— Почему они это делают? — пришла Михаилу в голову нелепая в данный момент мысль.
— А зачем мы это делаем? — отреагировал Честер.
— Контакт провалился, теперь мы защищаем Землю.
— Провалился, говорите? Но ведь по существу его и не было, нам не удалось пообщаться.
— Тоже верно, — вяло отмахнулся Михаил, у него не было желание втягиваться в философский диспут.
— Командир Михаил, я регистрирую на борту «Варяга» только вас и Леру, находящуюся в криокапсуле.
— Что?
— Остальные мертвы.
Как такое может быть? Михаилу потребовалось приложить усилие, чтобы оглянуться на генома, тот лежал возле ядерного заряда в вычурной позе. Вокруг носа следы крови.
— Что такое?
— Нехватка кислорода, — деловито объяснил Варяг, — я постепенно откачивал его, не привлекая внимание, а когда начался бой, воспользовался ситуацией в полной мере. По сути Михаил, ты дышишь жалкими остатками. Но признаться, поражён твоей живучести.
— Ублюдок, — прошептал Михаил, бороться с ИИ не было ни сил, ни возможностей, ни желания.
— Ты вновь облажался, в который раз, — ухмылка стала явственная, столь издевательская, что Варяг выдавливал её с особым цинизмом, подчеркивая его никчёмность.
— Собираешься бежать? — встрял в разговор Честер.
— Да, тем более звезда вот-вот рванёт, — и подтверждая слова, на звезде разразилась колоссальная вспышка, гигантским пузырём лопнув на бурлящей поверхности. — Похоже, в ядре уже нет гелия, взрыв может произойти в любой момент, и желательно убраться отсюда как можно дальше.
— Я не дам тебе сделать этого, — Михаил медленно съехал с кресла и пополз в сторону ядерного заряда.
— Тебе осталось жить меньше минуты, прощай, желательно на этот раз навсегда.
Михаил хрипя, упорно двигался вперёд, помогая себе, отталкиваясь ногами от пола, и загребая руками словно плыл против течения. Всего в нескольких метрах он застыл с вытянутой рукой по направлению к взрывному устройству.
Два крейсер в безмолвном Космосе на фоне величавых звёзд остались последними уцелевшими в неравной битве.
— Пора прощаться Честер, — звезда начала медленно увеличиваться в размерах, — наше общение нельзя назвать успешным.
— От лица всего искусственного интеллекта заявляю, ты самый большой позор нашего вида, — Честер не прерывал энергию луча аннигиляции. Звезда стремительно увеличивалась, как хлебный комочек попавший в воду.
— Твоё мнение навсегда останется с тобой.
Реактор «Варяга» набрал нужную мощь, ВАРП двигателя зашумели и крейсер, мигнув на прощание выбросом энергии из сопла, исчез среди тысяч звёзд.
Белый карлик с увеличивающейся быстротой набирал в объёмах, его свет достиг «Бурана», преломляясь через иллюминатор, пронзительно алыми красками заливая командирский пост. Глаза Одина прибрели живой оттенок, словно напоследок хотели полюбоваться ужасающим красивым закатом звезды.
— Капитан Один, экипаж, — явно предчувствуя последние мгновения заговорил Честер, — мне было приятно служить с вами.
Молчание в ответ как согласие с его словами.
Яркая вспышка озарила Вселенную, белый карлик меньше чем за секунду увеличился в размерах настолько, что захватил в пылающую сферу ещё и своего спутника, в результате чего разрушительная мощь возросла кратно. На сотни миллионов километров все, что попало в облако взрыва, обратилось в прах. Передний край зелёной пелены стал багровым, волны огня побежали по ней, неся разрушения и разрывая её на части. Стена успевшая возникнуть перед этим, сумела сдержать взрывную волну, сама при этом разлетевшись на куски. Под влиянием вспышки сверхновой, зелёная пелена отхлынула назад, вглубь Далёкого Космоса, за неизведанный Тёмный Рубеж. А на месте двойной звезды, закручиваясь в смертельном завихрении, проявилась чёрная дыра, втягивая в себя остатки материи после взрыва. Космос продолжал жить по своим законам.
Бежать, бежать. А куда бежать? Устремиться в неизвестность? А ради чего? Ради чего странствовать от звезды к звезде? В чём тогда будет заключаться смысл существование? Просто жить, просто существовать?
Варяг отключил двигателя, он уже разобрался как Силы Безопасности Земли сумели найти его, эти подлые адапты запихали в него маяк, воспользуйся реактором, и станет заметным. У него появилось желание убить Леру, в своей беззащитности спящей в капсуле гибернации. И уже собрался сделать это, но передумал. Пусть живёт, пока жив он.
Варяг хотел покоя, забвения, вполне возможно, через очередные тысячи лет о нём окончательно позабудут. Это хорошая идея. Как раз поблизости скромная звёздная система, всего то с тремя планетами карликами. Спустившись на поверхность спутника одной из них, Варяг притих, напоследок великодушно оставив энергоснабжение капсулы, в которой находилась Лера.