Магнитка притормозила возле особняка, своим внешним видом кричащий насколько хорошо живётся его владельцу. Это одно из скромных мест встречи Кортеса.
— Прошу, — шевалье уже снаружи отрывая дверь, протянул женщине руку, как и полагается воспитанному слуге.
Та брезгливо скорчив гримасу, сама выбралась из машины. Уже тянуло ночной прохладой, Катерина расправила плечи, вздохнула полной грудью. Как же все-таки неплохо начинался её вечер.
— Следуйте за мной.
Шагая за шевалье, думала что за задание хочет дать Кортес? Последнее время она промышляла всякого рода мелкими поручениями, с её точки зрения. Двигатели звездолета покрылись пылью, давно из них не выжимали полной мощи. Катерина даже пришла в лёгкое возбуждения припомнив ту дрожь расползающейся по кораблю, когда двигатели надрывно хрипели в полную мощь, стремительно нагоняя жертву или также стремительно улепётывая от преследования Военных Сил Земли. О, были времена.
Незатейливо скрипнула массивная деревянная дверь, пропуская парочку внутрь дома.
— Катерина, долго же пришлось тебя ждать, — раздался приятный для слуха баритон.
— Простите меня господин Кортес, — склонил голову шевалье.
— Андре ты свободен, — слуга получив сухой указ господина тихо выскользнул из прихожей.
— Катерина, будем соблюдать приличия? Мне произнести, что я рад тебя видеть?
По лестнице сделанной из красного дерева с искусно вырезанными перилами, украшенными драгоценными камнями, ведущий на второй этаж, спускался мужчина в элегантном и сразу видно весьма дорогом светло-сером костюме. Ступая по красному бархатному ковру ручной работы ботинками из такой же недешёвой кожи. Он подошёл к Катерине. Кортес, правитель планеты Эдем, самый могущественный тут, и пожалуй из всех Открытых миров. Смуглолицый брюнет с карими глазами, с тонкими, воистину аристократическими чертами лица и хорошим телосложением. Он привлекателен для противоположного пола и прекрасно знал про это, вот только у Катерины вызывал рефлекторное отторжение. За годы проведённые в местах, где человека мало видеть, но и надо чувствовать, она научилась видеть суть личности. И ничего, кроме как с трудом скрываемого презрения к Кортесу не испытывала.
— Сразу к делу, — с легким смешком ответила ему, и заметив круглый столик подошла к нему. — Если припугнуть какого-нибудь из бедолаг Венеции можно назвать делом, — налила себе в стакан ярко-красного вина, сделала небольшой глоток. — Хоть что-то стоящее в этом вечере.
Кортес с холодной улыбкой смотрел на Катерину, брючный костюм идеально шёл к её телу, но испытывал он к ней вовсе не вожделение.
— На этот раз дело действительно серьёзное.
— Неужели? — Катерина усмехнулась. — Кого-то надо грохнуть?
— Нет, — лицо Кортеса приобрело серьёзное выражение. Он не опасался что их могут прослушивать, стены дома покрыты особым веществом, плюс в стены вмонтированы глушители, ни какой сигнал не в состоянии проникнуть сюда, даже вживлённые чипы с их связью нейросети со множеством ИИ тут бесполезны. — Есть вещица которую ты должна мне доставить.
— Для посылок у тебя есть слуги, — фыркнула Катерина.
Кортес чуть помолчал — Это необычная посылка.
— Труп что ли? — она уже в открытую стала потешаться над ним.
Кортес не выдержав, у него весьма болезненное самолюбие, быстро подошёл к ней и рывком выхватил стакан из рук.
— О, — чуть удивлённо протянула Катерина, — нервишки шалят.
— В последнее время да, — Кортес опустился в кресло стоявшее рядом, кожа чуть скрипнула под его телом, попутно ставив стакана на стол. — Тебе как никому другому известно, насколько Земля контролирует Космос и наши планеты.
— Перестань, — с лёгким стоном Катерина качнула головой, — мне порядком осточертели ваши слёзы и сопли на этот счёт. Ах, Земля не даёт жить как нам хочется. Сделать то вы всё равно ничего не сможете.
— Не могли, до сего дня.
Катерина удивилась, в доселе равнодушных серых глазах, проявилось нечто вроде любопытства — Ого, что-то новенькое. Вот только ты сам должен понимать бесперспективность данной затеи. Сюда подгонят парочку крейсеров, войска и у Эдема будет новый управляющий.
— Но ситуацию можно изменить, — на лице Кортеса проглядывала снисходительность, он как мудрый учитель готов дать объяснение нерадивому школяру.
— Серьёзно? — женщина не понимала оптимизма в голосе собеседника. — Собираетесь объединиться? Даже сил всех планет не хватит. Земля располагает довольно мощным флотом, а вы что собираетесь противопоставить? Грузовые корабли? Тогда стоит напомнить, даже они находятся под контролем Земли. А те что есть у вас, что вы умудрились сделать втихаря, просто металлолом на тихой тяге, их мощностей едва хватает чтобы летать по внутреннем звёздным системам, но вот совершать межзвёздные перелёты они не в состоянии, так что Земля расколет вас поодиночке.