– Доброго здоровья, – приподнял шляпу Витковский. – Как бы мне тут одну женщину найти? – ушел он от ответа, одновременно переходя к сути.
– Дело-то пустяк, – ухмыльнулась старушка. – Вон в тот дом зайди. – ткнула она корявым пальцем в сторону середины деревянных строений.
– В какой именно, бабушка? – не понял Витковский.
– Эва, бабушка. Матрена Тимофеевна я. А вон в тот самый, что пооблез.
– Спасибо. И кого там спросить?
– Леной хозяйку зовут. Она у нас по сплетням главная. А не застанешь, так Машку Симагину пытай или хоть Таисью.
– А их-то где сыскать? – приноровился к ее говору Александр Христофорович.
– В деревне, милок, не в столицах же. Ну, шагай, шагай, а то мне недосуг праздны лясы-то с тобой точить.
И слегка горбатясь, старушка прошкандыбала по своим делам.
«Час от часу не легче», – подумал Витковский и отправился на поиски хозяйки салатового облезлого домика.
– Не верю я в такие совпадения! – треснула ладонью по столу Милютина.
– Знаешь, Нина, тут нет смысла гадать. Александр поговорит с ней и всё выяснится.
– Если еще она ему скажет правду.
– Ну-у, – протянул Милютин.
– Гну, – решительно отреагировала жена. – С нее станется. Она ведь уже врала на следствии.
– Это же не доказано.
– Ты еще её выгораживаешь?! Твой сын пьяным сел за руль, а она ни при чём?!
– Ну так же не она его туда сажала!
Нина Агафоновна хотела, по-видимому, что-то сказать, но резкость всё же с языка не сорвалась. Она лишь укоризненно взглянула на мужа и покачала головой. Женщина рассудительная, она взяла себя в руки, ей вовсе не хотелось, чтобы ее слушала вся деревня.
Добравшись до салатового домика, Витковский осторожно подергал калитку, стараясь не опираться на покосившийся забор.
– Cнимите кольцо, – неожиданно раздался голос у него за спиной.
Витковский быстро обернулся. Рядом с ним улыбалась женщина неопределенного возраста, вокруг пятидесяти, цвет ее прически отдаленно напоминала окраску дома.
– Надо же, а я и не заметил кольцо, – смутился майор в отставке, поднимая резиновый круг – открыть калитку.
– Ничего, – радостно расширила улыбку женщина. – Я же вижу, что вы тут новенький, да и не деревенский, я думаю. Елена, – представилась она, и вздохнув добавила, – Образцова.
Сообразив, что на территорию его не приглашали, Александр Христофорович опустил кольцо на деревянный зубец забора. Он собрался было в ответ представиться, но Образцова опередила его:
– А вы только сегодня приехали? Поздравляю вас с новосельем. Приходите ко мне в гости, буду очень рада.
– Спасибо, спасибо. Вы к нам непременно тоже. А вот я у вас, знаете ли, хотел спросить…
– Да-да, – поощрительно вновь улыбнулась сплетница.
– Мне бы пообщаться с такой молодой женщиной с русыми волосами, зовут ее Ольга Смирнова.
– Смирнова, Смирнова, – задумалась Ленка (так все местные звали ее за глаза). – А ну, как же! – Её незатейливое лицо озарилось ясностью удачно сработавшей памяти. – Есть, есть такая. В бывшем доме Дочкиной остановилась.
– А где это?
– Да второй дом от леса. Дочкину же убили несколько лет назад, – будничным тоном добавила Ленка.
Витковский сглотнул и не спеша переварил ценную информацию.
– Вы мне очень помогли, Елена, – галантно приподнял он шляпу.
– Да вы заходите, как вас, кстати, зовут?
– Александр Христофорович, – представился Витковский. – Я, если можно, в другой раз, мне со Смирновой поговорить нужно.
– Да, да, заходите всей семьей, расскажите о себе, а то мы, в сущности, о вас ничего не знаем, – простодушно огорчилась сплетница.
Майор в отставке еще раз заверил Образцову в совершеннейшем почтении и отправился на поиски Ольги.
Второй от леса дом он обнаружил без труда. Калитка была открыта и Александр Христофорович зашел на участок. Дверь в дом тоже оказалась незапертой и он, подойдя к ней, громко спросил, есть ли кто-нибудь дома.
Ольга наводила порядок в сарае. Услышав голос, она вытерла руки о рабочее полотенце и поспешно вышла во двор.
– Вам кого?
Витковский обернулся и тут она его узнала.
– А, это вы. Я была уверена, что кто-нибудь придет. Присаживайтесь, – указала она на деревянную скамеечку без спинки, одиноко притулившуюся рядом с домом.
Витковский осторожно опустился на шаткую дощечку. Ольга осталась стоять, прислонившись к стене.
– Как вы поживаете? – неуверенно проговорил он, не зная, с чего начать.