— Подтверждаю, команда «Бурана» полностью погибла. Предоставляю отчёт.
Возникла плавающая картинка с борта «Бурана», команда вповалку распласталась на полу, тела застыли в нелепых позах, оставаясь на своих местах. Коридоры пусты, вдоль стен лежали люди и геномы, погружённые в полумрак отсеки корабля освещались редким тусклым прерывистым светом. Сквозь дыры в искорёженных стенах свешивались обрывки искрящихся проводов, местами тлел огонь, распространяя удушливый дым, медленно ползущий по полу. Крейсер стал похож на легендарные корабли призраки, о которых так часто слышал Михаил ещё будучи на Марсе.
Один застыл в своём кресле, его ладони последней хваткой вцепились в подлокотники, плечи расправлены, голова застыла поднятой, отчего капитан смахивал на мраморное изваяние. Голубые широко раскрытые глаза замерли, поддавшись холоду смерти.
— Я в состоянии продолжать задание, — голос Честера прерывался, доносясь обрывками, связь то и дело хрипела, разрываясь пронзительным шумом. Складывалось впечатление, что кто-то ещё пытается прорваться в эфир.
— Мы ждали тебя, — в глазах Михаила возник образ милой девушки с азиатскими чертами лица, — ты опять задержался.
— Михаил! — окрик Варяга заставил помощника прийти в себя. — Не пропадай!
— Они могут обладать телепатией? — Михаил сжал голову руками, боль усиливаясь, становилась нестерпимой.
— Уверен в этом, они могут преобразовываться в невероятной мощи мозг, и телепатия для них обыденное дело, — Варяг скрыл, что и он ощущал волнение, поддавшись их сигналам. — Теперь просто так убежать не получиться.
— В очередной раз собрался дезертировать? — Честер не стал скрывать презрения, похоже он даже прочувствовал что это значит. — У тебя есть шанс реабилитироваться.
— И это означает неминуемую гибель.
— А у тебя выбора нет, — на Михаила накатила злость, придавшая ему сил. — Или можешь отправить в небытие прямо сейчас.
— Убьёшь Леру? Тебе не привыкать отправлять в небытие тех, кого любишь, — Варяг повысил градус издёвки.
— Мы продолжаем осуществлять план, — Михаил не собирался сдаваться. — Честер, ты в состоянии пустить луч аннигиляции?
— Да, помимо прочего отключу все остальные системы от энергопитания, в нём уже нет необходимости. Я сконцентрирую его на белом карлике, разрушая остатки гелия в ядре.
— Ты берёшь под прицел их, там где проявляется возмущение и повышение гравитации, мгновенно открывать огонь, — не терпящий возражения голосом, Михаил отдал приказ Варягу.
— Есть капитан, и позвольте заметить, сейчас вы ведёте себя куда решительней, чем в прошлый раз.
— В прошлый раз? — дышалось с трудом.
— Да, на Кассиопеи М-34.
— Я там не был, — Михаил потянул ворот кителя, срывая пуговицы, ему не хватает воздуха, кровь продолжала идти из носа.
— Зато я там был.
В течение нескольких часов, Честер, используя оставшуюся энергию, беспрерывно держал луч аннигиляции в ядре звезды. А Варяг в течение всего этого времени прерывал попытки кристаллов собраться для ответной атаки. Каждый раз после очередного выстрела по пелене прокатывался яркий свет, разрывающий Космос зелёным свечением.
Белый карлик начал пульсировать, от него во все стороны, как от камня брошенного в воду, расходились круги энергии, звезда начала закипать, её поверхность угрожающе забурлила, выкидывая протуберанцы непрерывным потоком.
Михаил отметил, что дыхание стало жарким, участилось сердцебиение, пот струился под мундиром, проступая влажными пятнами на поверхности. ИИ «Варяга» хранил молчание.
Спустя ещё десять часов, поверхность белого карлика уже не бурлила, клокотала, выплёскивая расплавленную энергию в космическое пространство. А зелёная пелена начала преображаться, постепенно, час за часом она уплотнялась, и вот уже Михаил сквозь плавающий от усталости и бессонницы взгляд узрел возникшую стену, она подобно щиту должна прикрыть тех, кто позади.
— Умные твари, — прошептал Михаил, глотая остатки воздуха — Честер, как ты там?
— В норме насколько, это возможно, — ответил тот. — Остаток энергии в реакторе тридцать семь процентов, думаю ещё часов на двенадцать должно хватить.
— Они похоже догадались насчёт нашей задумки, — Михаил уже не мог пошевелиться даже в кресле.
— Неудивительно, она очевидна.
Зелёная пелена дьявольски перемигиваясь, упорно двигалась к кораблям, намереваясь захватить их в своё гравитационное поле.