— Женька… Прикрыл… — прохрипел водитель. — Молодец!
Петров слабо кивнул. Полминуты они лежали на снегу, потом к ним подполз Серов.
— Товарищ старший лейтенант…
Комвзвода устало махнул рукой:
— Видишь, не получилось, лейтенант. Откуда он нас — черт его поймет.
— Там вторая пушка была, — хлюпнул носом пехотинец. — Она раньше не стреляла, мы ее и не видели. Хорошо очень спрятана была.
Вторая пушка, ну, конечно… Они не стали стрелять по легкому танку, выжидая достойной цели, чтобы бить в упор, наверняка.
— Стрелял мой танкист? — спросил Петров.
— Да, — кивнул пехотинец, — вон из-за стены. А мы не успели выйти — вас сразу подбили.
— Понятно. — Петров приподнялся. — Помогите моему водителю перевязать раненого и пошлите за санитарами.
Пригибаясь, Петров подбежал к полуразвалившейся стенке избы. Протасов лежал на куче обломков, выставив ствол пулемета на обгоревшую раму.
— Женька, — позвал командир, — слезай оттуда, не ровен час, дадут сюда еще раз. Слезай.
Протасов не шелохнулся, и Петров вдруг почувствовал — здесь что-то не так. Он рванулся, уже не заботясь, заметят ли его немцы, и сдернул наводчика вниз. Протасов сполз, словно тряпичная кукла, пулемет с пустым диском скатился на пол. Пуля попала Женьке прямо в лоб, в валик танкошлема, он умер мгновенно, на старшего лейтенанта смотрели широко открытые, удивленные глаза, в которых не осталось ни капли жизни… Услышав странный, дерганый то ли рык, то ли лай, Серов подполз к стене и успел увидеть, как командир танкистов вытирает лицо.
— Что смотришь, лейтенант? — хрипло спросил танкист.
— Ничего, — помотал головой Серов, — там ваш водитель передал — танк больше не горит.
Старший лейтенант осторожно закрыл глаза Протасову.
— А с раненым нашим что?
— Ему в бедро попало, — ответил лейтенант. — Но, кажется, не в кость. Крови много потерял, мы перевязали. Я послал одного бойца за санитарами, должен привести.
— А вообще, кто у вас командует? — спросил Петров. — Где ротный командир?
— А я и есть ротный, — снова хлюпнул носом Серов, — временно исполняющий. А там — моя рота, пятнадцать активных штыков.
— Так, — старший лейтенант потер подбородок. — Тебя как зовут? Меня — Иваном.
— Сергей, — протянул руку временно исполняющий.
— Серега, пушки нужно подавить — иначе они нам тут еще коробок пожгут.
Лейтенант посмотрел на Петрова так, словно перед ним был умалишенный.
— Как «подавить»-то? — спросил Серов. — Нас пятнадцать человек, с вами — семнадцать. Всей артиллерии — гранаты.
— Пойдем, — сказал комвзвода.
Он подхватил пулемет, осторожно приподнял тело наводчика и достал у того из-за пазухи запасной диск. Два командира перебежали двор и выскочили на нашу, отбитую улицу, где в канаве лежали бойцы роты и два танкиста.
— Вася, танк не горит? — спросил Петров у водителя.
Осокин помотал головой.
— Порох выгорел, наверное, а дальше не пошло, — решил старший лейтенант. — Вася, надо его завести.
Водитель удивленно посмотрел на командира.
— Надо. Завести и пройти вперед, сколько можно. Проедешь десять метров — выпрыгивай все равно, больше не нужно. — Петров обвел взглядом пехотинцев: — Разделимся на две группы, шесть человек с тобой, — он кивнул Серову, — берут пушку в избе. Остальные — дот в доме.
— Нас же перестреляют всех, — неверяще сказал кто-то из бойцов.
— Если быстро — не перестреляют, — ответил старший лейтенант, — первые десять метров пройдем за танком. Вася, сможешь?
Осокин с ужасом глядел на командира, который посылал его на верную гибель. Как только заработает двигатель, немцы откроют огонь, танк не пройдет и десяти метров.
— Если хочешь, я сам сяду, — сказал комвзвода.
Водитель посмотрел в глаза командиру и понял — да, сядет. Во взгляде Петрова горело то безумие, что поднимает людей навстречу смерти и заставляет поднимать других. В Осокине такого безумия не было, впервые он по-настоящему понял, что через несколько минут его жизнь оборвется. В горящем танке от людей, бывает, не остается и пепла. Водителю захотелось закричать, убежать куда-нибудь, ведь не станет же Иван стрелять в спину! Он посмотрел по сторонам и вдруг с пронзительной ясностью вспомнил первый осенний вечер, лесную поляну с застывшими громадами танков и слова человека, что через несколько часов сгорел без следа. «Наша совесть чиста». У Осокина не было ничего своего в этой жизни — ни дома, ни жены, ни детей, только совесть. Водитель медленно кивнул.
— Я пойду.
— Тогда решено. — Петров заменил диск в пулемете. — Пошли.
Старший лейтенант понимал, что все это — сплошное сумасшествие, но другого выхода не видел. Атаковать нужно сейчас, еще десять минут, и он сам не решится подняться. Мотострелки переглянулись, им тоже не хотелось бежать за бешеным танкистом на пулеметы, но Серов быстро отобрал себе шесть бойцов, распределил гранаты, и всем стало ясно — атаки не избежать. Пригибаясь, рота пересекла двор и залегла за досками. Петров кивнул Осокину, и водитель, сглотнув, пополз к своей машине, стараясь, чтобы между ним и домом был корпус «тридцатьчетверки». В этот момент ветер переменился, теперь он дул от немцев, нагоняя густой дым от горящего легкого танка. Под прикрытием вонючей черной завесы Осокин подполз к нижнему люку. Водитель сам открыл его, собираясь уходить из машины низом, но тогда они втроем вывалились через передний. Мехвод осторожно забрался в танк и осмотрелся. Внутри стояла тяжелая вонь горелого пороха, но огня не было. Осокин уселся на свое место и положил руки на рычаги, пытаясь унять дрожь. Он несколько раз глубоко вздохнул и потянулся к ручке системы воздушного пуска…
— Приготовиться, — приказал Петров.
Красноармейцы лежали за поваленным забором, сжимая в руках гранаты и винтовки. Все скинули шинели, оставшись только в ватниках, — так проще бежать. Справа от комвзвода устроился немолодой, за сорок, боец с седеющими усами. В правой руке он держал противотанковую гранату, левой придерживал за цевье трехлинейку. Внезапно танк взревел, выпустив клубы сизого дыма, и тут же рванулся вперед.
— Пошли! — не своим голосом заорал Петров.
Старший лейтенант вскочил и что было сил рванулся вслед «тридцатьчетверке», не глядя, бегут ли за ним остальные. В одно мгновение он догнал танк, что успел уже проехать половину площади. Внезапно машина встала, но это уже не имело значения, до проклятого дома оставалось пятнадцать метров, и комвзвода бросился вперед. Петрову казалось, что все пули летят ему в лицо, но до серой стенки старший лейтенант добежал живой и невредимый. Внезапно оживший советский танк на мгновение отвлек немцев, сбил им прицел, подарив пехотинцам секунды жизни. Комвзвода быстро осмотрелся — ему показалось, что до школы добежали почти все. Рядом тяжело дышал седоусый, рывок дался ему нелегко. Над головой у Петрова снова загрохотал пулемет, и старший лейтенант бессильно выругался — у него не было ни одной гранаты, чтобы швырнуть в амбразуру. Внезапно седой боец тяжело поднялся, сжимая в руке гранату. Он выдернул чеку, хладнокровно подождал пару секунд, и, не размахиваясь, сунул гранату в окно. Внутри кто-то отчаянно крикнул, и тут же ударил взрыв, от которого закачалась стена. Как по команде, другой красноармеец швырнул связку гранат в орудийную амбразуру. В этот раз рвануло сильнее — со второго этажа посыпались обгоревшие бревна, из окон плеснуло дымом и пламенем, и тут же донесся дикий, выворачивающий крик горящего человека. Петров прыгнул к дымящейся амбразуре и выпустил внутрь полдиска. Внутри что-то трещало, потом раздался глухой взрыв, и старший лейтенант махнул рукой:
— От дома! У них сейчас снаряды начнут рваться!
Они отбежали от пылающего здания, в котором не могло остаться ничего живого, и в этот момент седоусый дернул Петрова за рукав:
— Товарищ танкист, машина твоя горит.
Старший лейтенант обернулся — над «тридцатьчетверкой» поднимался сизый дым горящей солярки. Комвзвода всматривался в пожар, пытаясь понять, открыт ли передний люк, и тут старый боец сказал:
— А маленький вроде так и не выскочил…
Оттолкнув седого, Петров, как бешеный, бросился к горящему танку.