Пища была настолько вкусной, что за время обеда никто не проронил и слова. И только под конец трапезы Борис заговорил:
– Мне сегодня прямое письмо от Куана Хезнако пришло.
– Куана Хезнако, генерального директора сети Научно-исследовательских станций Галактики Треугольника? – не поверил Семён.
– От него, родимого… – продолжил Борис, указав пальцем в потолок. – Как он сам соблаговолил изволить выразиться: "Вам, как лучшему учёному коллективу наших станций, оказана огромная честь первыми приступить к исследованию мутационных свойств нового образца вируса "Меркурий-13"."
– С каких это пор мы лучший учёный коллектив? – задал вполне естественный вопрос Карл.
– А почему бы и нет? – встрял в разговор Тед. – Да результатами наших исследований не одна галактика во всю пользуется!
– А на счету в Межгалактическом банке – ноли одни, без палочек… – вздохнул Семён.
– Куда же ты палочки деваешь? – ехидничал Карл. – Нам не так уж мало платят. За прошлый квартал даже премию на коллектив выделили. А ты, Тед, от скромности точно уж не умрёшь! Это наша работа. Ты почему-то забываешь о результатах других станций. Коллеги с "Дождя" недавно вакцину от звёздной лихорадки разработали. 99,9 процентов испытуемых излечилось. А про коллектив "Мира" ты, видимо, даже и не вспоминал. Подумаешь, разработали двухчасовую методику излечения рака мозга!
– Наши достижения из виду упускать тоже не надо… – вмешалась Лариса. – Регенеративный порошок чего только стоит…
– Да! – завёлся Тед. – Разве ты, Карл, забыл как тебе оторванную подопытным медведем руку восстановили? Ты бы от потери крови умер, а наши разработки мало того, что жизнь тебе спасли, так ещё и конечность целой и невредимой вернули!
Карл машинально посмотрел на выращенную регенеративным порошком руку:
– Я совсем не отрицаю наших заслуг, – с меньшим запалом сказал он. – Я имею ввиду лишь то, что среди других исследовательских коллективов микробиологических наук есть совсем не худшие нас.
– Вам-то легко говорить, – опомнился Семён. – Вам не надо семерых детей содержать…
– О чём это ты? – удивился Карл.
– Ты спросил куда я палочки от ноликов деваю… – невозмутимо ответил Семён.
– Так у тебя семеро детей? – поразилась Лариса. – И жена, наверняка. И не одна, наверное…
– Не одна – три. Только я с каждой в разводе, – поделился данными о личной жизни Семён. – Работа не позволяет постоянства. Прилетел на полгодика со станции, детей настругал и улетел. Прилетел ещё раз – она уже с другим… И так три раза подряд…
– А ты ещё одну заведи, для чётности… – пошутил Тед.
– Э не-е-е! – отмахнулся Семён. – Хватит и трёх.
– А я считаю, что ты просто ещё не встретил ту единственную, которая будет тебя любить и дожидаться. И ни разу не изменит! – решила поделиться своим взглядом на вопрос Юми. – Поверь, Семён-сан, такие девушки существуют. Они только разбросаны по разным галактикам и очень трудно их найти. Но если очень сильно захотеть…
– Можно в космос полететь! – перебила её Лариса. – Не забивай человеку мозги чепухой. Ему и так хорошо, – она погладила его по щеке. – Где же это видано, чтобы такие девушки ещё существовали?
– Ну, я одна из них! – гордо парировала Юми и сжала ладонь Бориса.
– Я вам не мешаю? – очнулся Борис. – Мы тут о деле, вообще-то, говорили…
– Ах да, Борис Сергеевич, вы уж извините, – оправдывался Карл, – тематику щепетильную задели, а потом оно, как снежный ком…
– Вы позволите продолжить? – со строгим видом спросил начальник.
– Да, конечно, безусловно, – разрешил Карл. Из всей команды только он не боялся Бориса и говорил иногда такие вещи, которые не стоит говорить своему руководителю.
– Так вот, меня самого насторожило, что Хезнако назвал нас лучшим коллективом, но количество нолей в сумме гонорара за произведённый комплекс стандартных исследований даёт более чем плодородную почву для размышлений…
– А это… каково, так сказать, количество, если не секрет, конечно… – замялся Семён.
– Двенадцать миллионов кредитов, – расплылся в довольной улыбке Борис, – на каждого – по два…
Придя в себя после шока, Карл выдавил:
– Я не ослышался?
– Нет, – с ещё большим радушием и самодовольством ответил начальник. – Через неделю прибудет корабль с продовольствием. На его борту будут образцы вируса. Поскольку заказ срочный – за неделю мы должны успеть законсервировать наши исследования. Задачка трудоёмкая, но за такие деньги… Кто-нибудь против?