Однако гнев командира быстро прошел. Галай принялся подробно расспрашивать о положении на плацдарме, о наших трудностях. Я сказал, что местность у нас совершенно открытая, а немцы занимают господствующие высоты. Противник обстреливает весь плацдарм прицельным огнем.
— Закапывайтесь глубже! — распорядился Галай. — Все траншеи должны быть в полный профиль.
— Уже сделано.
— Смотри, Ленев, чтобы все было в полном порядке. Скоро начнутся важные события. Надеюсь на тебя, — сказал Галай.
Он впервые обратился ко мне на «ты». Это означало, что я теперь стал в дивизии своим человеком. Мне было известно, что таким обращением комдив подчеркивает обычно свое расположение и доверие.
— Наступать начнем, как понимаешь, с твоего плацдарма, — продолжал Галай. — А вообще армия будет форсировать Днестр на широком фронте. Поэтому нам нужно знать все о немцах.
— Против моего полка стоит 536-й пехотный полк, — доложил я. — Оборона его построена в два эшелона. Сильно развита система траншей, много дзотов.
— А резервы какие? Где находятся?
— Не успели установить, товарищ полковник.
Комдив посоветовал узнать все, что можно, у соседей. Этих данных, вполне понятно, будет недостаточно. Поэтому нужна разведка боем. Галай приказал провести ее восемнадцатого августа.
По этому поводу в первом батальоне состоялось делегатское партсобрание. Я выступил перед коммунистами, рассказал о намеченной разведке боем. Потом говорили солдаты и офицеры. Выступления были короткими, деловыми.
Поднялся пожилой сержант, сказал простуженным голосом:
— Я из первой роты. Коммунисты роты просили передать: задачу выполним.
Сержант сел. Я посмотрел на него и подумал: можно не сомневаться, на своем участке он сделает все, что сможет. А сколько у нас таких воинов, коммунистов и комсомольцев!
К завтрашнему бою все было спланировано штабом полка. Батальоны получили боевые распоряжения. Предполагаемые варианты действий были уточнены на местности. Если разведка боем сразу пройдет успешно, с этой задачей справится один батальон. В случае осложнений придется ввести второй батальон, перенацелить средства усиления. Кажется, было обдумано все, что можно предусмотреть заранее. Я успокоился и вскоре заснул. Но ненадолго. Меня подняла с топчана сильная канонада. В землянку вбежал адъютант Саша Красников:
— Что делается, товарищ майор! Фрицы совсем ошалели! Бьют беглым огнем!
Появился капитан Ладовщик. Обычно бесстрастный, он сейчас был возбужден. Подрагивали его тонкие ноздри:
— Не понимаю, товарищ майор, неужели немцы намерены начать наступление?
Торопливо одеваясь, я лихорадочно соображал, чем вызван ураганный огонь противника. По нашим данным, немцы не собирались атаковать плацдарм. Или наша разведка прошляпила?
С потолка сыпалась земля. Тяжелые снаряды рвались поблизости.
— Разрешите, товарищ командир? — раздался звонкий девичий голос.
Вошла радистка. Бережно поставила на топчан рацию, тряхнула головой и вопросительно посмотрела на меня.
— Соедините с капитаном Андреевым!
В трубке послышался знакомый картавый голос. Командир батальона по кодированной карте доложил обстановку. Выяснилось, что фашисты бессистемно обстреливают позиции полка. Будто стремятся выпалить как можно больше боеприпасов.
— Они не зря это делают. Вероятно, к отходу готовятся, — высказал предположение начальник штаба.
— Очень похоже, — согласился я и велел соединить меня с Галаем.
Командир дивизии приказал отложить начало разведки боем.
Целый день гитлеровцы вели бешеный огонь. Однако потерь у нас почти не было. Не напрасно мы требовали от людей, чтобы они глубоко зарылись в землю, построили надежные укрытия.
К вечеру канонада стала стихать. Я вызвал по радио Андреева.
— Пора, капитан! Действуй!
Потянулись томительные минуты ожидания. Все, кто находился на командном пункте полка, заметно волновались. А замполит капитан Эрайзер несколько раз порывался отправиться в батальон. Но я не пустил его.
Эрайзер появился у нас во время формирования полка. К замполиту Шаренко явился боец и сказал:
— Я из Астрахани. Был комсоргом у нас в школе.
— Комсоргом? — переспросил находившийся в тот момент у Шаренко командир пулеметной роты, недоверчиво разглядывая худенького солдата. — Мне комсорг в роту нужен. Пойдете?
— Да, пожалуйста, — ответил Эрайзер, и все засмеялись, услышав такой штатский ответ.
Вскоре в бою под Элистой был убит командир минометного взвода. Эрайзер заменил его, получив звание младшего лейтенанта. Эрудированный, общительный и заботливый человек, Эрайзер пользовался уважением товарищей. Перед началом боев за Ростов из полка выбыл на повышение парторг. Коммунисты выдвинули на эту должность Геннадия Павловича Эрайзера. Он оправдал доверие и вот недавно стал замполитом полка.