— Он у вас с собой, что ли? — удивился Аверин.
— Ну да, — Виктор подмигнул, — не оставлять же его одного в участке? Там скучно.
— Эх… надо было Кузю с собой взять, — вздохнул Аверин, — вот было бы веселье…
С хозяином «Торного пути» Щукиным Аверин договорился на одиннадцать утра.
Он уже начал ежедневные пробежки, хотя пока это можно было назвать скорее прогулками, посещал бассейн, но ходить на тренировки с Кузей так и не рисковал. Но сегодня решил: пора. Иначе ему самому уже начало казаться, что он просто боится взять Плеть в правую руку. Поэтому на встречу с Щукиным пришлось взять Кузю. Оставив дива в приемной, Аверин зашел в кабинет.
— Граф Аверин, наш герой, какая честь. Чем могу служить? — Щукин оказался полноватым улыбчивым мужчиной средних лет. — Чаю, кофе?
— Нет, спасибо, — Аверин улыбнулся в ответ. Неужели люди никогда не забудут историю с Григором? Но, может быть, сейчас и стоит использовать свою популярность.
— Да понимаете, — начал он, — ходил вчера взглянуть на ваши ледоколы, но капитан меня выпроводил! Думал, что хочу нанять его в обход конторы. Сказал, что суда все зафрахтованы. Суровые у вас люди.
— Ай, молодец, — обрадовался Щукин, — хотя, возможно, принял вас за проверяющего. Приработки у нас строжайше запрещены, увольняю сразу же.
— Так значит, свободен у вас ледокол? Я так и знал! Зря он, что ли, у причала стоит.
— А, — Щукин нахмурился, — там что-то с винтами, повредили вроде. Но должны были выйти с утра. А так, увы, сейчас и правда все зафрахтованы. А вам срочно нужно? Для чего вам ледокол?
— Да не мне. Моему брату. Он хотел несколько своих «Меркуриев» куда-то отправить. У него какая-то рекламная кампания.
— А-а-а, — всплеснул руками Щукин, — так чего же он сам не позвонил. Чего-нибудь придумаем. Очень срочно надо?
— В ближайшее время. Сами знаете, ветром нанесло айсберги целые.
— М-да… тут не могу помочь. На всю следующую неделю зафрахтованы суда.
— Хм. А кто зафрахтовал? Может, мы бы договорились, на денек. Вы не против?
— Князь Рождественский. Для своих рыболовов. У него то ли пятнадцать судов, то ли вообще двадцать. Едва успеваем разгрестись.
— Рождественский? — удивился Аверин. — Так я его знаю. Позвоню ему, попробую договориться. Хм. Кто бы мог подумать, что он займется рыбным промыслом. Кстати, сколько стоит арендовать ледокол на день?
Щукин залез в ящик стола.
— Вот тут расценки. По часу, посуточно, как вам будет удобно.
Поглазеть на тренировку Аверина с Кузей собрались едва ли не все колдуны, которые в это время оказались в тренировочном центре. Это не добавляло энтузиазма, очень не хотелось при всех лупить Плетью по собственным ногам, как в детстве. После прошлого перелома Аверин снова взялся за Плеть спустя два месяца. Но сейчас всё было гораздо хуже. Гипс сняли только в конце октября, а повязку и подавно за неделю до отъезда в столицу. Начинать тренировки нужно было очень осторожно.
Направляясь сюда, Аверин совершенно не подумал о повышенном внимании к своей персоне. До обеда в центре обычно мало народу, и колдуны рассредоточены по залам. В следующий раз нужно будет прийти поздно вечером.
Но сейчас выбора не было. Поздоровавшись с зеваками, Аверин направился в раздевалку.
А когда вышел, человек десять прохаживались по залу со своими дивами, делая вид, что заняты чем-то важным.
Кузя осмотрелся, усмехнулся и внезапно высвободил демоническую форму. Огромный серебряный кот посреди зала выгнул спину, затем выпрямил ее, поднял голову вверх и оглушительно зарычал.
Волна силы чуть не сбила Аверина с ног — он стоял совсем близко. Дивы, все второго класса, рассыпались по углам, а некоторые и вовсе бросились прочь.
— Прошу извинить меня, господа, — смущенно проговорил Аверин, — не могли бы вы ненадолго покинуть зал? Я был бы очень признателен. Мой див совершил очень большой скачок в уровнях и пока крайне плохо себя контролирует.
Через полминуты зал опустел.
Кузя вернулся в прежнюю форму, подошел к двери и повесил на нее табличку «Опасно».
— Ну что, можно начинать, — во весь рот оскалился он.
— Да, пожалуй, — Аверин активировал Плеть и осторожно сделал кистью вращательное движение.
На обратном пути Кузя помог Аверину выбраться из машины и дойти до кресла.
Увидев это, Маргарита только поохала, но вопросов задавать не стала.