Резко кольнуло в ноге. Лена судорожно дёрнулась, спугнув тем самым голодную ворону. Было уже утро. Чёрные птицы каркая, кружили над ней, в надежде поживится так полюбившейся им человечинкой.
– Нет, дорогие, не сегодня! Кыш! Кыш!
Падальщики всполошились, закаркали ещё громче. Вскоре разлетелись, осознав, что здесь им делать нечего…
Нужно куда-то идти, бороться до последнего. Не стать обедом для наглых птиц… А вдруг – действительно где-то неподалёку живут люди? Шанс невелик, очень невелик, но разве есть другие варианты?
Идти нужно, но куда? Куда не посмотришь – везде безнадёжная пустошь затвердевшей земли…
Остаться здесь – верная, мучительная смерть.
Ничего лучшего на ум не приходило, кроме как продолжить свой путь прямо – по мнимому продлению железной дороги. А в принципе, какая разница? Пустыня везде одинаковая. Зачем ломать себе голову, высчитывать маршрут, когда любой из них всё равно приведёт к гибели?..
Солнце, казалось, было сегодня благосклонней, чем вчера. Иногда его заслоняли молочные перья облаков. Кто знает, может – будет дождь? Это было бы как раз кстати…
Ящерица была длиной в две ладони. Она до крови впилась в безымянный палец. Больно, конечно, но за всё надо платить. Тем более – чем сильнее Лена душила её, тем слабее давили мелкозубые челюсти.
Сырое ящеричное мясо неприятно на вкус, жилистое и практически не поддаётся размельчению. Но оно гораздо вкуснее того чёрного, мерзкого жука, которым она (Лена) позавтракала. Обед чемпиона…
Для полного счастья не хватает лишь нескольких стаканчиков ледяной воды…
Но что это? Спасена? Неужели бескомпромиссный Господь сжалился над своей заблудшей овечкой? Услышал её стоны о пощаде?
Небольшое озерцо блестело свежестью и долгожданным покоем, хоть и было ещё очень далеко…
На радостях, Лена попыталась бежать, но впопыхах заплелись ноги, и она плашмя упала на раскалённую глину. Больно, досадно. В кровь разодрала руку и щеку, но не глубоко. Жить можно.
Немного полежав, поплакав, она всё же поднялась на ноги и продолжила свой путь к заветному оазису. Шла не торопясь, берегла силы. Сжевала несколько корешков. Уже смирилась со своими недавно приобретёнными спутниками, кружащими неподалёку, в надежде полакомится свежатиной. Вначале, Лена пыталась их прогнать, кидалась в них камнями и палками, но – всё бесполезно. Их тоже можно понять. Бедняги, наверно, не ели уже несколько дней…
Чем ближе она подходила к своему спасению, тем больше она понимала, что это – её погибель. Мираж! Игра раскалённого солнцем, изувеченного горем воображения! Голубое озерцо темнело, разлеталось по сторонам, в воздух, вновь склеивалось воедино. Совсем почернело. Злорадно закаркало…
Лена увидела стаю ворон, теснящихся на земле. Прям, как во сне…
Она догадалась, что будет впереди. Понимала, что лучше для неё – свернуть, убежать, уберечь себя от очередного потрясения. Но поделать с собой ничего не могла. Ноги сами несли её к телу.
Некоторые вороны нехотя разлетелись, некоторые – лишь на несколько метров отпрыгнули от своего праздничного стола.
Дима выклеванными глазами смотрел на Лену… Лишь по очертаниям лица он напоминал самого себя. Вернее – кого-то другого, скорее всего – старика, но разве это имеет какое-то значение? Да, в его изувеченном, полуобглоданном теле она узнала очертания своего мужа… очертание всех своих бед, несчастий и горя…
Рвота подступала к горлу. Едкий трупный запах отравленными стрелами впивался в лёгкие… В жуткой истерике она побежала прочь. Прочь от ужасающего зрелища, прочь от кошмара, прочь от себя…
Недовольное, взбудораженное вороньё, хлопая крыльями, взмыло в воздух. Повсюду были тела. Лена спотыкалась об них, падала, со слезами поднималась, бежала дальше…
Старики… Они все старики… Некоторых из них она вчера видела на перроне. Они отправлялись в Крым, на заслуженный отдых… Тогда они были счастливы, довольны, полны энергии и сил. А теперь – лишь обездвиженные скелеты изодранной плоти. Корм падальщиков, не больше…
Лена выбилась из сил, упала на твёрдый, раскалённый песок.
Всё кончено. Она пыталась противостоять судьбе. У неё ничего не вышло. Больше нет смысла отпираться. И сил. Она чувствует, как они покидают её. Уже никогда к ней не вернутся. Прости меня, сынок. Я не смогла…
В глазах медленно темнело. В голове звучал какой-то звон. Неторопливо, но уверенно, сознание покидало её…
И случилось то, чего она желала сейчас больше всего. Время повернуло вспять…
Лена ждала трамвай. Был вечер, на остановке народа было мало. Из тех, что были – выделялся высокий, мускулистый молодой парень. Он, не без интереса, поглядывал на неё. Вот, прям как сейчас…