– Может быть, и не я выкопал! – передразнил Семёныч. – Да гори оно напалмом капиталистической гидры! Разве тебе своих проблем не хватает? Ладно, наливай полную… Да, да, и себя не обижай… Давай, давай, не филонь… Ну, вздрогнули!
Собеседники чокнулись и в момент опустошили содержимое рюмок. Максим закусил кольцом лимона. Владимир Семёнович не стал закусывать, а достал из стола здоровенную сигару, откусил край, выплюнул его на пол и подкурил от полудюжины спичек. Хороший знак. Ещё пару стопок – и как миленький заговорит…
– Я тебе пока не предлагаю… – на выдохе густого дыма пробасил Семёныч.
– Да мне и не требуется… Мне бы лучше про находку…
Семёныч молча смаковал сигару. В такие минуты его не следует ничем озадачивать. Нужно ждать…
– Макс, – полчаса спустя убил тишину полковник, – можешь не распинаться… Когда такое было, чтобы тебе что-то не рассказывал?
– Один раз было. Про шабаш ведьм 76-го года в Мостовом…
– Так я и не знал ничего об этом! – поднял брови старик. – Да и не было вообще…
– Как же, как же… Откуда вы знаете, что не было? Значит, знаете всё-таки!
– Так! Ты мне про ведьм допросы вести надумал? Если ещё одно слово про них – ты знаешь где выход!
– Всё, молчу! Ни слога больше.
– Так бы сразу! – Семёныч сбил пепел в засохшую чернильницу. – Если так уж тебе интересно, расскажу, но вначале пообещай, что ответишь на мой вопрос…
– Обещаю!
– Честно ответишь, без фантазии, как ты умеешь…
Немного поколебавшись, Максим одобрительно кивнул головой. Семёныч продолжил:
– Максимка, знал я тебя ещё сопливым школьником… Шли годы. Ты рос физически, рос интеллектуально. Из худощавого заморыша вырос в широкоплечего, крепкого мужчину. Из хронического хулигана трансформировался в старшего преподавателя кафедры Экологии НУКа. На носу – защита кандидатской диссертации, а ты? Остался всё тем же сопливым школьником… Всё тем же "дайте раскрыть какую-нибудь тайну"! Разве ты не устал совать свой нос в ненужные никому, давно забытые дела, ворошить прошлое? Не пора ли подумать о более важных вещах?
– Устал, Семёныч, ох как устал… – Максим тяжело вздохнул. – Вы думаете, это так просто: захотел и перестал быть мистером "дайте раскрыть тайну"? Фигушки! Только я прекращаю искать ответы на ненужные никому вопросы – что-то внутри меня гаснет, исчезает. Становится так одиноко, так не по себе, что хоть волком вой! Словно ты – не ты, а пустая оболочка тебя, тень человека, не больше… Только тяга к неизведанному помогает наполнить её хоть каким-то смыслом… – на глаза Максима накатили слёзы. – Ладно, давайте, Семёныч… давайте выпьем…
Оба молча выпили не чокнувшись. Владимир Семёнович протянул Максиму сигару. Тот не стал отказываться. Тишина продлилась до последней капли второй бутылки коньяка…
– Макс, что ты слыхал про "Филадельфийский эксперимент"? – якобы невзначай поинтересовался Семёныч.
– Много чего слыхал… – от употреблённого спиртного язык так и чесался что-то рассказать.
– Например?
– Например? Ну, что в 43-м году американцы проводили эксперименты по "дегауссизации" эсминца "Элдридж", с целью сделать его менее заметным для радаров противника и "невидимым" для магнитных мин. Проект назывался "Радуга", если не ошибаюсь.
– И что?
– Что? Кто же не знает: эсминец дважды исчезал. Второй раз – так вообще побывал в районе Норфолка, в нескольких сотнях километров от Филадельфийской верфи, близ которой и проводился эксперимент…
– И ты действительно веришь в эту ахинею дикого бобра в брачный период?
– А почему бы не поверить? Управление научных исследований ВМС США до сих пор замалчивает правду, хотя больше шестидесяти лет прошло. А весь состав двух экипажей – прямые свидетели, способные развеять лишние догадки, или с ума посходили или во время второго эксперимента погибли. Кто врос в металл корабля, кто обуглился, а кого вообще – как жидким азотом заморозило. Страх…
– Может, этому ещё и научное объяснение существует?
– Как же без этого? Хотя только гипотеза… Вообще говорят, что в этом всём Альберт Эйнштейн замешан…
– Как? Сам Эйнштейн?! – наигранно удивился Семёныч.
– Да, есть предположение, что он свою "Единую теорию поля" проверял…
– Интересно, интересно-то как! И что тебе известно об этой теории?
– К сожалению, ничего…
– Почему это?
– Эйнштейн уничтожил все свои записи и разработки.
– Неужели?
– Ну да, насколько мне известно…
– Тебе известно неправильно… Не надо недооценивать возможностей Советской Разведки…
– Как?! – лицо Максима застыло в напряжении. Он был похож на губку, готовую с бесконечной жадностью впитывать в себя всю возможную информацию.