Несколько лет назад в этом болоте погибло два туриста. В трясину стоит только ступить одной ногой, затягивает, как магнитом. Человека туда тянет, словно лебедкой.
Подходя к лабазу, Дорофей начал сламывать прутья для изготовления медвежьих лап. У лабаза, оставив груз, все отправились, прихватив жерди и веревки, по направлению, куда должен был отправиться Шурик. Начали кричать, он откликнулся сиплым тихим голосом, который раздался совсем близко. Его голову среди ярко зеленых стеблей осоки обнаружили по приглушенно-хриплому голосу. Голова, облепленная мошкой, раздутыми кровью комарами и слепнями, удерживалась на трехметровой нивелирной рейке, на которой он висел на подбородке, оставалось 3—4 сантиметра до наступления мучительной смерти.
Самым опытным в этих делах оказался Дорофей. Жерди выложили вокруг головы, с запасом на туловище, которая оказалась в квадратном колодце. Затем ремнями и веревками стали просовывать через болотную жижу под мышки, за плечи, но густая, вязкая жижа так засосала Шурика, что даже вчетвером не удавалось стронуть его с места. Дело в том, что сооруженный настил из жердей тоже был зыбким и постепенно погружался. Постоянно у всех соскальзывали ноги с жердей, проваливались в трясину, становились на колени поперек на жерди. Принесли с лабаза пустую железную бочку из-под продуктов и соорудили рычаги с упором на бочку и только с помощью этого приспособления с надежной точкой опоры удалось, медленно вываживая, вытащить Шурика из болотной трясины. Даже не заметили, что наступила темнота.
Ночевали у лабаза. Лицо Шурика было покрыто мелкими бугорками и крупными буграми от укуса кровопийцев. Его подбородок был опоясан широким шрамом, посиневшим кровоподтеком. У него постоянно слезились глаза, он молча улегся спать, даже не стал ужинать.
Остальные долго сидели у костра, слушая Дорофея. Он рассказал легенду о болоте ведьмы, которая передается из уст в уста в Васюганье. В верховьях реки Васюган имеется старинная деревня Шмаковка, в этой деревне, в избе на отшибе, жила Прасковья, очень трудная судьба у нее сложилась. Однажды муж с сыном ушли осенью на промысловую охоту и из тайги не вернулись. Слухи доходили, что на них напали какие-то мужики, убили их и забрали пушнину. Так и жила одна худущая, высокая бабка Прасковья. В деревне участились непонятные явления, многие стали замечать Прасковью в колдовстве. Она уединилась, слыла затворницей, ее звали ведьмой, она стала вредной, молчаливой. Все боялись злющего взгляда темных глубоких глаз и крючковатого, длинного ее носа. Однажды на деревню налетел ураган, разрушив в каждом доме или крышу, или забор, а у ведьмы никаких разрушений не было. Как-то раз утром вся деревня собралась около ее дома, выгоняя коров на пастбище. Пастух дожидался деда Силантия, который быстро гнал своих двух коров и бычка. Силантий, загнав свой скот в табун, развернувшись, стал уходить, вдруг из стада выскочил деревенский бык и начал бодать старика, сбив его с ног. Пастуху с помощью собак удалось отбить Силантия, но своими рогами он столько наделал ран старику, что тот пожизненно оказался прикованным к больничной кровати. Все происходило на глазах у ведьмы. Она загнала свою коровенку в стадо и, не обращая внимания на крики собравшихся, удалилась в свою ограду. Таких случаев в деревне было много.
В другой раз разразилась сильная гроза с молнией и проливным дождем, пастух не смог удержать стадо, коровы убежали в деревню по дворам. Проходя мимо ведьмы, пастух увидел, что ее корова стоит у ворот, поэтому открыл калитку и запустил во двор корову. Утром вся деревня выгнала своих коров, оставалась только корова ведьмы. К ней никто не ходил, боялись получить от нее порчу. Пастух был не из местных жителей, поэтому направился смело в избу ведьмы. Дверь оказалась незапертой, ведьмы в доме не было. Ведьма исчезла навсегда. Перед грозой деревенские мальчишки рвали березовые веники, готовя их для бани, и заметили ведьму. Притихли. Она пробиралась между стволами деревьев к болоту. Больше ведьму никто не видел. Она поселилась на болоте. В деревне прекратились непонятные явления, но зато на болоте стали часто гибнуть люди, но только мужчины, ни одной женщины болото ведьмы в свои объятия не забрала.
Утром Хромов со всей бригадой, преодолев пятнадцатикилометровый маршрут, возвратился к своей палатке. Шурик уволился, работать больше не смог, с ним произошла какая-то метаморфоза.