Эраки окружали свою цель. Они двигались не так легко, не так умело. Выстреливший был ближе всех. В его движениях чувствовалось удивление. Он держал оружие наготове и широкими шагами приближался к человеку. Пришелец собирался сделать контрольный выстрел.
Глаза молодого человека увидели приближающуюся угрозу и изменившиеся показатели на приборной панели шлема. Покрытие вобрало энергию выстрела и держало в себе. Верманд глянул на легкие искажения воздуха, которые словно бы опутывали костюм. В глазах мелькнуло пламя, и родилась идея.
Эрак наступил на истлевшую от времени ветку, превратив ее в труху. Он фыркнул и направил оружие на человека. Внезапно удар отбросил излучатель в сторону. Верманд вскочил на ноги и оказался прямо перед своим врагом. Они стояли напротив, лицом к лицу. Один — вторженец, привыкший силой захватывать миры. Другой — слабый человек, силой защищающий свою маленькую планету. Два абсолютно разных существа, два инопланетянина.
Противники были почти одинакового роста. Эраки теряли и в размерах. Оба в черных костюмах и оба, наверно, пытались заглянуть друг другу в глаза. Высокоразвитый пришелец не мог понять, как и почему слабый человечишка мог противостоять ему, а человек… Человек сжал кулак и отвел его назад для удара. Искажения пронеслись по всему костюму и собрались в руке. Крепко сжимая зубы и не издавая ни единого звука, Верманд нанес удар.
Словно подкрепленный невидимым взрывом, удар имел катастрофические последствия. Энергия выстрела собранная в атаку, вкупе со встроенными энергетическими блоками костюма, отшвырнула пришельца далеко назад, переломала все его кости и шмякнула на берег. Бездыханное тело еще несколько метров кубарем катилось по мокрому песку, пока его не подхватила приливная волна.
Бежавшие эраки мгновенно остановились. Они принялись фыркать друг другу, указывая то на человека в похожем на их костюме, то на погибшего сородича. А простой с виду, но совсем не простой внутри человек, тяжело дыша смотрел на свою руку. Сам того не желая он перепрограммировал экзоскелет, после чего любую направленную в него энергию он поглощал и возвращал назад во много раз приумножив.
Верманд опустил руку, выпрямился и посмотрел на морскую гладь. Казалось, что небеса соединялись с морем там, где-то вдалеке. Товарищи, видевшие все что произошло, стояли не смея шелохнуться. Они ждали.
— Мы рождены свободными. — Медленно, но достаточно громко сказал Верманд, чтобы его услышали абсолютно все. — Теперь посмотрим, на что мы готовы, ради нашей свободы. Ради нашего единства.
Он поднял оружие, с вызовом смотря на ничего не понимающих пришельцев и заговорил, обращаясь к каждому кого знал, к каждому кто слушал его, каждому кто слышал его, каждому, кто стоял сейчас на поверхности, готовясь к самой масштабной битве в истории нашего мира. Он тихо сказал:
— Вперед.
Голос зазвучал в голове.
— Ну как там мои девчонки?
— Папа звонит, Аннетта! — Молодая женщина нагнулась к маленькой девочке. — Папа звонит! Мы пока молчим. Вот такие мы серьезные и гордые барышни.
Она выпрямилась, взяла девочку за руку и медленно пошла по абсолютно ровной дороге, со всех сторон окруженной красивыми декоративными деревьями.
— Мои вы хорошие. Даже не представляешь, как я по вам соскучился! Каждый день, перед сном, все время представлял себе как…
— Как ты приезжаешь домой, садишься у входа на корточки и широко расставляешь руки, потому что с веселым криком к тебе бежит дочь. Она радостно вопит «Папа!» и бросается в твои объятья. Ты поднимаешь ее, долго тискаешь и целуешь, затем, наконец-таки, даришь поцелуй мне, и мы едим вкусную горячую пиццу! Тебе пора уже привыкнуть, что я слышу все твои мысли ничуть не хуже, чем ты мои… Мой Медвежонок.
— Да, как-то я про это совсем забыл. — Тед чувствовал себя крайне неловко. — В конце концов, дай мне просто помечтать. Я почти полгода не видел свою семью.
— Но ведь скоро уже увидишь. Поэтому хватит засорять голову красивыми картинками, а просто прилетай скорей вот и все.
— Уже скоро, осталось совсем чуть-чуть… Чем занимаетесь?
— О, решили пройтись по воздуху и немного нагулять аппетит. Ты знаешь, за это время наш зоопарк пополнился новыми, крайне интересными экземплярами.
— Ты шутишь!
— Совсем нет. Их привезли неделю назад.
— С ума сойти, я думал, что за эти пятнадцать лет все оставшиеся либо умерли, либо расхватаны по выставкам.