Во время войны с немцами Ивана взяли в армию. Он попал в снайперский батальон. Снайпером Болхоев был признан номер один, уничтожал он офицеров противника выстрелом в глаза — это у него врожденное. С детства стрелял в белок, соболей в глаз, тогда шкурка сдавалась по высшему сорту, без дырок.
Однажды Болхоеву было дано очень ответственное задание — снайперским выстрелом убрать немецкого генерала. Генерал подъехал на машине к берегу реки, на котором заканчивалось сооружение моста. Сослуживцы снайпера нервничали, глядя в бинокли, почему Иван, который находился в замаскированной засаде, не стреляет. Затем к генералу подошел еще один генерал, докладывая, держа руку под козырек. В это время повалился один и второй генерал. Как выяснилось после проведенной операции, Болхоев ждал, когда генерал развернет голову, чтобы выстрелить ему в глаза.
Щекин предложил нам взять в экспедицию сына Ивана, зовут тоже Иваном, сказал, что этот не подведет. Иван быстро вошел в курс нашей работы. В его обязанности входило завьючивать оленей и следить, чтобы они не разбежались. Обычно организовывали работу так: подбирали на несколько дней на перевале открытую горную тундру с наличием ягельных кормов для оленей, оставляли одного рабочего с Иваном, а сами втроем уходили на вершины гор производить измерительные работы, иногда приходилось ночевать в горах. В бригаде редко использовали тушенку, Иван днем часто уходил на промысел и обычно возвращался с добычей. За летний период Иван приносил уток, гусей, рябчиков, глухаря, куропаток, убивал кабана, козерога и дикого оленя.
В первые дни работы, однажды вечером, Иван сообщил мне, что где-то совсем близко находится опасный медведь, пояснив, что обнаружил в лощине, на остатках снега, свежие следы медведя, у которого отрублена часть одной лапы. Иван рассказал, что осенью в этом месте пасла стадо оленей семья Тулаевых, стали их одолевать волки. Тогда пастухи поставили на волков специальные волчьи капканы. В один капкан влез лапой медведь. Капкан был замкнут цепью за ствол дерева, очевидно, долго дергал железное устройство таежный богатырь, оставив в капкане часть своей когтистой лапы. Волхоев пояснил, что медведь — очень умное животное, он не оставит в покое людей, которые вновь расположились в его владениях. Поэтому Иван попросил поручить присмотреть за оленями на завтрашний день, а он рано уйдет с собакой за медведем. Я предложил каюру уйти нам на другой перевал, тем более работу на этих вершинах закончили, но Иван пояснил, что от культяпого теперь не уйти, он будет пасти все лето, пока не отомстит за причиненную ему инвалидность.
Солнце огненным пламенем выползало из-за горных хребтов, похожих на гигантскую пилу с отломленными зубьями. Где-то внизу, в лесной чащобе, прогремел выстрел, затем второй. Через полчаса появился Иван и рассказал, что выследил косолапого с помощью собаки, если бы не собака, не удалось бы справиться с хозяином тайги. Иван попросил ему помощников для разделывания медведя. Я отправил всех, а сам остался камеральничать: перед заходом на другой перевал, необходимо было завершить вычисления и отдешифрировать оставшиеся горные перевалы. Вечером ели медвежью свеженину, мяса оказалось очень много, хватило до конца полевого сезона. Большую часть мяса Иван закоптил, он умел обращаться с мясом и хорошо готовил национальные блюда. Он умел хранить мясо в свежем виде все лето, закапывая его под мох, в зоне вечной мерзлоты.
Полевой сезон перевалил на вторую половину. Как-то раз в длительном маршруте через горные хребты с караваном оленей упал, споткнувшись, головной олень и сломал ногу. Ивану пришлось заколоть своего любимца, другого выхода не было. Мы оставили каюра с оленями, ему предстояло разделать мясо, а сами ушли в горы заниматься своими делами. На другой день продолжили маршрут. Через неделю, возвращаясь обратно, проходили от места Упавшего оленя в двух километрах. Иван привязал караван оленей к дереву и попросил нас передохнуть, а он отправился к тому месту забрать свой топор, который воткнул в ствол дерева и забыл. Все изрядно устали, поэтому уселись около стволов деревьев, прислонившись к ним, начали дремать.
Вдруг раздался выстрел, второй, затем прогремел дублетный выстрел. Все повскакали и помчались в сторону выстрелов. Первой, опередив всех, убежала собака. Что-то случилось серьезное, теряясь в догадках, спешили мы к Ивану. Обычно много раз он не стреляет. Он анализирует даже каждую застреленную дичь, рассматривая в какое место угодила пуля. В следующий раз в процессе прицеливания вносил коррективы. Мне приходилось наблюдать, когда он стрелял в рябчика, создавалось такое впечатление, что он не целится, стреляет, словно по интуиции, но промахов никогда не бывает, очевидно, на прицеливание у него уходит какое-то минимальное мгновение.