Идеальные работники.
Генерал, проходя по бетонным дорожкам базы, видел "обработанных". В одинаковой серой одежде, с одинаково спокойными лицами. Упругая походка, точные, плавные движения. Пустые, прозрачные глаза.
"Обработанные" мели дорожки, стригли траву, готовили обед, ловили рыбу, охотились, заготавливали дрова для кухни, стирали и чинили одежду. Чётко, аккуратно, быстро.
Наверное, правильнее было бы назвать их биороботами. Но генералу больше нравилось слово "зомби".
— Не зомби, — покачал головой профессор. — И называть их так очень опасно.
— Почему? — вздохнул генерал, уже понявший, что профессор не успокоится, пока не расскажет то, что собирается.
— Что есть в вашем понимании зомби?
— Существо с промытыми мозгами, не имеющее желаний, кроме тех, что ему внушил хозяин, и бездумно выполняющее любые приказы.
— Слово, в котором заключена ошибка — "бездумно". Зомби не думают. Мои мальчики — думают.
— То есть как, "думают"?! Думающих я вам не заказывал!
— Я думаю, тупых исполнителей, понимающих только простейшие команды и не способных сделать ничего без приказа, вы тоже не заказывали. Не думая, даже огород не прополешь, не говоря уж о чём-то более сложном.
— Что тут думать? Прикажу копать! И они будут копать!
— Хорошо, — поднялся профессор, — сейчас я вам продемонстрирую.
Он поднял эбонитовую трубку телефона:
— Профессор Лаваноро. Кто у аппарата?… Зайдите ко мне.
Дверь открылась без стука. В комнату вошёл один из "обработанных". Высокий, жилистый, крупные костистые кисти рук. Короткая стрижка, узкое лицо.
Взгляд бесцветных глаз спокойно обвёл комнату.
У окна — круглый столик с двумя пустыми чашками из-под кофе и пепельница с потушенной сигарой. Мягкие кожаные кресла, в которых сидят два человека.
Высокий, худощавый, слегка приглаженные седеющие волосы. Оливковая военная форма без знаков различия, высокие ботинки.
Профессор Лаваноро.
Среднего роста, с небольшим животом. Короткая армейская стрижка, тёмные очки. Такая же форма, знаки различия — генеральские.
Не знаком.
Генерал Пало обошёл вокруг спокойно стоящего образца.
— А это что? — на левой кисти была нанесена татуировка: партийный символ — голова ягуара анфас и цифры — 0499.
— Ну должны же мы их как-то отличать друг от друга. Имен у них нет, так по номерам и различаем.
— Хорошо, — генерал опустился в кресло, — что вы там мне хотели продемонстрировать?
— Четыре девять девять, — профессор отпил кофе, — это генерал Пало, руководитель проекта.
— Я понял, — спокойно ответил образец.
— А визитными карточками мы будем обмениваться? — съехидничал генерал.
— Представить вас — обязательно. Иначе он не будет знать, кто вы такой и насколько позволительно исполнять ваши приказы.
— Сейчас я ему прикажу…
Генерал несколько раз открыл и закрыл рот:
— А что бы такое приказать?
— Четыре девять девять, свари нам кофе.
"Обработанный" подошёл к кофейному аппарату, нажал на кнопки и повернулся к столику, держа в руках две чашки, исходящие ароматным паром.
— А теперь, — профессор хитро взглянул на генерала, — четыре девять девять, при исполнении приказов генерала веди себя так, как будто ты не обдумываешь их исполнение.
— Я понял.
— Ну что ж, генерал, давайте, командуйте бездумным зомби.
— Вперед, — рявкнул генерал.
Образец не пошевелился.
— Чего это он?
— Знаете, генерал, даже я бы не понял, что "вперед". Идти? Бежать? Прыгать?
— Иди вперед!
Образец двинулся вперед и уперся в столик:
— Ходьба вперед более невозможна.
Профессор хихикнул:
— Как насчёт "копать"?
Генерал взглянул на пушистый синий ковер:
— Представляю, что он тут мне нароет. Может…
Он выглянул в окно. Дождь закончился, солнце осветило плац с отжимающимся "обработанным", зеленые деревья, серые коробки зданий, обвисшую синюю тряпку флага.