— Ничего удивительного, он был отправлен на задание тысяча восемьдесят три года назад к планете Кассиопея М-34, и бесследно исчез.
Оглядываясь по сторонам, Михаил отметил про себя, что во всей видимости они находились в огромном серверном комплексе. Повсюду стерильная чистота, сюда не проникала вездесущая пыль царящая на Ирбисе. А если ей это удавалось, тотчас появлялись маленькие роботы пылесосы, как те, что недовольно урча, двигались следом за Михаилом.
— С ним случилась авария? — внимания Михаила невольно привлекали разноцветные огни в комнатах, ярко сияющие среди полумрака.
— О, если бы всё было так просто, — многозначительно протянул Герман, андроид прибавил в шаге, Михаил с трудом поспевал за ним. — Кассиопея М-34 находится совсем в другом месте. А «Варяг» был обнаружен возле Тёмного Рубежа в секторе под названием Созвездие Персея.
— Я пока что не улавливаю сути, — Михаил хотел конкретики, его стала раздражать манера ИИ говорить на ходу. Он то проблем не испытывал, а вот помощник капитана начал понемногу выдыхаться. Ему попадались провода свисающие гирляндами с потолка, и тяжёлые кабеля на стенах, извивающиеся подобно чёрным змеям. Всё это и есть Герман, серверная его сущность, его сердце и мозг. Раскинутые на несколько километров микросхемы на квантовой основе, сплетённые между собой интегральными связями и синтетической кровью, защищающие от перегрева процессоры. Говорят Планетарный ИИ Земли и вовсе располагался на Луне, захватив чуть ли не десятую часть спутника.
Наконец придя в большую просторную комнату, андроид остановился. Михаил не ожидающий подобного налетел на него.
— Присаживайтесь, — широким жестом андроид указал на диван. — Кстати, что скажите насчёт обстановки?
Михаил огляделся по сторонам, шкафы из настоящего дерева, книги в древнем бумажном переплёте, резная мебель, излишне вычурный ковёр на полу и всякая всячина кричащая о том, что у владельца всего этого добра есть деньги, но явно нет вкуса.
— Слишком…, - Михаил не мог подобрать слов.
— Дорого и безвкусно? — у андроида там, где у человека лицо, располагался световой круг, сейчас он мигнул зелёным огоньком.
— Думаю да, впрочем, откуда мне знать.
Неожиданно раздался смех, ИИ что-то развеселило, и тело андроида чуть трясло, лицо замелькало красным светом.
— Это моя гениальная задумка, — в комнату вкатился робот слуга с важным видом, он подвёз к Михаилу чуть дымящуюся чашку с кофе. — Прошу, натуральная вещь, завезённая с Земли.
— Спасибо, — сдержано поблагодарил Михаил взяв угощение. Робот услужливо откатился за его спину. — А в чём заключалась гениальность задумки?
Андроид повернулся к человеку всем корпусом — Чтобы убедить других в том, что на Ирбисе два хозяина. Как вы понимаете, искусственному интеллекту не нужна вся эта показная роскошь, главное чтобы процессоры работали. Но вот люди, вы жаждите показать успешность, свой статус окружающим, и такие вот побрякушки тому подтверждения.
— И всё же? — Михаил не понимал к чему клонит ИИ Ирбиса, сделал небольшой глоток ароматного напитка.
— Я придумал Дрегстера, человека который также управляет Ирбисом. Этот проект изначально создавался по задумке Планетарного ИИ Земли, я был послан сюда с целью его воплощения.
Михаилу это показалось странным — А зачем такая конспирация?
— Для того, чтобы Эдем, Венеция и другие не стали в большей степени подозревать Землю в попытке захватить их. Земля как и остальные миры нуждается в ресурсах, на самой планете уже невозможно что либо добыть не навредив ей, а Марс как оказалось, всего лишь пустышка, полезных ископаемых на нём практически нет. Всё самое ценное словно нарочно находиться в Дальнем Космосе. Вот и приходиться прибегать к подобным уловкам, дабы не возбуждать подозрений.
— Но вы ведь в курсе, многие торговые компании Открытых Миров занимаются контрабандой? — кофе и в самом деле хорош.
— Да, но и что с того? — андроид сделал попытку пожать плечами. — Пока всё под контролем, можно пойти на некие послабления и как говорят люди, закрыть на это глаза.
— Я клон, — Михаил сделал последний глоток.
— Я в курсе, но от этого человеком вы быть не перестали, — казалось андроид внимательно разглядывал Михаила, подмигивая тому синим цветом.
Михаил вытянул руку с пустой чашкой и робот за его спиной суетливо подъехал к нему.
— Так что насчёт «Варяга»? И зачем всё-таки личная встреча? — Михаил поставил чашку и робот полный достоинства удалился.
— Она была необходима, для меня, — андроид игриво подмигнул. — Теперь что касается крейсера. Как уже говорил, он выполнял задание, особое задание, и когда исчез, был сделан вывод о провале, и все данные о существования «Варяга» засекретили, стерев его даже из реестра. Я обладаю лишь той информацией, которую мне предоставил Планетарный ИИ Земли. Вот его указания, после ремонта крейсер «Варяг» в сопровождения ближайшего патрульного корабля, это по стечению обстоятельств, вполне возможно даже несчастливых, оказались вы, отправиться по указанному маршруту в Сектор Созвездия Персея.