— Тебе не нравится Мари?
— Мне нравишься ты, а она — побочный эффект этого, — засмеялся Дин, заметив её ярый порыв защищать лучшую подругу.
Он отступил.
— Так ей и передам, — Лили переняла этот смешливый настрой, поэтому заговорщически прищурила глаза.
— Пожалуйста, не делай этого. Не хочу навлечь на себя её праведный гнев, — взмолился Уолкер, сложив ладони в молебном жесте.
— Смешно, — произнесла девушка, оглянувшись себе за плече. Но они всё ещё были одни.
— Но давай забудем о ней хотя бы на минутку, ведь Мари сейчас нету здесь, а только мы вдвоём, — Лили почувствовала, как одна его рука скользнула по её спине, а другая сжала её собственную ладонь.
И оба они были полностью во власти друг друга в этот вечер, совсем позабыв об остальных.
***
Лео и Нико получали искренний кайф от игры, явно понимая, что это занятие хорошо их отвлекало от проблем насущных. Спокойствие в движениях было видно каждому, а вот тема их разговора вовсе не представляла собой обыденное обсуждение бытовых дел:
— Видел, как Мари среагировала на Яблоко, прикоснувшись к нему? — внезапный вопрос слегка ошарашил Лео, что даже замер в ожидании дальнейших объяснений. — Она вся дрожала от напряжения, а потом набросилась на Лили, — Нико замер с чуть приоткрытым ртом, подняв глаза на своего противника. — Она никогда бы ей не навредила, я в этом уверен. У меня лично создалось такое впечатление, что Мари — человек принципа, и вряд ли у неё есть принципы, заключающиеся во внезапной агрессии в сторону родных и близких ей людей.
— У тебя просто паранойя, ди Анджело, — говоря это, Лео улыбнулся, но при этом невольно почувствовал внезапное волнение, прошмыгнувшее где-то на задворках сознания. — Может, у неё просто в этот момент нервы сдали?
— Они могли сдать в самом начале поездки, а не именно тогда, когда мы оказались у Эриды и появилось это хреново Яблоко, — мысли Нико вновь вернулись к золотому плоду, что сейчас покоился в рюкзаке Перси, отдыхающего в своём номере. Ди Анджело переставил одну из своих чёрных фигурок, силясь снова привлечь внимание Лео к игре.
Они играли в шахматы в другом зале отдыха, и здесь они также были одни.
— Не волнуйся слишком сильно, — Лео усмехнулся, но улыбка его померкла, когда он заметил, насколько хмурым сейчас был Нико. Видимо, волнение за родную сестру было искренним, и вовсе не было пустыми мыслями по этому поводу. — Думаю, уже завтра она вновь будет в порядке и снова по-обычному будет язвить, осаждая парней Великой Пятёрки.
— Ты теперь назвал их Великой Пятёркой? — с сомнением спросил Нико, прищурив глаза.
— А в чём проблема? — засмеялся в ответ Лео. — Они ведь ещё совсем дети, им ещё… — но он прервался, услышав, как открылась дверь. В ожидании увидеть кого-то из персонала отеля, оба парня повернулись в сторону выхода, но затем изумлённо приоткрыли рты.
Пронзительные глаза вошедшей девушки привлекли их усиленное внимание, заставив с интересом перегнуться через спинку дивана и прищурить глаза. Её чёрные волосы были заплетены в косу, покоясь на одном из широких плечей, а одета она была в фиолетовую футболку и джинсы.
Обычная одежда претора явно была изменена на повседневную в целях маскировки, но это не помешало ни Нико, ни Лео узнать в девушке давнюю знакомую из римского лагеря полукровок.
— Рейна? — первым подал голос Лео, его удивлённое восклицание разорвало тишину, в которую ранее была погружена зала отдыха. Нико рядом с ним хмуро хмыкнул, исподлобья взглянув на черноволосую, что остановилась рядом с ними, растянув губы в сдержанной улыбке.
— Мальчики, я рада, что встретила вас первыми и что нашла так вовремя, — Вальдес тут же вскочил на ноги, кинувшись крепко обнимать Рейну, а Нико кивнул, едва заметно улыбнувшись себе под нос.
— Что тебя привело сюда, в Рино? Тем более в то же время, что и нас? — в голосе Лео слышалось неподдельное удивление. Рейна хмыкнула:
— Ну, о вас мы услышали несколько дней назад, когда человек принёс весть, что вы ищете Эриду и Яблоко в связи с новым пророчеством. Вы нашли полукровок из него? А Яблоко? — серьёзным взглядом она обвела парней, прищурив пронзительные глаза.
— По инсайдерской информации, что не должна разглашаться, — Лео сделал паузу, нарочито показывая, насколько серьёзна ситуация, — все пятеро человек с нами, а мы их неформально сопровождаем, ослушавшись советов нашего друга Хирона.
— В вас я никогда не сомневалась, — прокомментировала его изъяснения девушка, сложив руки на груди. — Это, часом, не один из них? — взгляд её остановился на Тэде, только-только вошедшем в комнату.
— Кто она, парни? — тут же живо поинтересовался тот, подходя к ним. Нико невольно закатил глаза из-за его любопытства, но тут же учтиво ответил:
— Рейна Рамирес-Ареллано, претор Лагеря Юпитера, который находится в Калифорнии. Рейна, это Тэд Новак, сын Аполлона, — парень и девушка крепко пожали друг другу руки, несколько секунд посверлив друг друга взглядом.
— Существуют ещё лагеря кроме Лагеря Полукровок? — с неприкрытым интересом спросил Тэд, скривив губы в усмешке.
— Ну, пока что мы лично знаем лишь о Лагере Юпитера, но могут быть и другие, — в голосе Лео слышался его привычный азарт, а значит пока их беседа всё ещё сохраняла позитивный настрой.
Разговор заплёлся сам собой, ведь у них было, о чём поговорить.
— Но расскажите поподробнее о Яблоке, ребят, — несколько минут спустя, ведь они совсем ушли от темы, сказала Рейна. Тэд поджал губы, замолкнув.
— Если вы не против, то я пойду, а то я вообще просто спустился проверить обстановку у вас, — он неловко ухмыльнулся, попятившись назад. Мысли его уже были далеко-далеко, улетая от этих разговоров с остальными. Рейна изогнула брови:
— Всё в порядке?
— В полном, — поспешно отрезал Новак, почувствовав, что до блаженного выхода остался лишь метр. — Я пойду отдохну, хорошо? — только из приличия дождавшись кивка со стороны знакомых, прошмыгнул в открытый проход и быстрым шагом направился в противоположную сторону от комнат отдыха, чувствуя, как мысли вновь возвращаются их привычное печальное русло.
И вновь Тэд невольно чувствует себя потерянной овечкой, что находится прямо посередине море отчаянья, из которого невозможно убежать.
Ощущение того, что он здесь сам-один и никакой поддержки в лице кого-либо совсем нет, лишь угнетает парня. Ему хотелось какой-то посторонней помощи, а она так и не пришла.
Говорят, жизнь как бумеранг: если слишком много берёшь, то рано или поздно она тоже возьмёт много взамен. Тэд был один, Тэд был одинок всегда. Но никогда это чувство не печалило его, ведь он был достаточно самодостаточен.
Но теперь что-то изменилось — внезапно ему стало слишком грустно от того, что сейчас он не был нужен остальным, как глоток воздуха. Он был скорее мухой, что вечно надоедала остальной компании своим жужжанием.
Знаете ли, обидно быть отвергнутым. Особенно человеку, что привык быть прямо в середине толпы и нравиться всем и каждому.
Тэд привык к тому, что он был идеальным парнем в обществе — он был богат, он был популярен и достаточно умён, чтобы не быть дураком.
Но тут уже не стоит вопрос, как сегодня он сделает выбор. Здесь людей волнует то, каков он на самом деле.
И, похоже, его настоящая сущность не привлекает никого.
И это прекрасный шанс поинтересоваться, что это за Лагерь Юпитера, о котором говорила эта Рейна Рамирес-Ареллано.
========== Глава 18 ==========
После Рино Сакраменто внезапно начал казаться ребятам странным глотком свежего воздуха. Здесь им уже не надо было укрываться от монстров и забредать в их логово, лишь только переночевать и продолжить свой путь в Сан-Франциско, при этом очень внимательно охраняя Яблоко Раздора, что всё больше напрягало каждого из полубогов.
Сомневающийся взгляд, что Мари успела кинуть на высотку перед ними, не заметил ровным счётом никто из компании. Автобус, на котором они приехали сюда, уехал с каким-то странным пыхтением и скрылся за поворотом, оставив подростков стоять в тени большого навеса автовокзала.