Поглядывая по сторонам, спотыкаясь о кирпичи и обгорелые бревна, перескакивая через железные балки, мы быстро приближаемся к нашим боевым порядкам. Впереди связной Гребенюк, сзади меня, запыхавшись, еле успевает заместитель начальника политотдела 295-й дивизии майор Чернов. Связной предупреждает: «Здесь улицу надо быстро перебегать, вот справа угловой дом, оттуда «он» стреляет». Гребенюк быстро пересекает улицу, а за ним и я, мы юркнули в разрушенный дом и скрылись за грудой кирпича. За нами вскочил сюда и Чернов, и в этот же миг просвистели пули, ударяясь о стены.
Перед нами глухая стена дома, но у самой земли пробита дыра. Щуплый связной быстро, как кошка, проскочил в эту дыру и с противоположной стороны зовет нас: «Сюда, сюда, товарищ майор». Я по-пластунски пробрался к связному, а майор Чернов никак не решается протиснуть свое грузное тело в эту небольшую дыру.
— Ну, быстрее пролазь, — тороплю я Чернова.
— Разве не видишь, что не пролезу, еще застряну, — отвечает он, заглядывая в дыру.
Наконец Чернов пополз и, действительно, чуть было не застрял, я его вытащил за портупею.
— Ну вот, не я тебе говорил, что застряну, — все еще не веря, что уже пролез, недовольно ворчал Чернов, поглядывая на оторванный погон и желто-бурые от пыли брюки и гимнастерку.
Через несколько минут мы подошли к огромному зданию государственной типографии, на углу улиц Ораниен и Якоб. В подвале этого помещения находились КП 1038-го и 1042-го полков. Усталые от непрерывных боев и бессонных ночей за столом сидели над картой Берлина командир полка полковник Любко и командир подразделения огнеметчиков. Полковник Любко — один из наиболее опытных командиров полков. Впервые я его встретил еще в мае 1943 года, на Кубани, где шли невыносимо трудные бои в плавнях. Как и тогда, Любко был проникновенно ласков в обращении со своими соратниками и подчиненными, лишь когда нервы подкачают, он в разговоре заикался, в этом сказалась тяжелая контузия.
— Оттуда их только огнем выкурить можно, направив струю в окна подвала, — говорил Любко с заметным белорусским акцентом, — я уже все средства использовал, на прямую наводку не подпускают пушку. Дай, голубчик, туда своего огонька! А я твоих прикрою.
Под прикрытием интенсивного огня всех видов огнеметчики подползли на близкое расстояние и направили свои смертоносные струи в окна подвалов. Через несколько минут мы наблюдали, как из осажденного дома и подвала выскакивали гитлеровцы, выкрикивая: «Гитлер капут». Один наш боец возмущенно заметил: «Ишь, гады, когда самим капут, тогда и Гитлеру капут, а до сих пор сидели и отстреливались».
Враг еще упорно сопротивлялся. И победа над врагом ковалась сообща, начиная от генералов и кончая санитарами. Внесла свой вклад в победу и скромная неутомимая девушка-телефонистка Аня Комарова, обеспечивавшая четкую и бесперебойную связь командира полка с дивизией и батальонами. Аня была учительницей начальной школы. Война изменила ее профессию. Часто ей приходилось сутками дежурить у аппарата, не сомкнув глаз. В Донбассе, на реке Молочная, у Днепра, на Днестре сквозь непрерывный гул артиллерийской канонады и разрывы авиабомб был слышен в аппарате тонкий голос Ани, проверявшей устойчивость связи. Вот и теперь в самых трудных условиях боя Аня серьезно, насупив брови, передает боевое приказание командира линейного взвода о прокладке обводного провода.
А я направляюсь в батальон капитана А. В. Левицкого. Агроном по образованию, он до войны работал в одном из совхозов на Украине. Воюет с первых дней Отечественной войны. Увидев меня и поприветствовав, Левицкий радостно произнес: «Вот, товарищ майор, подхожу к немецкому Госбанку, предъявляю счет за Украину».
Капитан — болезненный человек, к тому же две недели почти не спал из-за непрерывных боев на участке его батальона. Я спрашиваю о его здоровье. «Ни о каких болезнях я не думал и не думаю, — отвечает он. — Много бойцов, будучи ранеными, не уходили с поля боя, вот и теперь таких у меня семь человек», — заметил Левицкий.
Проносят раненых. Боец Кожокарь тяжело ранен фаустпатроном в голову, ногу и бок. Я его знаю с боев при прорыве обороны немцев на Одерском плацдарме. Кожокарь слегка стонет, просит пить, санитары остановились, дали раненому глоток воды; вздохнув, он произнес: «Жить хочется». Он будет жить.
Идет эвакуация раненых. До санповозки около 150 метров, но их труднее пройти и пронести носилки, чем несколько километров в обычных полевых условиях. Надо проносить раненых через подвалы, по узким лестницам и карнизам, сквозь окна и дыры, пробитые в стенах домов. И так как это единственный безопасный ход сообщения, то подчас здесь создаются пробки. Приходится с помощью партполитаппарата полка организовать регулирование и пропуск раненых и связных в первую очередь.