел Брюховецкий, Михаил Пачковский, Григорий Булатов, Николай Санкин, Петр Долгий и Габидуллин. Остальные, ясное дело, загрустили.
Чтобы как-то развеселить приунывших, лейтенант завел речь о том, что идущая с флагом группа словит в рейхстаге Гитлера и приведет его сюда.
– Сообща наказание ему придумаем.
– Между прочим, подходящую кару писатель Фейхтвангер здорово изобразил, – подхватил Виктор Правоторов. – В романе «Лже-Нерон». События для маскировки описываются тысячелетней давности, а выведен Гитлер.
Парторг рассказал, как казнили трех оголтелых «правителей». Сначала их возили по всем областям. Деревянной колодкой сблизили их головы, а туловище сделали одно, из собачьих шкур. Получилась огромная трехглавая собака.
– Подходяще, – заметил Орешко.
– Только колодку придется сделать не на троих, – сказал Лысенко, – побольше. Скажем, двенадцатиглавого кобеля соорудим из подручных фюрера.
Оживившись, бойцы заговорили о практических делах предстоящего боя: те, что останутся при командире полка, должны четко и быстро выполнять его распоряжения, а идущие на штурм – помнить об ответственности задания – водрузить флаг на рейхстаге.
В это же время начиналось собрание в батальоне Давыдова. Здесь выбыл из строя замполит Лев Шустер, а назначенный на его место капитан Васильчиков еще не успел познакомиться с людьми и делами. Поэтому на собрание пришел замполит полка майор Субботин.
– Ну как, все успели на рейхстаг поглядеть? – спросил майор собравшихся.
– С раннего утра люди у окон торчат, товарищ майор, – ответил капитан Давыдов. – Приходится отгонять, небезопасно ведь.
Как всегда, комбат подтянут. Пышные русые волосы заботливо уложены на правую сторону.
– Я тоже разглядывал Кенигсплац, – неожиданно начал замполит. – И вспомнил, что писали газеты в тридцать третьем году. Тогда эта площадь тоже была в огне. Только не снаряды рвались на ней, как сейчас, – полыхали огромные костры, которыми фашисты ознаменовали свой приход к власти. Горели не дрова, а великие произведения Маркса, Энгельса и Ленина, свезенные из всех библиотек города. Поддерживая пламя, гитлеровские молодчики бросали книги в костры, как кочегары уголь в топку. Будем, товарищи, помнить и об этом, когда ринемся на штурм!
В соседней комнате разорвался снаряд.
Замполит остановился, глядя на слушавших его людей. Они совсем не обращали внимания на грохот вражеской артиллерии. «До чего привычной стала война!» Майор спохватился и продолжил. Он рассказал о том, как любовался тогда Гитлер горевшим рейхстагом, как с восторгом изрек: «Это перст божий. Теперь никто не воспрепятствует нам уничтожить коммунизм железным кулаком».
– Сейчас нам не страшен кулак бесноватого фюрера! Говорят, у него рука отнялась после прошлогоднего покушения генералов.
– Наверно, Гитлер теперь трясется где-нибудь в подземелье хуже того барана, который дрожит, видя, как стригут овцу, – весело бросил лейтенант Греченков.
– Или как тот Мальбрук, что в поход собрался и… – озорно поддержал его лейтенант Литвак.