– Из-под Саратова я, – нехотя ответил старик. – В шестнадцатом попал в плен да так и остался тут.
Глядя на русского, по собственному желанию ставшего предателем, Неустроев вспомнил своего отца. Ведь тодае в германском плену был, а вернулся на Родину не согнувшись.
Разговор с переводчиком не понравился оберсту, но ou сдержался, имея задание выторговать хотя бы час времени.
– Мы готовы… – начал оберет. Берест прервал фашиста:
– Господин полковник, мы пришли сюда не воду в ступе толочь. Передайте своему командованию: на рейхстаге – красное знамя и мы предлагаем вам безоговорочную капитуляцию. Гарантируем жизнь всему личному составу. Срок для ответа – двадцать минут.
Козырнув, повернулся и стал медленно подниматься по ступенькам. Растерянный оберет, не ожидавший столь скорого окончания переговоров, со злобой смотрел в спины уходящим: «Кто бы мог подумать, что русские будут диктовать нам свои условия?!»
Берест со своей «свитой» ввалился в комнату КП батальона. Офицеры кинулись к нему с расспросами, но он только отмахивался. За него ответил Неустроев:
– Толково разговаривал Алексей Прокофьевич. Уверяю вас, ни одному артисту, даже заслуженному, не сыграть роли парламентера так, как сыграл ее он.
Берест продолжал отмахиваться:
– Хватит, хватит поздравлений. Не надо забывать, что они готовы на все… Как крысы в ловушке…
– По местам, товарищи! Ближайшие минуты покажут, что они задумали. А мы должны быть готовыми ко всему.
Неустроев то и дело поглядывал на часы, ожидая ответа фашистов. Проверены посты, солдаты и офицеры начеку.
Обеспокоенный неравным соотношением сил, в который раз спрашивал себя: «Устоим ли?»
– Настроение у всех одно: бороться будем до последнего вздоха, – сказал Гусев, когда комбат поделился своими сомнениями.
Несколько минут курили молча. Неустроев вспомнил немецкого парламентера. Наглый тип.
– Глядел я на него, Кузьма, а сам думал: неужели в Германии нет людей, понимающих истинный ход событий?
Тогда, конечно, мало кто знал об антифашистском подполье в Германии, хотя кое-что до нас и доходило. Мы знали, например, что немецкие патриоты обратились к войскам берлинского гарнизона с горячим призывом, что их листовки уже ходили по рукам, рассказывая правду о событиях:
«Солдаты! Фольксштурмовцы!»[i]
Начинается последний акт трагедии нашего народа. Преступное руководство еще продолжает совершенно безнадежную борьбу, хотя давно всем нам стало ясно, что неприятель обладает громадным перевесом в людях и вооружении.
Солдаты!
Вас снова и снова гонят на верную смерть, вся Европа усеяна могилами ваших товарищей. Не за Германию погибли они – за фашистских главарей-преступников.
Фольксштурмовцы!
Фашистские злодеи, сознавая свою несостоятельность, предчувствуя неизбежную гибель, в бессильной ярости бросили вас в огонь войны, чтобы продлить хоть на несколько дней свое жалкое существование.
Солдаты! Фольксштурмовцы!
Не позволяйте губить себя! Каждый ваш выстрел может только продлить муки ваших жен и детей. Положите конец кровавому безумию.
Боритесь за новую, лучшую Германию!»
Многие немецкие солдаты, прочитав эту листовку, выходили из домов, складывали оружие, сдавались в плен.
В подземелье рейхстага листовка, вероятно, не проникла. Да вряд ли она и смогла бы образумить оголтелых эсэсовцев. Здесь лихорадочно готовились к контратаке «по приказу фюрера», хотя фюрера уже не было в живых – от его имени действовали Геббельс и Борман.
Днем 1 мая тишину внезапно разорвала яростная стрельба. Автоматы, фаусты, пулеметы ударили разом. В клокочущий вулкан превратилось подземелье рейхстас криками фашисты кинулись наверх. На одного советского бойца их лезло десять – пятнадцать.
Но во время боя врагов не считают, а бьют.
фаустники Козлова дружно ударили по подвалам и лестницам, открыло огонь орудие Сорокина. Не дремали и автоматчики. Лестницы покрывались вражескими трудами. Атака фашистов захлебнулась.
И вдруг они появились на верхних этажах. Откуда? Каким образом? Неустроев не сразу даже поверил своим глазам. Ведь выходы из подвалов в наших руках!
– Снаружи, с противоположной стороны, ворвались, не иначе, – предположил Гусев.
Так оно и было. Гитлеровцы одновременно контратаковали и из подвалов, и из домов, примыкавших к восточному крылу рейхстага, еще не занятых нами. Учли они и то, что наши малочисленные подразделения захватили не все комнаты, коридоры, не контролировали двери в восточном крыле здания.