Спать уже почти не приходится, и мы сидим, прикорнув друг к другу. Чуть свет мы покидаем свое временное пристанище, и все начинается снова: и снег, и лед ,и мох. К концу четвертого дня поздно ночью, натыкаясь во тьме на кусты и деревья, останавливаемся на последнюю ночевку. Рано утром, преодолев ставшие особенно трудными последние километры, выходим на высокий, обрывистый берег реки Вах.
Неожиданная радость охватывает всех нас, и мы даем подряд три выстрела в честь Ваха и сразу же слышим близкие ответные выстрелы. Вглядываясь вверх по реке, замечаем лодку, каких-то людей, торопливо садящихся в лодку. К своей великой радости, в подплывающих узнаем П.В. Хромова, Н.А. Ступина и других.
Оказывается, опоздай мы со своим салютом всего на 10—15 минут, мы могли бы разминуться с группой, вышедшей к нам на помощь. Трудно передать радость встречи, когда вопросы, восклицания, ответы — всё слилось в какой-то разноголосый шум.
Еще большее удовольствие вызвало сообщение о том, что разыскиваемые нами люди вышли на базу партии через два дня после нашего выхода на поиски.
Гора Тутончана
Наша экспедиция многие годы, занималась картографированием в масштабе 1:25 000 в Иркутской области и на юге Красноярского края. И вдруг выделили новый объект для выполнения топографо-геодезических работ на несколько лет на севере Красноярского края, который расположен в 400 км на восток от Енисея. На объекте ни единого населенного пункта, ближайший город Игарка, в котором пришлось создавать крупную перевалочную базу. Мне в этот период довелось работать начальником экспедиции, заместителем по хозяйственной части был С.И. Земляницын, который, узнав о северном объекте, сразу начал проситься уехать туда. Вечером, когда закончилась дневная суета, зашел ко мне в кабинет Земляницын и рассказал любопытную историю, связанную с этим северным объектом.
Во время войны Земляницын воевал летчиком, летал на самолетах Ил-14. В конце войны американцы поставили партию самолетов Боинг. Земляницыну пришлось принимать участие в перегоне этих самолетов с востока страны на фронт. Звено, состоящее из трех самолетов, пересекало север Красноярского края по маршруту, намеченному по параллели Северного полярного круга. Впереди летел на самолете командир звена, а замыкали тройку Земляницын и его друг Николай. В какой-то момент Земляницын увидел, что Боинг пошел вниз, пропеллеры не вращались. Доложил командиру звена, развернулись на самолетах, сделали несколько кругов, самолет Николая исчез в снежной белизне, взрыва не последовало, низкие обрывистые облака не давали возможности рассмотреть детали местности, огромные озера Виви, Тембенчи, вокруг которых лес, а вершины гор чистые, без деревьев, покрыты толстым слоем снега. Случилось это морозным февральским утром 1945 года.
Для обследования нового объекта мы отправили самого опытного топографа экспедиции Аркадия Медведева и с ним Земляницына. Два летних месяца они занимались рекогносцировочными работами, изучая особенности местности этого далекого северного края. Много раз вылетали они на гидросамолетах, с посадкой на многочисленных озерах, и на вертолетах в подборе мест для создания баз партий. Каждый раз при облете местности в районе озера Виви Земляницын всматривался в каждый уголок берегов и склонов, с надеждой отыскать место крушения самолета двадцатилетней давности. Все экипажи вертолетов и гидросамолетов уже знали эту историю и хотели помочь бывалому летчику в поисках останков его друга. Однажды командир вертолета заметил на склоне горы Тутончана, в лесу, медведицу с медвежатами, которые лазят по каким-то нагромождениям в виде огромных камней. Вертолет завис, медвежата исчезли. Командир понял, что беспорядочная груда — это хвостовая часть самолета. На другой день Земляницын с Медведевым прилетели на гидросамолете, высадились на берегу озера Виви, в южной его части, и отправились к месту крушения, которое находилось в 2 км от озера. Пешеходы с рюкзаками по крутому склону устремились на гору Тутончана. Деревья лиственниц заполонили весь склон, но здесь, на севере, они высокими не растут. Продвижение сдерживала кустарниковая заросль и мягкий пружинистый мох. Впереди шел Земляницын, высокий, стройный, с головы, покрытой серебристым ежиком густых волос, скатывались крупные капли пота, заливая глаза. В одной руке он держал ружье, в другой сдернутый с головы накомарник. Медведев едва успевал за своим долговязым напарником, который редко выезжал из экспедиции в поле, а Медведев два десятка лет провел в экспедиционных маршрутах.