«Солдаты Пятой армии Северного фронта и красногвардейцы команды «Двинцев» — активные участники в борьбе за победу Великой Октябрьской социалистической революции в 1917 году».
Если бы Сморчок увидел этот снимок, а карательная экспедиция Колмыкова могла связаться с Москвой!.. И дернуло же его тогда оставить Москву. Сколько же туда позже прибыло латышских стрелков! Какая это была бы хорошая компания!
Потянуло в тайгу. Советской власти нужно золото, и он найдет его! Бертина отпустили, но разве он мог предположить тогда, что мутная волна контрреволюции, подобно цунами, перекинется за Урал а Сибирь и на берегу Охотского моря накроет его.
Карательным отряд полковника Широких арестовал большевиков-активистов Охотска 3 августа 1918 года и препроводил их в Хабаровск в распоряжение атамана Колмыкова. И вот почти полгода держат их в вагоне смертников. Бьют до потери сознания. Почему же не расстреливают? И чего белые хотят от него? Чтобы он сам добровольно вынес себе смертный приговор, признавшись в том, что и в Охотске был активным сторонником Советской власти? Бертин застонал от холода. Кто-то накрыл его теплой тряпкой, и он чуть слышно выдавил из себя:
— Не падайте духом, товарищи… Крепитесь… Не долго им осталось зверствовать.
Что-то она, Таня, жена с ребятами одна без него делает теперь в Охотске? Жива или умерла с голоду?
Вспомнил, как своими ботинищами в обмотках чуть было сам не отпихнул от себя свое счастье. Такая женщина — богатырша! В вагоне присесть негде, а она лезет.
— Тебе говорят, нету места… — прикрикнул Вольдемар, замахиваясь ногой, а у самого сердце так и екнуло. Какое хорошее, круглое, разрумянившееся лицо. В самое сердце ранили его светло-зеленые глаза. Осадила она Вольдемара, легонько эдак отпихнула и втиснулась в вагон.
— Ишь ты, какой аника-воин нашелся. Места нет…
Ему бы свести все на шутку, да на языке словно гиря повисла. А солдаты уже сдвинулись поплотнее и освободили для нее место. Балагуры навострили языки. Тут и Вольдемар подсел бочком, надо бы извиниться, а он сразу — кто ты, куда едешь да откуда?
— Солдатка я. Вдова. Мужа в шестнадцатом убили. Служил в шестой роте лейб-гвардии Преображенского полка. Вот вроде тебя, такой же… здоровый был, а только на меня никогда сапожищами не замахивался.
Бертин покраснел, уж лучше бы она ударила его, чем так попрекнула.
— После Японской войны из Витебской губернии переехали мы под Никольск-Уссурийск. Крестьянствовали. А теперь, как вас, мужиков, позабрали всех на войну, кочегаром на паровозе работаю.
Поезд медленно продвигался к Благовещенску. Значит — вдова. Вот оно, счастье-то. «Не упустить бы. Как же открыться ей, чтобы не обиделась, а поняла, мол, всерьез это. Слово толковое стоит целкового, да где его взять. Ласковое слово не только человека, а и кость ломит, оно что весенний день. Да как подобрать такое слово? По-солдатски, дрогнувшим голосом, рубанул сплеча, признался:
— Нравишься ты мне, Татьяна Лукьяновна… Выходи за меня, будь моей женой…
— Вот это жених! Да как я с тобой буду горе мыкать, коли ты с первого знакомства ботинищем чуть не убил меня!
Экая на язык! Поджал губы, отошел.
— Да ты, Вольдемар, уж не жениться ли надумал?
— Взял бы… Мне как раз такая жена и нужна.
Видимо, и солдатка почувствовала, мужик-то не на шутку призадумался. Тихонько расспрашивает попутчиков, не знают ли, что за человек такой. И все словно сговорились, одно твердят — серьезный мужчина, не пьет, не курит…
С нетерпением ждал ее приезда в Охотск. Из Благовещенска она должна была прибыть на шхуне Елизарова. Скупой и жадный судовладелец не захотел тратиться на лоцмана, и шхуну никто не встретил, чтобы провести в бухту. А тут шторм поднялся. Руль сорвало. Утлое суденышко скрипело и трещало. Людей загнали в трюм, и они там в смертной тревоге два дня ждали, когда разбушевавшееся море или проглотит их, или разобьет о камни. А у Тани на руках дитя пятимесячное.
Лишь на третьи сутки на море установилась мертвая зыбь. Измученные пассажиры вышли на палубу и снова увидели далекие огни Охотска, Вольдемар на лодке добрался до шхуны и снял с нее жену с ребенком. Недолго они в счастье и согласии пожили на прииске. Бертин заболел цингой и выехал в Охотск подлечиться. Вот и подлечился…
И кто только выбрал это место для Охотска, кто разбросал его так на Тугузской кошке — неширокой косе. Домишки зажаты между рекой Кухтуем и морем, беспокойным в часы большого прилива и отлива. Деревянные строения, покрытые корой лиственницы, с тревогой заглядывают подслеповатыми окнами в морские просторы, откуда плывут и плывут к берегу японские суда. Особенно зачастили они сюда после русско-японской войны, когда Николай II уступил японским концессиям самые рыбные «квадраты» Охотского моря. Ловят японцы рыбу, а не упускают случая сунуть свой нос и запустить загребущие руки и в золотое дело.