— Скучаете капитан?
— Лишь беседа с тобой скрашивает время, — весело откликнулся на вопрос ИИ корабля Один. — Как у нас дела Честер?
— Как всегда превосходно, ведь иначе и быть не может, — сдержанно ответил ИИ.
Честер, ИИ крейсера «Буран», пожалуй единственный кто спокойно переносил тяготы службы. Честер, как и остальные ИИ звездолётов, мог и в одиночку управлять кораблём, но протокол запрещал делать подобное. Хотя случаев, когда ИИ мог ослушаться установленной команды, уже практически не было. ИИ стали неотъемлемой частью в освоении Космоса, да и в повседневной жизни также. На заре развития космических путешествий, когда люди осознали, что не в состоянии управлять столь сложными программами, коими сами нашпиговали звездолёты, встал вопрос, кто это будет делать. Экипажи из людей суматошно пытающихся разом выполнить несколько команд не могли справиться с управлением. И тогда родилось первое решение, и самое жуткое. Непонятно кому подобная затея пришла в голову, но в качестве процессора для выполнения всех программ было решено задействовать человеческий мозг. Учёным давно известно, по своей продуктивности и работоспособности мозг, оставляет далеко позади любой процессор, даже на квантовой основе. А если его ещё и скомбинировать с этой квантовой основой, то получался невообразимо мощный интеллект. Вдохновившись идеей, учёный мир начал действовать, сразу появилось несколько проектов, десятки кораблей оснастили ими отправив бороздить просторы Вселенной. Но потом разом всё пошло как-то не так. Учёные где-то сильно просчитались. Мозг всё что оставалось от человека, и считалось его потребности, в первую очередь душевные, такие как чувства, отомрут за ненадобностью, в виду отсутствия тела. Но вот отсутствие тела не утратило силу желаний. Такие Интегральные Интеллекты, так их прозвали, неожиданно стали проявлять себя с худших человеческих сторон. Они стали отказываться подчиняться, начали выходить из-под контроля, порой с губительными последствиями для экипажей. Тогда научное сообщество решилось провести ещё один эксперимент над ними, попросту стереть саму личность, и записать новую, более послушную, и неодушевлённую что ли. Не вышло. Интегральные Интеллекты взбунтовались, и десятки кораблей, среди которых были и военные, избавившись от команд, попросту убив их, скрылись в Космосе, не желая для себя подобной участи. Спустя время стали приходить ужасающие сообщения о нападении на Закрытые миры или торговые караваны одиночными кораблями. Говорилось, их капитаны вели себя как сумасшедшие, врывали в эфир, горланя песни или с бредовыми проповедями о неважности сущего. Стало ясно, корабли с Интегральными Интеллектами представляют угрозу. Военные экспедиции начали прочёсывать сектора один за другим, разыскивая и уничтожая тех, если удавалось обнаружить. Именно так и родился миф о Шатунах, которым пугали друг друга капитаны звездолётов на протяжении почти тысячи лет.
Честер как и все его сородичи имел не просто полную автономию действий, но и так называемую симуляцию личности, что позволяло его бесчувственным алгоритмам ощущать себя живым. Довольно странный подход к улучшению ИИ, некоторые учёные опасались что вообразив себя живым ИИ может повести себя как биокомпьютер, в основе которого человеческий мозг. То есть может попросту сойти с ума, но на счастье и удивление подобного не происходило. К тому же существовала программа, которая в случае выхода ИИ из-под контроля мгновенно уничтожала его.
Один потянулся в кресле — Ещё пару годков Честер и мы с тобой ветераны, вернёмся на Землю и заживём по настоящему, — перевёл взгляд на помощника. — А ты Михаил, чем будешь заниматься?
Тот равнодушно пожал плечами — Не представляю.
— Капитан, — бесцеремонно вмешался Честер, — хочу отметить, пока мы не выполнили своего задания.
Один поморщился — Потому что нам не за что зацепиться.
Главным заданием «Бурана» помимо патрулирования, это нахождения звездолётов пропавших возле границ Тёмного Рубежа. Все их последние передачи отправлялись отсюда, но за три года пока крейсер обшаривал окрестности, ничего не нашёл. Даже следов пропавших кораблей.
— Я думаю они затерялись в Космосе, — уверенно произнёс Один. — Наткнулись на шальной астероид, или авария на борту, — и вновь потеребил ворот кителя.
— У всех сразу? — это Честер добавил в бездушный голос немного язвительного тона.
Один хмыкнул — Хочешь поговорить об этом?
— Порой мне кажется, из меня вышел бы куда лучший капитан, — в тоне Честера промелькнули нотки профессиональной ревности.