Проклятье. Еще не хватало тут потонуть.
Судно резко дернулось, разворачиваясь, и его затрясло так, что кранец выскользнул и покатился вниз по куче сетей, а сам Аверин завалился на спину. На миг стало темно. И он почувствовал, что его поднимают и осторожно усаживают прямо на сети.
Кузя обхватил его за грудь и крепко прижал к себе.
Некоторое время трясло, но потом судно, как будто, выровнялось. И Кузя вернулся к печке. Она вновь осветила трюм своей красной спиралью.
Аверин посмотрел на часы. В пути они провели уже полтора часа. Неужели добрались?
Через десять минут катер остановился и заглушил мотор.
— Все, приехали, здесь стоять будем. Пока ветер не сменится. Час, может, два. Так что сидите и не скулите, дуры. Никто вас топить не собирается.
Стало понятно, что они не прибыли. Просто заштормило, и дальше идти стало опасно.
Сколько же еще сидеть в этом трюме?
Аверин уже собирался сделать Кузе знак, чтобы тот вернулся в более защищенный от холода облик кота, ведь катер лишь слегка раскачивало, печку держать больше не было нужды, как сверху донеслось:
— Ну? Давай. Чего морду воротишь, шалава малолетняя? Не верю, что никогда этого не делала.
В ответ раздались вскрик, плач, потом звук глухого удара. Плач превратился в вой. Вслед за ним послышались разноголосые рыдания.
— Ну что? Все такие целочки тут сидят? Да? А если за борт выброшу? Господину скажу, бежать хотела и выпала. Давай, девка! Пристрелю же, к чертям собачим! Не зли меня!
Кровь ударила в голову Аверина. Он понял, что происходит наверху. Кузя тоже поднял голову и очень выразительно провел рукой себе по горлу, а потом посмотрел на хозяина.
Да, див был прав. Оставлять девушек без помощи было нельзя.
Но это значит, что вся слежка пойдет насмарку. Конечно, есть шанс, что Кузе удастся запугать похитителя и заставить его рассказать, куда он направляется. Но, учитывая преступления этого человека, запираться он будет до последнего.
И тут Кузя, словно поняв сомнения хозяина, выразительно коснулся пальцем своего рта и щелкнул зубами.
Аверин сжал виски. Он отлично понял, что именно предлагает див.
— Считаю до трех, — донеслось сверху, — раз…
Аверин кивнул. Кузя метнулся по лестнице вверх.
— Стой, — окликнул его Аверин и пробормотал под нос. — Не могу поверить, что разрешаю тебе это.
Кузя обернулся. Аверин встал, опираясь на трость, добрался до лестницы и протянул руку.
— Что там такое? — раздалось сверху.
Кузя помог хозяину подняться, открыл дверь, и они очутились в освещенном салоне. Аверин заслонился рукой от ослепляющего света.
— Эй? Ты кто? — человеческая фигура, расплывчатым пятном возникшая у него перед глазами, подняла руку.
И в этот миг потоком силы Аверина отбросило к стене. Раздался истошный визг, и сразу повисла тишина, нарушаемая только плеском волн за иллюминаторами.
Кузя, уже в человеческой форме, поддержал хозяина, не давая упасть.
Аверин несколько раз моргнул. Четыре девушки сбились в кучу на полу возле длинного узкого дивана. Они молчали, одна из них, глядя на Аверина огромными перепуганными глазами, засунула себе в рот кулак, чтобы сдержать крик.
— Это же Светлана, — сказал Кузя.
Аверин шагнул вперед, вынимая из кармана жетон Управления и поднимая вверх:
— Спокойно, вам ничего не угрожает. Мы пришли вас освободить.
Он показал на Кузю.
— Это полицейский див, он не тронет вас.
Сделав еще шаг, Аверин обо что-то споткнулся. Посмотрев вниз, он увидел пистолет.
Это хорошо. Теперь четыре свидетеля покажут, что див напал на преступника, когда тот угрожал оружием его хозяину.
— Кузя, прикройся, — приказал он.
Кузя сдернул с иллюминатора занавеску и намотал ее на себя как набедренную повязку. И широко улыбнулся испуганным девушкам, демонстрируя печать с орлом.
Им повезло. Невдалеке от места, где катер встал на якорь, светился маяк. Кузя слетал и убедился, что дом смотрителя на маяке имеется и не пустует. Аверин решил, что именно туда он доставит девушек.
Внутри дивана оказались ящики, в которых лежали спасательные жилеты и, что очень важно, одеяла. Кузя тут же захватил одно из них, остальные разделили между собой пленницы. Верхней одежды на них не было, но, к счастью, на всех оказались надеты теплые свитера.
Аверин усадил девушек на диван.
— Тебя, Светлана, я знаю, твоя мама просила тебя найти. С остальными мы не знакомы, поэтому представлюсь: я Аверин, граф Аверин, Гермес Аркадьевич. Дива зовут Кузьма. А ваши имена?