И вот на самых дальних берегах океана, летним вечером уснули все, кто прочел письмо Птицы - Секретаря.
РАССВЕЛО. СВЕРЧОК В СИДЕЛ В ТРАВЕ, НА ОПУШКЕ ЛЕСА.
Он только что проснулся и протирал глаза. На траве лежала роса, в кустах Паук ткал маленькую блестящую паутину.
Сверчок взглянул на горизонт, где как раз всходило что-то красное. "Это солнце там, что ли? - подумал он. - Или другое что? "
Он с беспокойством взглянул на пылающее Нечто, становившееся все больше и больше. Сверчок нахмурился и отправился в лес, где ему навстречу попался Жук.
- Привет, Жук, - сказал Сверчок.
- Привет, Сверчок, - сказал Жук.
- Ты не знаешь, что это там такое? - спросил Сверчок, указывая на горизонт.
- Да солнце, что же еще, - сказал Жук.
- Солнце... - сказал Сверчок. - В самом деле? Точно?
Жук пожал плечами. - Неа, точно, солнце это, - сказал он наконец. - Хотя, вообще-то...
Сверчок так и подскочил.
- Сомневаешься! Сомневаешься! - завопил он. - Вот и я засомневался! Оба мы с тобой теперь сомневаемся! Значит, это уж точно что-то другое!
А когда немного погодя засомневалась также и Черепаха, Сверчок был уже убежден: это было никакое не солнце - нечто иное поднималось вдали над вершинами деревьев. Потому что если бы это было солнце, никто бы не сомневался - это он знал точно.
Он расхаживал по лесу широкими шагами.
- Это не солнце, - сообщал он всем встречным, указывая при этом на непонятное светило, которое поднималось все выше и выше.
- Не солнце? - удивлялись звери.
- Нет, - отвечал Сверчок. - Я и сам не знаю, что это за штуковина. Но это никакое не солнце. Это уж извините.
Изумленные звери застывали на месте и глазели в небо. От непонятной штуки исходили ослепительный свет и тепло.
- Да ну, это просто случайность, - заявила какая-то Букашка.
- Временное явление, - сказала Выдра. - Кто их знает, эти штуки.
К полудню все уже знали, что в этот день светило не солнце, а что-то другое. Это знали даже Земляной Червяк с Кротом, глубоко под землей, и Светлячок в зарослях, и Осьминог на дне моря.
- Хе-хе, - сказал Земляной Червяк Кроту. - Наконец-то у нас на небе что-то новенькое.
- Я, вообще говоря, надеюсь, что это что-нибудь черненькое такое, - сказал Крот. Обуреваемый любопытством, он высунулся из земли, но увидел не черненькую, а ослепительную громадную штуковину и торопливо юркнул назад.
- Никаких перемен к лучшему, - поведал он Земляному Червяку.
- Да где уж там, - буркнул в ответ Земляной Червяк. На перемены к лучшему он никогда особо не надеялся.
К вечеру неизвестная штуковина закатилась, и в лесу стемнело.
- Обычные сумерки, - переговаривались звери. На этом они сошлись единодушно.
Сверчок на лесной опушке закутался в листик и подумал: "Хотел бы я знать, что там у нас утром взойдет. - И, нахмурившись, добавил: - Если вообще взойдет... "
Но когда он проснулся на другое утро, над горизонтом поднималось солнце. Сверчок взглянул и понял: точно, оно. "Никаких сомнений! " - сказал он себе и разок-другой весело подпрыгнул в свежем утреннем воздухе. - "Признаться, они мне порядком надоели, сомнения эти", - подумал он и дал себе зарок никогда больше не сомневаться, что бы там ни восходило на горизонте.
- Солнце! Солнце! - вопил он, бегая по лесу и указывая на него всем, кто к тому времени уже проснулся.
- Да, - сказали звери с облегчением. - Это солнце.
И они потихоньку разошлись: кто на травке полежать, а кто посидеть на веточке и с наслаждением погреться в солнечных лучах.
СВЕТЛЯЧОК ЛЕЖАЛ В ТЕМНОТЕ НА ВЕТКЕ БУКА И ТИХОНЬКО СВЕТИЛСЯ.
"Эдак мне, пожалуй, и не уснуть будет, - думал он, покачивая головой.
- Погашу-ка я свет", - решил он чуть позже. Но без света ему не было видно, как он лежит, а он всегда непременно хотел видеть, как он лежит. А вдруг он лежит как-нибудь не так? "Очень может быть, - думал он. - Это сколько угодно. И до чего же я сложно устроен! " - удивлялся он сам себе в промежутках между остальными мыслями.
Немного погодя на огонек к нему залетел Мотылек.
- Мотылек, - сказал Светлячок, - вот я сейчас свет потушу. Посмотришь, как я лежу?
- Давай, - сказал Мотылек.
Светлячок потушил свет и провалился в сон.
В полночь он проснулся.