- Хорошо, хм, Джонатан. Бандиты обосновались где-то в глубине пещер, там их логово, база, как хотите, так и называйте - Элджер замолчал, отпил из кружки и продолжил. Его спутники внимательно слушали.
- Мне удалось пообщаться с одним из членов банды, он объяснил, после некоторых уговоров, что их база находится здесь. Правда, они ее забросили, но украденные из моего поместья ценности хранятся здесь. Поверьте, вещь, которую мы ищем, это обычная картина в искусной раме. Поверьте, вы сразу поймете, когда мы ее найдем. Она уникальна.
- Чем же? - подала голос Сара.
- О, она может показать события и людей за много верст отсюда.
- Вы же конечно шутите, Элджер - Висельник говорил с набитым мясом ртом. Сара брезгливо поморщилась, заметив это. Висельник также заметил, что на него смотрят, и принялся чавкать еще громче. Элджер поежился от внезапно налетевшего порыва ветра, пламя опасно заколыхалось, бросая вокруг причудливые тени. Ночной лес был молчаливее покойника, никаких признаков жизни, лишь потрескивание поленьев и тихий голос Элджера нарушали покой.
- Нет, я не шучу, мистер Висельник. Как вас по имени, а то мне неуютно так обращаться.
- Так и зовите, я привык.
- Если эта картина так ценна - встрял в разговор Рей - Почему вы позволили ее украсть. Нельзя было нанять охрану?
- Я нанимал охрану, мистер Рей. Но, увы, как раз эти люди меня и ограбили. Я очень плохо разбираюсь в людях, что и сыграло со мной злую шутку. Они обокрали имение, оставив меня ни с чем. Понадобилось много времени, чтобы восстановить мои капиталы. А потом я принялся их искать. И нашел. Вот я здесь.
- Если логово заброшено, зачем вам мы - Роудс поставил пустую бутылку рядом с собой и провел рукой по волосам.
- Да, вы бы могли спокойно придти сюда днем и поискать свою картину - присоединился к Джонатану Висельник.
- Мог, но меня очень сильно поджимают сроки. Нужно вскоре отправляться по другим делам.
- Для вас же вроде бы важна эта картина, а тут другие дела. - вкрадчивым голосом Сара вернулась в беседу. И тут их всех прервал незнакомый голос из темноты.
- Добрый вечер путники.
Вся компания вскочила на ноги. Рей выхватил пистоли, Висельник успел подобрать булаву, в другой руке он продолжал сжимать кусок мяса. Роудс обнажил свой меч, а в руках Сары блеснули метательные ножи. Элджер отступил им за спины, словно пытаясь скрыться от внезапного гостя.
- Не будем усложнять, просто отдайте нам оружие и ваши деньги, и мы разойдемся миром - последовало из темноты предложение, похоже, незнакомца не смутили направленные в его сторону клинки и пистоли.
- Выйди на свет и поговорим - потребовал Роудс. Ответом стала тишина. Группа продолжала смотреть в ту сторону, откуда раздался незваный голос, но шло время, а никто не появлялся. Наконец Роудс не выдержал.
- Я схожу - прежде чем кто-то успел возразить, Джонатан уже скрылся в темноте. Его спутники напряженно всматривались в черную ночь, не имея даже малейших шансов рассмотреть что-то дальше двух метров от себя.
- Роудс - шепотом позвала Сара - Роудс - уже громче повторила она. Никакого ответа. Висельник тихо выругался, отбросил мясо и снял из-за спины щит. Элджер заметил, что руки стоявшего рядом Рея трясутся. Парнишка явно был сильно напуган.
- Там никого нет - Роудс вынырнул из темноты позади них, заставив всех разом обернуться. Только чудом Рей не выстрелил, хотя Висельник успел замахнуться булавой.
- Роудс, ты идиот, а если бы мы тебя прикончили - Сара вернула свои ножи на законное место. Остальные не спешили следовать ее примеру.
- Я обошел наш лагерь вокруг, вот здесь и оказался - Роудс повесил меч на пояс - Наш гость покинул нас также внезапно, как и пришел. Вот только что странно, никаких следов присутствия, он словно растворился в воздухе.
- А ты видишь в темноте? - насмешливо спросил Висельник. Джонатан смерил его холодным взглядом.
- Вижу. Поэтому, нам лучше спуститься в подземелье сейчас, вдруг этот незнакомец вернется с дружками, о которых он упоминал.
- Плохая идея, Роудс, а если они в логове нас поджидают.
- Врядли, так как, чтобы попасть в подземелье, нужно было пройти мимо вас.
И действительно, вход в подземное убежище бандитов был прекрасно виден с их пристанища. Роудс развел руки в стороны.
- Так что, предлагаю разжечь факелы, мистер Элджер, вы же захватили с собой? Их наниматель утвердительно кивнул.
Сара продолжала ворчать, пока они готовились войти в подземелье, она бы с удовольствием вообще туда не лезла, а после визита таинственного незнакомца так и подавно, но, отступать Сара не любила, поэтому готовилась вместе со всеми. Как только спина последнего человека скрылась во входе, на поляну вышел настоящий Джонатан Роудс. Он недоуменно повертел головой, гадая, куда подевались его спутники.