Чувство внутри всё никак не затихало: она должна была найти это Яблоко, именно она и никто другой. Создавалось впечатление, что иначе бы случилось неотвратимое, и это пугало.
Уши будто заложило, все звуки вокруг стихли, а ребята больше не переговаривались в полумраке. Перед ней лишь был бесконечный мох и множество яблок, беспорядочно лежащих на нём. Одно из них должно быть тем самым, по-другому никак, и это точно.
Всё это слишком похоже на иллюзию, отчего в какой-то мере становится жутко на душе. Создаётся впечатление, будто это — ловушка для них самих, такая простая и успешная.
— Знаете, вы такие медленные, — внезапно тишину разорвал властный женский голос.
Мари резко повернулась в сторону, откуда предположительно раздался звук. Там на ярко-алом диване расположилась женщина, вальяжно разлёгшись и приняв расслабленную позу, будто вся эта ситуация не представляла для неё ровным счётом никакого интереса. Чёрные шелковистые волосы волнами спадали на плечи; глаза, полные ненависти, раздора, печали и боли, смотрели на остальных со злой усмешкой. Она была одета в вечернее тёмно-фиолетовое платье в пол, отливавшее ультрамариновым синим. Оно обтягивало её изящную фигуру, блистая во мраке. Взгляд женщины переметнулся на замершую на месте Мари, что тут же заметно вздрогнула.
— Я смотрю, ты, милочка, и вправду быстро нашла моё укрытие. Где же остальные? — она со злой улыбкой оглянулась, не преминув посмотреть на каждого из присутствующих в комнате. — Вас должно быть восемь, не пять, — черноволосая прищурила глаза, теперь вновь глядя на Мари, что не решалась сдвинуться ни на дюйм.
— Не твоё дело, Эрида, — отрезал Перси, осмелев и сделав несколько шагов в сторону богини.
Вид последней восхищал Мари, но в то же время едва ощущаемая аура, исходящая от неё, пугала и заставляла дрожать в страхе.
— Я не с тобой говорю, а с ней, — Эрида заглянула Мари в глаза, тем самым привлекнув и внимание остальных.
Непонимание того, почему богиня говорила с Вуд, не желая обратить своё странное внимание на остальных, промелькнуло в их глазах.
Девушка растерялась, приоткрыв рот, чтобы ответить, но затем поспешно закрыла, понимая, что не в состоянии подобрать слова.
Её глаза зацепили яблоко, что внезапно оказалось лежащим на полу в метре от неё. Затаив дыхание, Мари сделала шаг в его сторону, не замечая всё остальное вокруг. Чувства внутри казались неконтролируемой бурей, что нарастала и постепенно захватывала её.
Ощущения казались чем-то немыслимым и далёким, ведь Яблоко было прямо перед ней и казалось лишь обычным плодом с тысячелетней историей.
Мари присела на корточки, не отрывая взгляда от Золотого Яблока Раздора. Правая рука сама потянулась к запретному плоду, а девушка будто не слышала голосов остальных, что говорили ей на всякий случай не касаться вещи, ради которой они пришли сюда.
Ладонь коснулась тёплого металла, а Вуд внезапно вновь вздрогнула. Взгляд её замер на месте, как и она сама, так и не сдвинувшись. Эрида лишь внимательно рассматривала девушку, замершую на корточках.
Мари казалось, что Земля ушла из-под ног, а её вновь окружила знакомая из кошмаров пустота. Тьма вокруг будто стала ещё темнее, а воздух начал казаться затхлым, и как будто горьким на вкус.
Дыхание девушки перехватило, а сама она в страхе подскочила на ноги, оглянувшись.
Будто страшный сон, что никак не может быть реальностью.
— Мари? — тишину, как и это странное видение, разорвал обеспокоенный голос Питера, на которого тут же посмотрела Вуд, несколько раз испуганно моргнув. — Ты в порядке?
— Да, — прошептала она ответ, вновь повернувшись к яблоку. Она чувствовала взгляды каждого в этой комнате, все направленные на её саму.
Золотой плод сверкал во тьме, казался чем-то нереальным.
Но, отмахнувшись от сомнений, девушка присела и взяла его в ладонь, при этом внимательно разглядывая.
— Можете забирать его, — прозвучал звонкий голос, а черноволосая усмехнулась, показав ровный ряд белых зубов. — Я совсем не против. Забирайте и уходите, — просто сказала женщина, прищурившись.
— Так просто? — Недоверчиво спросил Перси, покрепче сжав рукоять меча. Он переглянулся со стоящим в нескольких метрах от него Нико, что тоже пальцами побарабанил по эфесу своего оружия.
— Да. А что же? Вы не хотите? — рассматривая свои ухоженные ногти, спросила богиня. Она вновь исподлобья посмотрела на Мари, что замерла, так и глядя на Яблоко в своей руке.
Лили медленно сдвинулась с места, а затем стремительным шагом направилась к подруге, удивлённо глядя на последнюю. Та не отрывала глаз от плода, перестав дышать.
— Нет, конечно же мы его заберём, — поспешно ответил Питер и кивнул Лили, ведь Мари даже не подняла взгляда. Она продолжала завороженно смотреть на Яблоко Раздора, будто бы пребывая в каком-то трансе.
Лили остановилась перед лучшей подругой, щёлкнув пальцами перед носом последней. Та даже не шелохнулась, лишь моргнув.
— Мари, отпусти, — дочь Посейдона пальцами сжала Яблоко, но Вуд не отдавала его, также сжав в ладони. — Отпусти, — вновь попросила мягко Коулман, чуть пригнувшись и заглянув в глаза подруги.
Мари вновь сильно вздрогнула, а затем подняла оробелый взгляд на Лили. Разжав пальцы, она дала той забрать Яблоко и направиться к брату.
— Пошли, — Перси стремительным шагом прошёл мимо дивана, на котором расположилась Эрида, что теперь лениво провожала их взглядом. Сын Посейдона проследовал к двери, обернувшись и поманив остальных.
Он явно не желал больше находиться в одной комнате с богиней Раздора, что на это лишь усмехнулась, тихо посмеявшись.
Мари, переступив с ноги на ногу, двинулась за братом, который поравнялся с Питером, также оглядывавшимся на Эриду с сомнением и со страхом.
Мари начала идти быстрее, а затем внезапно замерла на месте, вновь услышав голос богини, внезапно кажущийся заинтересованным:
— Постой, дочь Аида, — Мари обернулась и удивлённо воззрилась на богиню. Идущий впереди неё Питер так же остановился. Он подошёл поближе к Вуд, поправив очки на переносице.
— Есть личный разговор, — продолжила Эрида. — Только с одной тобой, — уже настойчивее сказала она, посмотрев грозно на Питера. Тот мотнул головой, резко сказав:
— Я никуда не уйду, — богиня фыркнула.
— Всё в порядке, — заверила парня нервная Мари. Питер качнул головой, стоя на своём:
— Я не оставлю тебя наедине с этой тварью, — последовал смех со стороны дивана, а затем смеющийся голос женщины:
— Ладно-ладно, рыцарь, можешь остаться, — Лили и Нико, бросив последние взгляды на этих двоих и богиню, вышли на улицу, а дверь за их спинами с щелчком закрылась.
Оставшись наедине с Эридой, Мари лишь начала сильнее волноваться, не переставая слегка дрожать. На лице богини не было совсем никаких намёков на то, что ей было нужно.
Питер в жесте поддержки внезапно сжал руку девушки, из-за чего та подняла на него испуганный взгляд.
— Мы ведь сотрудничаем? — спросила Эрида легко спустя пару минут, пристально глядя Мари в глаза. Питер удивлённо поднял голову, в недоумении нахмурив брови.
На лице девушки рядом с ним сначала появилось замешательство, а затем её глаза резко изменили свой миндальный цвет на серебристый. Рот растянулся в ужасающей улыбке и девушка кивнула.
Питер отскочил в сторону, в душе убеждая себя, что всё это ему лишь показалось.
И правда, мох вместе с яблоками прямо на его глазах начал исчезать, а пол теперь уже казался обычным и непримечательным, из бетонных плит.
И спустя секунду на лице Мари снова появилось непонимание, а глаза приняли свой естественный цвет.
— Что? — растерянно прошептала она, подняв удивлённые глаза на богиню Раздора.
— Можешь идти, — Эрида встала и направилась к дальней двери, что была всё это время в тени. Двое полубогов так и не заметили хитрой усмешки, теперь играющей на её губах.