Нацеливая Главное управление на повседневное решение стоящих разведывательных задач, генерал Михайлов В.М., будучи человеком сугубо военным, как часто говорят, «во-йсковиком», с самого начала своего пребывания на новом ответственном посту большое внимание уделял повышению боеготовности и боеспособности всех органов и частей военной разведки.
Он требовал от всех командиров и начальников провести ревизию и, как по нынешним временам сказали бы, реструктуризацию имевшейся в наличии разведывательной техники. Избавить все части и органы военной разведки от хранившихся на складах устаревших, не соответствующих современным требованиями образцов. Это означало, по глубокому убеждению нового начальника ГУ, существенную экономию финансовых средств, высвобождение личного состава для решения насущных задач, повышение мобильности органов и частей разведки и, в конечном итоге, повышение их боевой и мобилизационной готовности, особенно в угрожаемый период.
Пристальное внимание уделялось вопросам управления органов и частей разведки, слаженности их действий в ходе различного рода тренировок и учений, в том числе стратегического уровня. Это способствовало не только подготовке военной разведки к действиям в особый период, но и повышению качества решения разведывательных задач в условиях мирного времени. Здесь уместно заметить, что Владлен Михайлович обладал феноменальной памятью, в частности великолепной зрительной памятью. На учениях он в считаные секунды (!) мог «обнаружить» отсутствие на карте той или иной дивизии, бригады, мгновенно назвать ее номер и указать место ее дислокации.
Владлен Михайлович руководил Главным управлением в конце 80-х годов, и это были далеко не простые годы, но тем не менее стоящие перед Главным Управлением задачи решались успешно. В 1989 году блестяще организовали разведывательное обеспечение вывода советских войск из Афганистана. Высокому уровню поставленных задач соответствовала и разведка в период войны в Эфиопии между правительственными войсками М. Менгисту и эритрейской армией. В Африке чередой следовали перевороты в Мали, Сомали, Бурунди, исламские фундаменталисты набирали силы в Алжире. Наконец, американская операция «Буря в пустыне» по освобождению оккупированного Ираком Кувейта: все структуры разведки работали безупречно четко и слаженно, обеспечивая руководство страны своевременной информацией. В заслугу В.М. Михайлову и возглавляемому им Главному Управлению следует поставить также четко организованный «развод» с бывшими союзниками по Варшавскому Договору — без потерь и излишней драматизации.
Вместе с тем вторая половина 1980-х для СССР оказалась трагичной и в другом аспекте: как прорывается нарыв после кризиса, так последовала череда перебежчиков и предателей среди зарубежных работников, рядившихся в тогу «идейных» противников коммунистического режима. Нужно было очень сильно верить в коллектив военных разведчиков, чтобы не впасть в состояние всеобщей подозрительности и недоверия, свернув или ограничив работу по слежению за обстановкой в мире.
Вера в военных разведчиков наряду с высокой требовательностью к ним вообще была отличительной чертой Владлена Михайловича, как, впрочем, и других военачальников. Многие из подчиненных ему руководителей управлений и служб отмечают, что, присмотревшись к ним на первых порах и убедившись в «надежности» людей, генерал Михайлов в последующем полностью доверял им, не опускался до мелкой опеки. Он умел и мог выслушивать подчиненных, нередко под воздействием убедительных доводов менял свое мнение по тем или иным вопросам, в том числе и весьма важным.
Основные задачи ГРУ Владлен Михайлович назвал в другом своем интервью: «У нас только военная разведка. Вооруженные силы — раз. Техника и вооружение — два. Оборудование театра военных действий — три. И экономика, работающая на вооруженные силы, — четыре. Вот вопросы, которыми мы занимаемся». На традиционный тогда вопрос: «Что вы делали во время переворота?» начальник военной разведки ответил: «19 августа меня отозвали из отпуска. Я приехал и доложил, что нахожусь здесь. Кстати, и двадцатое, и двадцать первое августа я провел на работе, никуда не выходил. У нас была спокойная обстановка, занимались, как обычно, своей разведывательной деятельностью за пределами Советского Союза, а не внутри его — это не наша обязанность».