Нужно успеть до темноты. Парни оба были физически крепкими, отслужили в армии и постоянно находились в экспедиционных маршрутах. Шли без отдыха, заливаясь потом. Напали на тропу, которая оказалась хорошо натоптанной. Начинались сумерки, показались крайние дома деревни Андреевки. Дружный собачий лай известил жителей деревни, что появились чужаки. Первыми подбежали ребятишки и, увидев нашу незнакомку, закричали: «Учительница, учительница», указав дом, в котором размещалась школа и отдельная комната, где жила учительница. Деревня совсем маленькая, состоящая из трех десятков домов. Школа в деревне была для начального образования. Через несколько минут у школы собралась вся деревня. Увидев учительницу, Наталью Ивановну, многие плакали. Появилась седенькая, немощная бабка — повитуха. Она жестом руки всех выпроводила из школы, взяв Алексея в помощники, а Леонида отправила растопить печь и нагреть воды.
Бабка заставила Алексея растирать все тело учительницы спиртом, требовала усиленно массажировать пальцы рук и ног. Бабка объяснила, что происходит омертвление пальцев рук и ног, они обморожены, а сама делала какие-то примочки облепихой, травами, смазывала гусиным жиром. Бабка распорядилась: запрячь пару лошадей и срочно везти учительницу в Кужебар, пояснила, что там работает ссыльный врач, он многих спас. В комнату зашел Агафон, местный житель крепкого телосложения, его двое детей учатся у Натальи Ивановны. Бабка объяснила, что Агафон хорошо знает дорогу, поэтому будет сопровождать учительницу. Погрузив учительницу в повозку, Алексей, Леонид и Агафон отправились в ночной путь.
Дорогой Агафон рассказал, что год назад в деревню направили молодую учительницу, Наталью Ивановну, она приехала с мужем, который отслужил армию. Жили они в комнате при школе. Дети всей деревни и взрослые полюбили голубоглазую, заботливую учительницу. А ранней весной мужчины всей деревни увлеклись сбором кедровых шишек, которые пролежали под снегом зиму, а весной их собирали по несколько мешков в день. Было это все близко, нужно перебрести речку, а там под кедрами лежал сплошной слой шишек. Муж Натальи Ивановны, звали его Николай, тоже занялся этим промыслом. В деревню каждый день приезжали целые обозы из Райпотребсоюза, которые скупали эти орехи. С темной и до темной вся деревня занималась этой работой. Нужно было успеть, пока орехи не начали прорастать, да и река была очень коварная, из за активного таяния снегов в Саянах она становилась опасной. Вода в реке с каждым днем прибывала сильнее и сильнее, некоторые жители уже не отчаивались переходить реку, а Николай приспособился, он был очень высокий, продолжал этот промысел.
Однажды Николай не возвратился, Наталья бросилась к реке и нашла его на берегу с разбитой головой, а рядом лежал мешок с орехами. Очевидно, горный поток стремительной воды сбил Николая с ног и головой ударил о каменистый валун. После смерти мужа Наталья похудела, деревенские стали замечать, что у нее помрачился рассудок. В летние каникулы она уезжала к матери, в Ачинск, возвращалась и работала, все было нормально. В школе ее любят и уважают. Три дня назад собиралась съездить в Каратузское, получить учебники и школьные пособия, все считали ее уехавшей в Районо, поэтому не искали. Очевидно, у нее произошло в голове какое то помутнение, и она отправилась в лес. В заключение Агафон сказал: «Жалко Наталью Ивановну, она очень хороший человек, но ей надо отсюда уезжать, эта река постоянно ей будет напоминать о трагической смерти мужа».
Еще не светало, подъехали к деревянному дому, в котором жил врач. Агафон пошел и рассказал о беде, которая случилась с их учительницей. Наталью занесли в комнату доктора, он здесь жил и здесь принимал больных. Увидев учительницу, врач сказал, что однажды, на каком-то районном совещании, он сидел рядом с этой обаятельной девушкой, и тогда она рассказала, что работает учительницей в Андреевке. Осмотрев и прослушав больную, доктор сказал: «Нужно сейчас же делать операцию, некоторые фаланги пальцев нужно ампутировать, иначе лишится рук и ног». Очевидно, врач принял Алексея за мужа учительницы, поэтому скомандовал: «Вы, молодой человек, мне будете помогать делать операцию, она будет длиться долго, а вы ожидайте в соседней комнате и подбрасывайте в печку дрова». Агафон с Леонидом тихонько удалились. Доктор еще раз прослушал больную, затем поставил несколько уколов и приступил к операции. Алексей старался не смотреть, только слышал, как хрустят кости фалангов пальцев под действием хирургических инструментов умелого седовласого доктора. Помощь Алексея заключалась в правильном освещении, то есть топограф, держа в руках настольную лампу, направлял луч света на скальпель и пальцы рук доктора, которые спокойно и четко выполняли свою работу.