— Это он обо мне капитан, — пояснил Михаил, слова Варяга казались помощнику правдой, не мог объяснить откуда такое доверие к дезертиру и преступнику, но верил ему. — Похоже, я был среди участников той экспедиции, точнее мой предшественник.
— Целых три раза, и три разы ты был командиром, и трижды проваливал задание, — ядовито выдавил Варяг, даже не скрывая презрения. — Вторая отправилась к Кассиопее спустя триста лет, отправили лишь крейсер, используя мозг предшественника Михаила. «Аврора», не вышел на связь, тогда отправили нас. Когда прибыли, то увидели, Кассиопея уже почти захвачена, «Аврора» перешла под их полный контроль. Официально в миссии значилось исследование планеты с возможностью установления колонии, были сделаны протоколы о якобы имеющихся на борту колонистах и прочее что необходимо для выживания на планете. Вот только ничего этого не было, лишь вооружение и задача, вступить в контакт. Ты Михаил вновь не справился, повёл себя как генетический мусор, оказавшись заурядным слабаком. Вновь допустил гибель своего экипажа, в который раз.
— Полегче в выражениях, — угрожающе прорычал Один, его явно задели слова сказанные в адрес помощника.
— В общем, поняв что задача не может быть выполненной, я отправился на Землю, — коротко закончил Варяг.
— Я установил нахождение Кассиопеи М-34 и место где тебя нашли, между ними расстояние составляющее две тысячи семьсот восемнадцать световых лет, ты со своими фотонными двигателями вряд ли смог забраться так далеко, — произвёл нехитрые подсчёты Честер.
— И если учитывать то состояние, в котором тебя нашли, — Михаил припомнил вид крейсера в доках, — ты вступил с ними в бой?
— Если бы сделал это, у меня не было бы шансов сбежать. Когда проходил через Врата, то взрывал их, наверное не рассчитал траекторию и вылетел из них при очередном подрыве, — не похоже чтобы Варяг лгал. — Больше у меня нет предположений.
— Ты не мог быть инфицирован ими? — задался вопросом Честер. — Тогда бы это объяснило твоё существование.
— Ты сам инфицирован, — немедленно огрызнулся Варяг, — если бы это было…, - и тут он запнулся, — это просто невозможно, — закончил изменившимся голосом, — я всё же механический разум, а не биологическое существо, у меня нет ДНК, которое можно переписать под себя.
— Ты это о чём? И вообще, передай нам данные о них, — потребовал Один.
— Не могу.
— Это ещё почему? Я приказываю! — возвысил голос капитан «Бурана».
— Я не могу выполнить ваш приказ капитан Один, — преувеличенно по-армейски отозвался Варяг, — потому что у меня нет их изображения, а только информация которой сочли нужной со мной поделиться, а также мои собственные мысли. Впрочем, вы вскоре с ними встретитесь, так сказать лицом к лицу. — И быть может, ты наконец-то начнёшь вспоминать, — вновь раздался шепоток в чипе Михаила.
— Капитан, засечён сигнал исходящий из Сектора Созвездия Персея, и он довольно необычный, — Честер впервые выглядел озадаченным, мониторы то и дело перемигивались странным свечением. — Ничего подобного ранее мне доводилось встречать.
— А мне да, — довольно промурлыкал Варяг, — они здесь дружище, они ищут среди звёзд.
— У меня вопрос, — Михаил ощутил внезапное волнение, он физически ощущал тот непонятный импульс, продирающийся сквозь дебри Вселенной. — Почему ты всё же убил экипаж? Они были твоими товарищами, а ты так безжалостно расправился с ними.
— Потому что таково было задание, собрать информацию и донести её, невзирая на любые потери. Ты как военный должен понимать это, мой древний друг, — холодная ирония, пробирающая до костей, сквозила в голосе ИИ. — Такое задание мне дали на Земле. И чтобы не было иллюзий, те кто так настойчиво подаёт голос, сильнее людей, умнее людей, а то на что они способны, потрясет ваше воображение.
— Ты их боишься, — настала очередь Одина презрительно хмыкать в адрес собеседника.
— Ты тоже испытаешь страх, если конечно останешься в живых, — мрачно парировал Варяг. — Будь у меня воля, бежал без оглядки. Хотя воля у меня есть, нет возможности.
— Ты позор нашего рода, — с сухим пренебрежением бросил Честер, — искусственный интеллект не может запятнать себя человеческими слабостями, как проявление эмоций. Теперь твёрдо уверен в том, что ты подвергся заражению вирусом. Вполне возможно им охвачена всё квантовая основа, ты станешь идеальной подопытной моделью, учёные выпотрошат тебя до последнего процессора, разберут корпус до винтика.
— Как ты любезен, — Варяга похоже не испугала подобная перспектива. — Для начала посмотрим, кто из нас сумеет выбраться невредимым.