- Сколько?
- За одну или двух? - деловито спросила Мари.
- Двух? Я не...
- Подумай получше.
- Думаю.
- Давай быстрее, - нетерпеливо произнесла Марж.
- Мы привыкли работать на пару, - добавила Мари.
- На одном из хуторов у Бобси родились двойняшки, - как бы между прочим сказала Марж.
- Мы знаем такое, о чем не слышали даже в Париже, - уверила его Мари.
- Ну так сколько? - опять спросил Блок.
- Пятьдесят за сеанс, включая санитаров-носильщиков.
- Кого-кого?
- Санитаров-носильщиков. Чтобы тебя выволакивать, когда все будет кончено.
Блок хихикнул:
- А сколько без их услуг?
- Двадцать пять за одну. Меня зовут Мари. Поверь мне, это еще дешево.
- Я подумаю, - пообещал Блок.
- Давай быстрее, - Мари явно спешила.
- Разве нельзя подождать одну минуту?
- Любовь не может ждать ни минуты, мистер, - сказала Мари.
- Особенно в июле, - добавила Марж.
- Двадцать пять слишком дорого, - торговался Блок.
- Ну, хорошо, пусть будет двадцать, - она повернулась к подруге. - Я готова. А как быть с тобой, бедняжка Марж, вернее с любовью, переполняющей твою грудь?
* * *
Джефф Талбот посмотрел на часы и вышел из кафе.
Было пятнадцать минут первого.
Ее все еще не было. Каким надо быть простофилей, чтобы поверить ей! Он вышел на улицу. Боже, какая жарища! И почему она не пришла, почему? Ему захотелось кого-нибудь избить. У него просто чесались руки подраться с кем-нибудь. Сердитый, он вернулся в кафе.
- Я отчаливаю, Луис, - сказал он.
- Что?
- Она не пришла. Я ухожу.
- Ну и правильно, - Луис согласно кивнул головой. - Держись подальше от этих мест. В конце концов, моряк, есть другие девушки.
- Ты прав, - согласился Джефф.
Он опять вышел из кафе. Какая досада, ведь он нашел то, что искал всю свою жизнь, нашел в огромной вселенной, но за такое короткое время успел потерять. Конечно, он знал, что все хорошее никогда не дается так легко. И все же как здорово, когда встречаются глаза... не прикасаясь, без лишних слов...
К черту все!
Большими шагами он вышел из кафе и первые, кого он встретил, были Фредерик Блок и две проститутки.
Марж подмигнула ему.
Поправив рубашку, Джефф направился к троице.
- Пусть будет, что будет, - сказал он себе.
- Нужна партнерша, моряк? - спросила Марж.
Он медлил, отыскивая глазами кого-то на улице. Затем решительно произнес:
- Да, черт побери, мне нужна партнерша! - Он схватил Марж за локоть, все четверо завернули за угол и направились вверх по проспекту.
* * *
Два парня в ярко-желтых рубашках свернули в сторону квартала. Они ненадолго остановились, положив руки на бедра. Оба носили солнцезащитные очки, у обоих темные волосы были зачесаны высоко назад. Старший, Томми, а ему было около двадцати, имел рост свыше шести футов. На запястье правой руки у него был надет серебряный браслет с надписью. Другому парню было девятнадцать. Он был невысокого роста и звали его Ли'л Киллер. Его настоящее имя было Фил. Он никого никогда не убивал, но имя придавало ему вес, делая похожим на парня, который за порцию мороженого готов вырезать вам печень. Тот, кто повыше, кивнул Филу, и они направились прямо к ящику, на котором, вытянув шеи, стояли Папа и две девушки.
- Эй, пацан, - сказал Томми.
- Ты это мне? - обернулся Папа.
- Брысь с коробки, - ровным голосом произнес Томми.
- Что? - не понял Папа.
- То, что слышал, - вступил в разговор Фил. - Спрыгивай. Поглядели, теперь дайте другим поглядеть.
Папа взглянул на Сиксто, стоявшего на земле:
- Сиксто, позови... - начал он, но Фил пихнул Сиксто, не дав ему сделать ни шага.
- Стоять, сынок, - произнес он.
- Смотри, не пришиби его, Ли'л Киллер, - захихикал Томми. - Так, пощекоти маленько.
- Послушайте, зачем вы нарываетесь на неприятности? - спросила Елена, не глядя на них и отыскивая взглядом Зипа, который в это время стоял на углу, около лотка с мороженым.
- Кто нарывается на неприятности? - вкрадчиво спросил Томми. - Мы с Ли'л Киллером очень вежливо попросили вашего друга убраться к черту с этого ящика. Вот и все. И никакого шума.
- Абсолютно никакого шума, - подтвердил Фил. В этот момент лейтенант Бернс взмахом руки подал знак открыть огонь тем, кто находился на крыше. Операция была рассчитана на то, чтобы не подпустить Мирандо к окнам. Во всех дальних уголках двора эхом отозвалась оружейная стрельба, и, как слаженное трио в громкоголосом оркестре, одновременно послышался звон разбитого стекла.
Мирандо появился в окне всего лишь на какую-то секунду. Взглянув на улицу и увидев то, что предполагал увидеть, он скрылся в свое убежище.
* * *
Полицейские 87-го участка стремительно бросились к входной двери здания, расположенного с левой стороны от "Ла Галлина".
Прошла какая-то секунда, но, прежде чем укрыться, Мирандо успел их увидеть. Операцией руководил лейтенант Бернс. Подбежав к дому, он открыл огонь по окнам. За ним бежали Стив Карелла, Энди Паркер и еще полдюжины вооруженных полицейских. Замыкал атаку Фрэнк Эрнандес. Один за другим полицейские вбежали в здание. Эрнандес, казалось, следовал за ними не отставая, но, неожиданно, в последний момент свернул направо и прижался к стене.
В это же время капитан Фрик, командующий одетыми в форму полицейскими 87-го участка, поднес мегафон ко рту и закричал: "Мы входим, Мирандо! Мы снимаем входную дверь с петель".
Никакого ответа.
"Сейчас мы будем у тебя, Мирандо. Мы уже поднимаемся по лестнице", кричал Фрик в надежде, что Мирандо клюнет на это.
В коридоре, согнувшись на ступеньках, притаились Бернс, Карелла и Паркер. С улицы доносилась стрельба, крики полицейских, визги толпы, звуки разбившегося стекла и расщепленного дерева, оглушительный свист пуль отскакивающих и бивших рикошетом.
Там на улице, за стеклянной дверью "Ла Галлина", бесшумно пробирался к пожарной лестнице Фрэнк Эрнандес.
Вдруг толпа замерла.
Единственным звуком, доносившимся сейчас до них, была стрельба с крыши и из окон, выходящих на квартиру, где укрылся Мирандо.
* * *
Она торопливо повернула за угол. Ее лицо было в слезах, блузка вылезла из-под юбки, и она все еще продолжала ощущать пальцы Куха там, где он прикасался к ней. Часы показывали двадцать минут первого, но ее не покидала надежда, что Джефф все еще ждет её, что он верил... во что он верил? С заплаканным лицом она быстро вбежала в кафе.